La papaya è uno di quegli elementi non molto presente nelle nostre cucine, ma che dovrebbe esserlo. Le proprietà della Papaya la rendono un vero toccasana per il nostro organismo!
Origini e Varietà della Papaya
Il nome scientifico della papaya è Carica papaya e appartiene alla famiglia delle Caricacee. Originaria dell’America centrale e meridionale (Messico), questo frutto viene coltivato anche in Africa, nelle Filippine e in Asia Pacifica. Le origini della papaya sono molto antiche.
Le varietà principalmente coltivate sono: “Solo”, “Kapoho Solo” e “Sunrise”, tutte con frutti di circa 500 g. La raccolta dei frutti viene effettuata da novembre a giugno.
Caratteristiche e Valori Nutrizionali
La papaya è un frutto esotico di forma oblunga; la buccia può essere di colore verde, giallo o arancio, mentre la polpa è arancione acceso e dolce al gusto. Dal punto di vista nutrizionale, la papaya è un frutto poco calorico ma ricco di nutrienti essenziali.
Di questo frutto può essere consumata ogni parte, comprese le foglie. Dal punto di vista nutrizionale, 100 gr di papaya apportano circa 28 calorie. Questo frutto è composto principalmente da acqua e da sali minerali come sodio, ferro, potassio, fosforo e calcio. A seguire, importante l’apporto carboidrati (90%), grassi e proteine.
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Oltre a essere una buona fonte di fibra alimentare, la papaya è ricchissima di vitamina C (più del 100% del fabbisogno giornaliero in 100 grammi), vitamina A (sotto forma di beta-carotene), vitamina E, folati e potassio.
Le proprietà nutrizionali della papaya hanno elevato questo frutto a “super food”. Infatti, questo frutto tropicale è ricco di tantissime vitamine, di preziosi composti antiossidanti, minerali e fibre. Una caratteristica particolare è la presenza di enzimi proteolitici che favoriscono il processo digestivo e la funzione intestinale. Inoltre, grazie alle sue proprietà antiossidanti, questo frutto esotico è l’ideale per il mantenimento del benessere di tutto l’organismo, contrastando gli effetti dell’invecchiamento.
Benefici per la Salute
La papaya è un frutto esotico pieno di benefici. Innanzitutto un antiossidante naturale grazie all’elevato apporto di vitamine, betacarotene e luteina, che proteggono l’organismo l’invecchiamento cellulare. Queste sostanze prevengono anche l’ossidazione del colesterolo e proteggono l’organismo da malattie cardiache. La papaya, infatti, è anche una valida alleata della salute del cuore: consumata regolarmente eviterà l’ossidazione e l’inspessimento del colesterolo, in modo da impedire la formazione di placche arteriosclerotiche spesso causa di infarti e ictus.
Grazie all’alto contenuto di papaina, un enzima che agisce allo stesso modo dei succhi gastrici, la papaya garantisce una buona digestione e la salute dell’apparato gastrointestinale. Uno dei benefici più noti della papaya è la sua capacità di favorire la digestione. La papaina, insieme alla chimopapaina (un altro enzima presente nel frutto), sembra avere effetti antinfiammatori.
Grazie all'elevata quantità di vitamina C, consumare papaya regolarmente aiuta a rafforzare le difese immunitarie, rendendo l’organismo più resistente contro virus e infezioni. Inoltre, la combinazione di vitamina A e zinco contenuti nel frutto contribuisce a mantenere in salute la pelle e le mucose, che rappresentano la prima linea di difesa contro gli agenti patogeni.
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Il potassio contenuto nella papaya contribuisce a regolare la pressione arteriosa, mentre antiossidanti e fibre aiutano a ridurre il colesterolo LDL.
La papaya è un’ottima fonte di antiossidanti. Vitamina C, Provitamina A (beta-carotene), Luteina, Zeaxantina, Licopene, e altri flavonoidi costituiscono un pacchetto di sostanze antiossidanti che svolgono un’importante azione protettiva del nostro organismo. Infatti, queste sostanze antiossidanti ci aiutano a contrastare l’effetto di alcuni composti reattivi dell’ossigeno (ROS) prodotti dall’organismo durante il normale metabolismo cellulare.
I nutrienti presenti nella composizione della papaya hanno effetti benefici sul sistema cardiovascolare, proteggendolo dalle malattie cardiovascolari causate dai radicali liberi per stress ossidativo. È stato anche riferito che aiuta nel trattamento del diabete mellito e nella riduzione dei livelli di colesterolo.
Grazie al contenuto degli enzimi proteolitici, papaina e chimopapaina, particolarmente abbondanti nei frutti non maturi, la papaya svolge un’efficace azione preziosa in caso di digestione difficile a causa di una scarsa produzione di succhi gastrici, o in presenza di stati infiammatori come: gastrite, pancreatite, colite cronica e ulcerosa, colon irritabile. Inoltre, il frutto è efficace nell’aumentare la motilità intestinale e il tempo di transito, aiutando nei casi di stitichezza cronica.
Inoltre, grazie alle sue proprietà antiossidanti, questo frutto esotico è l’ideale per il mantenimento del benessere di tutto l’organismo, contrastando gli effetti dell’invecchiamento.
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Benefici della Papaya per la Pelle
Grazie all’alto contenuto di vitamina A e C, la papaya è un alleato della salute cutanea. Contribuisce alla sintesi del collagene, alla rigenerazione cellulare e alla protezione dai danni causati dai raggi UV e dall’inquinamento.
Il frutto della papaya è ampiamente utilizzato anche nel settore cosmetico per le sue proprietà esfolianti e idratanti. Grazie alla papaina, la papaya svolge una delicata azione di rimozione delle cellule morte, rendendo la pelle liscia e radiosa. Inoltre, la vitamina C contenuta nella papaya stimola la produzione di collagene, migliorando l’elasticità cutanea e contribuendo a mantenere la pelle tonica e priva di rughe.
Papaya Fermentata
La papaya fermentato si ottiene sottoponendo il frutto fresco a fermentazione microbica e poi riducendolo in polvere. Questo procedimento può richiedere anche parecchi mesi e aumenta il valore nutrizionale e l’apporto di enzimi del frutto. Utilizzando la papaya fermentata, un integratore nutraceutico con effetti favorevoli sui parametri immunologici, ematologici, infiammatori e dell’OS nelle malattie croniche/degenerative, si è constatata una significativa riduzione dello stress ossidativo nei pazienti con Alzheimer, con conseguente rallentamento dello stato patologico.
La papaya fermentata è un prodotto che ha acquisito molta popolarità per le sue elevate proprietà antiossidanti e per il supporto che offre al sistema immunitario. La papaya fermentata è considerata particolarmente utile per combattere lo stress ossidativo e i segni dell’invecchiamento, poiché il processo di fermentazione intensifica la concentrazione di composti benefici.
Come Consumare la Papaya
Per ricavare la polpa basta sbucciare il frutto e rimuovere i semi con un cucchiaio. I semi contengono la maggior parte delle proprietà benefiche del frutto, quindi non devono essere scartati! I semi della Papaya si mangiano, contengono infatti la maggior parte delle sostanze benefiche elencate sopra, utilissime per il nostro organismo. Possono essere macinati e aggiunti alla nostra dieta oppure assorbiti interi con un bel bicchiere di succo.
Il frutto maturo può essere mangiato crudo, condito con poco zucchero e succo di limone, da solo, oppure in macedonie e insalate. La polpa si presta anche ad essere bollita per accompagnare, come contorno, secondi piatti a base di carne.
I frutti non maturi e ancora verdi crudi si prestano alla preparazione di insalate. In Thailandia il frutto acerbo viene tagliato finemente quale base per la composizione di un’insalata piccante chiamata “som tam”, molto popolare, preparata con aglio, pomodori, fagiolini, lime e arachidi tostate.
Tagliata a metà, si consuma al cucchiaio o tagliata a cubetti, dopo aver rimosso i semi. In una dieta equilibrata, si può consumare la papaya 2-4 volte a settimana, alternandola con altra frutta di stagione. Le porzioni consigliate variano tra 100 e 200 grammi al giorno, tenendo conto delle esigenze caloriche individuali e delle eventuali patologie.
- Papaya Fresca: Ideale da aggiungere a insalate, macedonie e frullati.
- Papaya Cotta: Utilizzata in ricette di chutney, salse e piatti agrodolci.
- Succo e Frullati: Combinata con altri frutti tropicali per bevande dissetanti e nutrienti.
- Conserve e Marmellate: Aromatizzate con spezie come cannella o zenzero.
Papaya Verde
La papaya verde è maggiormente coltivata ed utilizzata in Africa e in Asia; in particolare, è molto presente nella cucina Thailandese sia per le preparazioni dolci che salate. Pur essendo ricca di benefici e salutare come la papaya comune, la papaya verde è più calorica: 100 g di papaya verde corrispondono circa a 43 kcal.
La papaya verde differisce dalla papaya comune anche per l’aspetto: la sua buccia è verde e dura e la sua polpa è bianca invece che arancione. Inoltre, la papaya verde non può essere consumata cruda.
La papaya verde deve quindi essere sbucciata e ripulita dai semi con un cucchiaio. La polpa va poi sciacquata, tagliata a seconda delle preferenze. Per esempio, può essere tagliata a listarelle sottili e cotta al forno come le zucchine; oppure tagliata a cubetti e fatta alimentare in padella con acqua.
Precauzioni e Controindicazioni
Sebbene la papaya offra molti benefici per la salute, è importante tenere presente alcune controindicazioni e precauzioni. La papaya può infatti causare reazioni allergiche in alcune persone, soprattutto nei soggetti allergici al lattice, poiché contiene una proteina simile a quella presente nella gomma naturale. Inoltre, l’uso eccessivo di papaya, soprattutto in forma di papaina concentrata, può portare a effetti collaterali come diarrea o crampi addominali.
Le donne in gravidanza dovrebbero fare attenzione al consumo di papaya, specialmente se non completamente matura. La papaya acerba contiene alte concentrazioni di lattice, che può stimolare le contrazioni uterine.
Secondo alcuni studi, un uso eccessivo e prolungato può compromettere, anche se in modo reversibile, la fertilità dell’uomo. Per quanto riguarda le donne, invece, è meglio assumerla con cautela durante la gravidanza. La papaya acerba, ricca di lattice vegetale, è controindicata in gravidanza per il rischio di stimolazione uterina.
La papaina potrebbe interagire con alcuni farmaci anticoagulanti, aumentando il rischio di sanguinamento.
Tabella Nutrizionale della Papaya (per 100g)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | 28 kcal |
| Carboidrati | 90% |
| Fibra Alimentare | 1.7 g |
| Vitamina C | 61.8 mg (oltre il 100% del fabbisogno giornaliero) |
| Vitamina A | 1094 IU |
| Potassio | 182 mg |