Con l'arrivo del caldo estivo, le alte temperature possono rappresentare un vero rischio per la salute, soprattutto se si sottovalutano segnali come spossatezza, malessere e febbre improvvisa.
Quando il corpo non riesce ad abbassare efficacemente la temperatura corporea, può manifestarsi il famoso colpo di calore, conosciuto anche con il nome di ipertermia acuta non febbrile.
Il colpo di calore, definito anche ipertermia, è una condizione patologica basata su un rapido aumento della temperatura corporea, che può raggiungere anche i 40°C, e si verifica quando il soggetto è esposto a un importante stress termico.
Colpo di Sole o Colpo di Calore: Qual è la Differenza?
Benché nel linguaggio comune i termini "colpo di calore" e "colpo di sole" vengano talvolta utilizzati come sinonimi, le due condizioni non sono uguali.
Il colpo di sole o insolazione è una conseguenza di una esposizione del corpo diretta ed eccessivamente prolungata ai raggi del sole. In genere tra i sintomi dell'insolazione rientrano mal di testa e senso di vertigine.
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Inoltre il soggetto può incorrere in transitorie perdite di coscienza. Non conviene rifugiarsi sotto l'ombrellone, se si è al mare, perché i raggi filtrano e la temperatura è comunque elevata: si rischia così anche il colpo di calore.
Il colpo di calore è dovuto ad un aumento della temperatura corporea a causa del clima caldo e saturo di umidità. L'organismo assorbe più calore di quanto riesce a cederne all'esterno con la sudorazione e questo porta ad un innalzamento della temperatura interna, ipertermia.
Sintomi del Colpo di Calore
I sintomi di un colpo di calore si manifestano quando la temperatura corporea aumenta velocemente e raggiunge i 40-42°C.
Tra i sintomi del colpo di calore, rientrano debolezza, febbre, abbassamento della pressione arteriosa, nausea e vomito. Tra i possibili sintomi anche crampi, vertigini, sete intensa, perdita di lucidità e disorientamento.
Altri segni evidenti sono mal di testa, febbre improvvisa, pelle calda e secca, nausea, confusione e tachicardia. Possono insorgere in pochi minuti, specialmente in ambienti molto caldi e umidi.
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Tra gli effetti del colpo di calore può comparire anche la diarrea, che è dovuta a uno squilibrio elettrolitico e da alcune disfunzioni intestinali provocate dallo stress termico.
Nei casi più gravi, si può assistere anche all'insorgenza di danni agli organi interni - come cuore, cervello, reni e polmoni - e alla comparsa di convuslioni e coma.
Durata dei Sintomi
La durata varia a seconda della gravità: i sintomi lievi migliorano in poche ore, mentre nei casi più seri possono persistere anche per giorni e richiedere assistenza medica.
La sintomatologia non tende a diminuire se non si riesce ad abbassare la temperatura corporea. Possono manifestarsi anche dopo 15-30 minuti di esposizione a condizioni estreme, soprattutto durante l’estate, mentre si fa esercizio fisico o ci si trova in ambienti chiusi e poco ventilati.
Cosa Fare Immediatamente
Appena ci si accorge del rischio, si deve portare subito la persona in un ambiente fresco e ben arieggiato, non sotto una tenda, anche se all'ombra.
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È utile bere dell'acqua a temperatura ambiente e raffreddare il corpo tamponando con teli umidi i polsi, i lati del collo, l'inguine, le ascelle e le tempie.
Se la persona è svenuta, è bene farla sdraiare con le gambe leggermente sollevate. È importante che la testa sia sullo stesso piano del dorso e delle spalle, per questo non sistemare dei cuscini o altro dietro il capo.
Mentre si attende l'arrivo dei soccorsi, è utile cercare di abbassare la temperatura corporea dell'individuo con colpo di calore.
Infatti, il trattamento prevede il raffreddamento rapido del corpo, che si può fare spostando la persona all'ombra o in un ambiente fresco, rimuovendo di dosso i vestiti e applicando impacchi freddi o immergendo il corpo in acqua fresca.
Seguite tutte le accortezze per far fronte a un colpo di calore e ai suoi sintomi, le condizioni del paziente dovrebbero migliorare. In caso contrario, è bene contattare il medico che può prescrivere, laddove necessario, un antipiretico come paracetamolo o ibuprofene.
Dopo un episodio di colpo di calore bisogna sicuramente evitare l'esposizione al sole o al caldo per almeno 24- 48 ore, reintegrare abbondantemente liquidi ed elettroliti e consultare il medico per valutare eventuali danni a livello renale o neurologico.
Chi è Più a Rischio
Il colpo di calore può manifestarsi in individui di qualsiasi sesso ed età, ma i soggetti particolarmente fragili - come, ad esempio, anziani, bambini molto piccoli, pazienti affetti da malattie croniche, cardiopatici, individui disidratati, ecc. - sono più vulnerabili.
- Anziani: ridotta capacità di termoregolazione, spesso disidratati a causa di una percezione della sete più bassa o di terapie farmacologiche.
- Attività fisica intensa in ambienti caldi.
- Chi soffre di ipertensione può essere più vulnerabile ai danni provocati dal colpo di calore. Il caldo, infatti, può causare delle variazioni molto brusche della pressione, sia in eccesso che in difetto.
I neonati ed i bambini fino ai 4 anni di età sono da considerarsi soggetti a rischio, sensibili agli effetti delle alte temperature e non autonomi sia nella gestione dell'ambiente che li circonda sia nel procurarsi liquidi a sufficienza.
Consigli Preventivi
La prevenzione in caso di colpo di calore è fondamentale, per evitare la comparsa del malessere e dei suoi sintomi. La prevenzione dei colpi di calore può essere molto più semplice di quanto si pensi.
- Evitare di stare al sole o in ambienti esterni nelle ore più calde della giornata, ripararsi con un copricapo, bere molto e non compiere sforzi fisici estremi quando le temperature sono al massimo.
- A livello preventivo è bene bere 1,5 litri d'acqua al giorno indipendentemente dalla sete e adeguare le terapie, se si soffre di ipertensione.
- Bere molto è il consiglio più volte ripetuto soprattutto per gli anziani non autosufficienti con decadimento cognitivo, che sentono meno il bisogno di bere e possono stare anche diverse ore senza assumere liquidi.
- Rimanere in casa nelle ore più calde del giorno: muoversi è importante ma va fatto nelle ore più fresche.
- Vestiti leggeri, bianchi preferibilmente, di lino e di cotone e non sintetici.
- Frutta e verdura, veri e propri integratori naturali.
In caso di grande caldo, è importante ricordare di tenerli in un ambiente fresco, sollecitarli a bere abbondantemente (un bicchiere ogni ora), è consigliato preparare cibi freschi e leggeri (frutta e verdura) che contengono un'alta percentuale di liquidi e sali minerali.
Inoltre è preferibile farli uscire nelle prime ore del mattino e la sera e farli giocare nei boschi o nei parchi dove le temperature sono più sopportabili ed i valori di ozono più bassi, oltre ad evitare l'esposizione diretta al sole, utilizzando sempre vestiti in tessuti naturali leggeri, copricapi e crema solare.
Nei giorni d'afa a soffrire non sono soltanto le persone ma anche gli animali. Tra i principali consigli quello di garantire sempre la disponibilità di acqua fresca nella ciotola ed evitare di lasciare gli animali dentro l'auto anche per poco tempo, rischiando di sottoporli ad un improvviso colpo di calore, mentre è fondamentale assicurare un luogo ombreggiato e ventilato.
Inoltre da evitare passeggiate nelle ore più calde della giornata per scongiurare anche il rischio di scottare le zampe sull'asfalto.
Oltre agli stratagemmi che è utile mettere in pratica in attesa dei soccorsi sanitari, è molto importante conoscere anche quali comportamenti evitare in presenza di un colpo di calore.
Se si dispone di ventilatori, evitare che i getti d'aria siano puntati sulle persone. Tuttavia, se la temperatura interna è superiore ai 32°C, questi apparecchi non andrebbero utilizzati in quanto essi non rinfrescano l'aria, ma si limitano a muoverla.
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