La salute degli animali è una preoccupazione crescente per i loro padroni, rendendo la figura del nutrizionista animale sempre più richiesta. Ma quali sono i requisiti e il percorso da seguire per intraprendere questa professione in Italia?
Chi è il Nutrizionista Animale?
Il nutrizionista animale è un professionista che si occupa della salute e del benessere degli animali attraverso l'alimentazione. Sono principalmente gli animali d’affezione, cani e gatti, a necessitare delle cure di un nutrizionista animale.
Spesso una causa inconsapevole dei problemi nutrizionali dell’animale sono i padroni stessi. Somministrando loro una dieta sbilanciata, infatti, li predispongono a patologie, carenze nutritive oppure eccessi. In questo influisce molto anche lo sviluppo dell’animale. Un cucciolo, un adulto e un anziano hanno, infatti, fabbisogni nutrizionali diversi che devono essere soddisfatti con cura. Solo così è possibile mantenere un buono stato di salute ed evitare gli scompensi alimentari, che nelle diverse età possono avere importanza molto differente.
Quando gli animali mostrano sintomi visibili, per esempio la perdita del pelo localizzata (alopecia), i padroni comprendono che può dipendere dalla dieta sbilanciata.
Cosa fa il Nutrizionista Animale?
Il nutrizionista animale si occupa di fare consulenze nutrizionali sia nel proprio studio, sia a domicilio, sia on-line. In linea generale, una visita di un cucciolo inizia valutando la curva di crescita tipica della razza e della taglia dell’animale. In base a quanto il singolo esemplare si discosta dai valori attesi, poi, si conclude con la formulazione di una dieta il più possibile su misura dei suoi bisogni.
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La visita all’animale comprende sempre pesarlo - lo strumento in assoluto più utilizzato dal nutrizionista animale è la bilancia veterinaria - e misurare manualmente dati morfologici e biometrici. Questi dati permettono di stimare le percentuali di massa magra e grassa, e confluiscono nel calcolo del suo Body Condition Score, BCS, analogo del Body Mass Index usato negli esseri umani, uno dei descrittori del suo stato nutrizionale.
Si comincia dalle domande “anagrafiche”, sull’età e sul pedigree dell’animale, dal momento che entrambi i fattori influenzano i suoi bisogni nutrizionali. Il nutrizionista animale compie poi un’accurata anamnesi nutrizionale, cioè si farà descrivere la dieta dell’animale fino a quel momento, le eventuali preferenze alimentari o cibi che non accetta.
Una visita a distanza prevederà i medesimi passaggi. Unica differenza, sarà il padrone a pesare l’animale e a mandarne fotografie in posizioni standard.
Dopo un’accurata visita, il veterinario nutrizionista prescriverà una dieta bilanciata che risponda al fabbisogno dell’animale, e che sia modulata sulla base alle sue condizioni di salute e/o di un eventuale sintomo specifico. Prendendo come riferimento il cane, esistono sul mercato diversi alimenti, crocchette o bocconcini adatti a risolvere i suoi problemi di salute e a garantirgli una buona ripresa, evitando completamente o in parte l’utilizzo di farmaci. Alternativamente, i pasti del proprio amico a quattro zampe possono essere preparati in casa, a patto che ogni dose e ogni ingrediente siano concordati con un professionista.
Requisiti e Percorso di Studi
In Italia i nutrizionisti animali sono pochissimi. Va da sé, quindi, che non esiste un percorso formale per diventare nutrizionisti animali.
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Ecco dunque che, il veterinario nutrizionista, è un veterinario a tutti gli effetti. Come si diventa veterinario nutrizionista? Come abbiamo già detto, questa figura professionale è prima di tutto un veterinario, quindi bisognerà inizialmente conseguire la laurea in Medicina Veterinaria. Una volta laureati, si dovrà seguire un corso o un master in Scienze dell’alimentazione veterinaria o in Nutrizione animale.
Per poter esercitare come Biologi i requisiti di legge sono di essere iscritti all’Ordine Nazionale Biologi e, dunque, aver conseguito una qualsiasi tra le lauree abilitanti.
Un nutrizionista animale, ovviamente, deve conoscere bene la nutrizione del cane e del gatto. Per sviluppare una figura professionale completa, però, occorre un set di differenti competenze. Ad esempio la conoscenza di base delle patologie degli animali e della parassitologia. Anche una preparazione di base sulla loro etologia permette di trarre le giuste indicazioni dal loro comportamento alimentare, e non solo.
Competenze Acquisite Durante il Percorso di Studi
Si dovrà dimostrare di aver acquisito nozioni di base di fisiologia degli apparati digerente, muscolare, riproduttivo e tegumentario e di fisiologia del metabolismo delle principali specie domestiche di allevamento e di affezione. Si dovrà comprendere come tali apparati siano coinvolti nelle principali funzioni biologiche quali nutrizione, riproduzione, movimento e termoregolazione ed in che modo cooperano per il mantenimento dell’omeostasi.
Si dovrà essere in grado di valutare gli alimenti e le razioni, di valutare le caratteristiche dei mangimi e di razionare animali d’ affezione. Si dovrà apprendere i principi di un corretto razionamento degli animali d’ affezione attraverso esempi di razionamenti computerizzati in esercitazioni specifiche; si dovranno altresì apprendere le principali caratteristiche dei mangimi semplici e composti per animali d’affezione, anche qui attraverso lezioni ed esercitazioni.
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In the Principles of nutrition and feeding of livestock animals module, skills relating to food, feed regulations and rationing of different animal species are acquired, and in particular: PA_1.20_10; PA_1.20_11; PA_1.20_12; PA_1.20_22; PA_1.20_23; PA_1.20_42). Students will have to demonstrate that they have acquired basic notions in physiology of the digestive system, muscular/joint apparatus, reproduction apparatus, integumentary system and metabolism of the various domestic species. Students will understand how the physiology of these apparatuses is linked to the main biological functions of nutrition, reproduction, lactation, movement and thermoregulation. You will have to be able to evaluate food and rations, assess feed characteristics and rationing affection animals. the student must be able to judge the needs of animal species in livestock production and propose a rationing of the different animal species independently. Students will have to learn the principles of a correct rationing of affection animals through examples of computerized rationing in specific exercises; it will also be necessary to learn the main characteristics of simple and compound feeds for pets, also here through lessons and exercises.
L'Attività Professionale
Quello del nutrizionista animale è un lavoro che si svolge in libera professione e che quindi richiede un incessante lavoro di autopromozione. Questo vale tanto di più nella misura in cui si tratta di una figura nuova e poco conosciuta.
Sviluppati una stabile identità online e un pubblico di riferimento, un nutrizionista animale dovrebbe diversificare i propri servizi per aumentare il proprio valore aggiunto per i clienti. Questi ultimi arriveranno, quindi, sia dalla rete di contatti professionali del nutrizionista animale, una su tutte i veterinari con i quali collabora, sia dal suo seguito online.
Il rapporto con i clienti merita una menzione specifica. Capita spesso al nutrizionista animale di imbattersi in padroni che hanno richieste particolari per la dieta dei propri animali, motivate dalle loro convinzioni in campo alimentare. Altri clienti, prima di rivolgersi al nutrizionista, hanno sperimentato per conto proprio variazioni incongrue della dieta dei loro animali domestici portandoli a sviluppare, ad esempio, intolleranze plurime. In questi casi sarà compito del nutrizionista animale educare il cliente a migliorare il proprio approccio alla dieta dell’animale.
Le persone che si rivolgono a questo tipo di professionista sono sempre di più: ecco dunque che, scegliere questo percorso di studi, può essere una scelta vincente. Del resto, una dieta consigliata da un nutrizionista non solo permette agli animali di guarire da una specifica condizione di salute, ma regala loro una vita più sana e dunque più lunga. E, per gli amici umani, trascorrere più tempo con i loro cuccioli è una vera esigenza.
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