La ferritina è una proteina globulare solubile prodotta da tutti i vertebrati, compresi gli esseri umani. La sua funzione principale è legare e immagazzinare il ferro in modo sicuro. Infatti, riesce a contenere un’elevata quantità di ferro che, se si trovasse libera all’interno del corpo, risulterebbe tossica. La concentrazione nel sangue infatti è spesso utilizzata come indicatore dei livelli di ferro nel corpo.
Cos'è la Ferritina e Come Funziona?
La ferritina si trova soprattutto nelle cellule:
- del fegato
- della milza
- del midollo osseo
Ed è composta da due subunità:
- la catena leggera, responsabile della regolazione dell’assorbimento del ferro
- la catena pesante, responsabile dell’immagazzinamento del ferro
La ferritina è prodotta dalle cellule in risposta alla presenza di ferro e si occupa di mantenerne stabili i livelli: quando i livelli di ferro nel corpo sono elevati, la produzione di ferritina aumenta per immagazzinare il ferro in eccesso. Se i livelli di ferro sono bassi, la produzione di ferritina diminuisce per liberare il ferro dalle riserve.
Come si Misura la Ferritina?
Si misura attraverso un esame del sangue chiamato dosaggio della ferritina: richiede un prelievo di sangue che viene poi analizzato in laboratorio. Prima dell’esame il paziente deve informare il medico di eventuali farmaci che sta assumendo, poiché possono influire sui risultati dell’analisi.
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Ferritina Alta (Iperferritinemia): Cause e Trattamenti
Quando i suoi valori superano la norma, si parla di iperferritinemia, una condizione che può essere legata a processi infiammatori, accumulo di ferro o patologie sottostanti. Livelli alti di ferritina, condizione nota come iperferritinemia, possono essere un segnale anche di malattie epatiche od ematiche ed accompagnarsi a sintomi quali debolezza, dolore addominale, problemi di pelle ed endocrini.
È importante adottare un’alimentazione adeguata per contribuire a gestire i livelli di ferro nel corpo.
Questa procedura viene chiamata flebotomia terapeutica. Se la causa è una malattia infiammatoria cronica, il trattamento consiste nel controllo dell’infiammazione con farmaci specifici. In alcuni casi il medico può prescrivere farmaci chiamati chelanti del ferro che aiutano a rimuovere il ferro in eccesso dal corpo. Farmaci chelanti del ferro sono prescritti quando il sovraccarico di ferro è pericoloso.
Alimentazione per Trattare la Ferritina Elevata
Ecco alcuni suggerimenti che potrebbero essere utili:
- Ridurre l’assunzione di alimenti ricchi di ferro: come carni rosse, frattaglie (fegato, reni), molluschi, crostacei e alimenti fortificati con ferro.
- Evitare integratori di ferro: potrebbero aumentare ulteriormente i livelli di ferritina.
- Consumare alimenti ricchi di calcio e tannini: possono aiutare a ridurre l’assorbimento del ferro. Scegli alimenti come latticini a basso contenuto di grassi, verdure a foglia verde, legumi, tè nero e caffè.
- Limitare l’assunzione di alcol: l’alcol può interferire con la funzione epatica e l’equilibrio del ferro nel corpo, quindi è consigliabile ridurne o evitare il consumo.
- Bere acqua a bassa densità minerale: poiché l’acqua ad alta densità minerale può contenere elevate quantità di ferro.
Ferritina Bassa (Ipoferritinemia): Cause e Trattamenti
Livelli bassi, o ipoferritinemia, possono essere causati tra gli altri da una dieta povera di ferro, menorragia o gravidanza ed essere accompagnati da sintomi come stanchezza, debolezza, pallore e difficoltà di concentrazione.
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La terapia in caso di ipoferritinemia consiste nell’assumere integratori e nel modificare la dieta per includere alimenti ricchi di ferro.
Gli integratori sono disponibili in diversi dosaggi e forme, come compresse, capsule e soluzioni liquide: il medico prescriverà il dosaggio e la forma opportuni in base alla situazione clinica del paziente. Contengono solitamente ferro e vitamine o minerali che ne aiutano l’assorbimento, come ad esempio la vitamina c, le vitamina del gruppo b e l’acido folico.
È importante seguire le istruzioni del medico per l’assunzione degli integratori di ferro, poiché l’assunzione eccessiva può causare effetti collaterali indesiderati, come:
- nausea
- vomito
- costipazione
- dolore addominale
Alimentazione e Ipoferritinemia
In caso di ipoferritinemia è importante adottare un’alimentazione ricca di ferro e nutrienti che ne favoriscono l’assorbimento.
Ecco alcuni consigli alimentari:
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- Alimenti ricchi di ferro EME: il ferro eme è la forma di ferro che viene meglio assorbita dal corpo. Puoi trovarlo in alimenti come carne rossa magra, fegato, pollo, tacchino e pesce. Cerca di includerli regolarmente nella tua dieta.
- Alimenti vegetali ricchi di ferro non-EME: se segui una dieta vegetariana o vegana, puoi ottenere ferro da fonti vegetali come legumi (ceci, lenticchie, fagioli), verdure a foglia verde scuro (spinaci, cavolo riccio, bietole), semi (semi di zucca, semi di girasole) e frutta secca (noci, mandorle).
- Cibi arricchiti con ferro: cerca alimenti fortificati con ferro, come cereali integrali, pane e pasta, per aumentarne l’apporto nella tua dieta.
- Vitamina C: aiuta ad aumentare l’assorbimento del ferro non-eme. Assicurati di includere alimenti ricchi di vitamina C nella tua dieta, come agrumi (arance, pompelmi), kiwi, fragole, peperoni e broccoli. Puoi anche bere un bicchiere di succo d’arancia con i pasti per aumentare l’assorbimento del ferro.
- Limitare l’assunzione di tè e caffè: il tè e il caffè contengono composti chiamati polifenoli che possono ostacolare l’assorbimento del ferro. Evita di consumarli durante o subito dopo i pasti per massimizzare l’assorbimento del ferro.
- Cibi ricchi di rame: il rame è un minerale che aiuta nell’assorbimento e nell’utilizzo del ferro nel corpo. Alcuni alimenti ricchi di rame includono noci, semi, cioccolato fondente, cereali integrali e legumi.
Alimenti che Influenzano l'Assorbimento del Ferro
Il ferro è un minerale essenziale che contribuisce al normale trasporto di ossigeno nell’organismo e alla normale formazione dei globuli rossi e dell’emoglobina. La fonte di ferro è l’alimentazione, che dovrebbe essere sana ed equilibrata.
Alimenti che Ostacolano l'Assorbimento del Ferro
Alcuni cibi contengono specifiche sostanze che possono inibire l’assorbimento di ferro non-eme. Andrebbe perciò evitato di abbinarli sia ad alimenti che contengono ferro sia agli integratori di ferro, quando è necessario assumerli.
- Latticini: dal latte allo yogurt, inibiscono l’assorbimento di ferro a causa del loro contenuto di calcio.
- Alimenti contenenti tannini: caffè, tè, cioccolato fondente e vino rosso.
- Fitati: contenuti nei cereali integrali, possono diminuire la quantità di ferro assorbita. Per ovviare a questo problema basta però tenerli a bagno in acqua prima della cottura.
Alimenti che Favoriscono l'Assorbimento del Ferro
È bene quindi accompagnare alimenti ricchi di ferro con:
- Agrumi, come arance, limoni, lime e pompelmi
- Fragole
- Ananas
- Mango
- Kiwi
- Papaya
- Broccoli
- Cavolo
- Cavoletti di Bruxelles
- Peperoni
- Pomodori
- Spinaci
Per migliorare l’assorbimento del ferro è un’ottima idea condire delle verdure con olio e limone; la vitamina C contenuta in questo agrume è infatti un promotore del processo di assorbimento. Anche abbinare carne magra o pesce a un contorno di verdure contribuisce all’assorbimento del ferro non-eme.
Contenuto (mg) di ferro negli alimenti (su 100 g di alimento):
| Alimento | Ferro (mg/100g) |
|---|---|
| Carne rossa magra | Circa 2-3 |
| Fegato | Circa 6.5 |
| Legumi (lenticchie, fagioli) | Circa 7 |
| Spinaci | Circa 3 |
| Cioccolato fondente | Circa 11 |