Valter Longo, un ricercatore italiano che lavora presso il Longevity Institute dell'University of Southern California a Los Angeles, è diventato famoso per aver proposto una dieta periodica che mima il digiuno. A suo dire, questa dieta sarebbe in grado di aumentare la durata della vita degli esseri umani, rallentando l'invecchiamento, rigenerando le cellule e, come effetto collaterale, favorendo la perdita di peso.
Da quasi due secoli la scienza medica moderna cerca la correlazione esistente tra dieta, miglioramento della salute e aumento dell'aspettativa di vita. Questo ricercatore ha sviluppato un sistema nutrizionale, da rispettare per pochi giorni all'anno, che - secondo studi preliminari - potrebbe garantire un qualche beneficio in termini di aumento dell'aspettativa di vita e miglioramento dello stato di salute generale.
Come Funziona la Dieta ProLon?
La Dieta Mima Digiuno ProLon consiste in un ciclo di 5 giorni di pasti a base vegetale, a basso contenuto calorico, per ricreare i cambiamenti positivi del metabolismo che conseguono a brevi periodi di digiuno. Semplicemente invece di eliminare completamente le calorie, ne viene ridotta la quantità giorno dopo giorno: si passa dalle 1100 calorie del primo giorno alle 800/700 dei giorni successivi. Tutti il necessario per il programma è diviso in 5 box (una per giorno) contenenti barrette, zuppe, drinks e condimenti.
La maggior parte delle calorie della dieta proviene dai grassi. L'autore ha sviluppato questo regime basandosi su alcuni studi in cui è stato osservato che la restrizione dietetica promuove cambiamenti metabolici e cellulari che influenzano il danno ossidativo e l'infiammazione, ottimizzano il metabolismo energetico e incrementano la protezione cellulare.
La dieta ProLon funziona “mimando il digiuno”, afferma la dott.ssa Jampolis. “È ricco di grassi buoni e povero di proteine e carboidrati e, secondo lo scienziato che l’ha scoperta, dovrebbe indurre il corpo a pensare che stia digiunando pur mangiando cibo durante il giorno, anche se in piccole quantità - dal 34% al 54% del normale apporto calorico”, spiega.
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In particolare, ProLon afferma che durante il ciclo di cinque giorni si verifica quanto segue:
- Giorno 1: il corpo entra in uno stato di digiuno e di combustione dei grassi, preparandosi per la “pulizia cellulare”, in cui viene meno il rilevamento dei nutrienti da parte dell’organismo
- Giorno 2: la combustione dei grassi nel corpo aumenta, avviando la chetosi o la produzione di chetoni, che aiutano a trasformare il glucosio in energia
- Giorno 3: la produzione di chetoni continua e aumentano i grassi bruciati
- Giorno 4: Continua la pulizia e il rinnovamento cellulare e la combustione dei grassi
- Giorno 5: il digiuno è completato e la pulizia cellulare continuerà per qualche altro giorno
La dieta ProLon non è davvero un digiuno, soprattutto se l’intenzione dell’utente è quella di perdere peso. “Per la perdita di peso, si consiglia l’esecuzione una volta al mese per almeno tre mesi. Per ‘ripristinare’ il metabolismo e per mantenere i benefici per la salute, invece, è necessario seguire la dieta ogni 3-6 mesi”, afferma la dott.ssa Jampolis.
Studi Scientifici e Risultati
Uno studio del 2015 ha osservato che nei lieviti, l'alternanza del digiuno periodico e di un medium ricco di nutrienti, ha prolungato la durata di vita indipendentemente dai geni pro-longevità stabiliti, mentre nei “topi” la dieta mima digiuno ha aumentato l’aspettativa di vita media dell’11% , del 18% al 75% del punto di sopravvivenza e solo del 7,6% al 25% del punto di sopravvivenza, mentre non ha avuto alcun effetto sulla massima durata di vita.
Sempre in questa pubblicazione sono stati riportati i dati di uno studio pilota eseguito su 19 partecipanti (12 uomini e 7 donne), trattati con tre cicli di 5 giorni della dieta mima digiuno sopra descritta alternati a 25 giorni di alimentazione normale, e di 19 controlli (9 donne e 10 uomini) che hanno seguito la loro dieta abituale non ristretta da un punto di vista calorico. Rispetto al gruppo di controllo, i partecipanti trattati con la dieta mima digiuno hanno avuto alla fine dei tre mesi dello studio una diminuzione significativa della glicemia a digiuno, dell’IGF-1, della proteina C (solo nei 7 partecipanti che avevano elevati livelli in condizioni basali) e del 3% circa del peso senza alcuna modificazione del grasso corporeo totale e del tronco, ma con un lieve aumento della percentuale di massa magra.
Uno studio del 2017 ha randomizzato 100 partecipanti sani a tre cicli di 5 giorni della dieta mima digiuno sopra descritta alternati da 25 giorni di alimentazione normale e a tre mesi di dieta non ristretta. Dopo 3 mesi, i controlli sono stati allocati alla dieta mima digiuno e alla conclusione dello studio 71 partecipanti hanno completato tre cicli di questo regime dietetico.
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I risultati indicano solo che nei topi questo tipo di regime dietetico produce un lieve incremento della durata media della vita, mentre negli esseri umani determina un miglioramento a breve termine di alcuni fattori di rischio di malattie non trasmissibili.
Inoltre, lo studio non ha confrontato la dieta mima digiuno con una dieta di diversa composizione di nutrienti, ma di simile quantità calorica, per cui non sappiamo se gli effetti osservati sui fattori di rischio siano dovuti alla restrizione dietetica calorica periodica e alla perdita di peso o alla sua composizione di nutrienti.
Cosa Contiene il Kit ProLon?
I kit ProLon sono brevettati e sono commercializzati da L-Nutra, società fondata da Valter Longo i cui proventi vengono devoluti dallo scienziato per finanziare la ricerca e le attività della Fondazione Valter Longo Onlus. La scelta dei "gusti" è migliorata rispetto alla prima release. Io ho scelto la varietà 4 che sostanzialmente contiene il meglio di tutte le opzioni disponibili.
Tutto il cibo previsto durante questo periodo viene inviato in cinque scatole, una per ogni giorno della dieta, che contengono varie barrette energetiche, zuppe, bevande, integratori e snack. Gli utenti seguono il regime dietetico per una settimana al mese prima di tornare alla loro dieta normale, ma i migliori benefici si vedono dopo tre mesi consecutivi.
Il digiuno di cinque giorni include una scatola per ogni giorno con:
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- Barrette energetiche a base vegetale
- Zuppe (i gusti possono includere verdure, minestrone, quinoa vegetale, pomodoro e funghi)
- Una varietà di snack, bevande e integratori
La quantità di cibo che si riceve varia di giorno in giorno, dal primo giorno in poi diminuisce sempre di più. Include anche una bevanda, L-drink, che contiene glicerolo, la quale secondo il dottor Jampolis “dovrebbe supportarti quando il tuo corpo ha esaurito le sue riserve di carboidrati (glicogeno).”
Esempio di Schema Dietetico ProLon
Giorno 1
- Colazione: barretta, tisana, integratore algail oil
- Pranzo: minestrone (le zuppe sono tutti disidratate) + una bustina d'olio, integratore multivitaminico nr-3, cracker di mandorle e cavolo nero, olive.
- Merenda: fasting shake e una tisana
- Cena: zuppa di peperoni e cipolla con una bustina d'olio e una barretta di cioccolato
Giorno 2
- Colazione: barretta, tisana
- Pranzo: zuppa di piselli e erba cipollina + una bustina d'olio, integratore multivitaminico nr-3, olive.
- Merenda: tisana, olive
- Cena: zuppa di lenticchie e curry con una bustina d'olio e una barretta di cioccolato
Giorno 3
- Colazione: barretta, tisana
- Pranzo: zuppa di piselli e porri + una bustina d'olio, integratore multivitaminico nr-3, cracker
- Merenda: tisana
- Cena: zuppa di pomodoro con una bustina d'olio
Giorno 4
- Colazione: barretta, tisana
- Pranzo: minestrone + una bustina d'olio, integratore multivitaminico nr-3, olive
- Merenda: tisana, olive
- Cena: zuppa di carote e zenzero con una bustina d'olio, barretta di cioccolato
Giorno 5
- Colazione: barretta, tisana, integratore algal oil
- Pranzo: zuppa di lenticchie e curry + una bustina d'olio, integratore multivitaminico nr-3, cracker
- Merenda: tisana
- Cena: zuppa di pomodoro con una bustina d'olio
Benefici Potenziali della Dieta ProLon
I potenziali vantaggi della dieta ProLon, secondo la dott.ssa Jampolis, includono:
- Riduzione del grasso viscerale: questo è probabilmente uno dei più importanti benefici possibili della dieta, poiché una riduzione del grasso della pancia “porta alla perdita di peso, alla riduzione della glicemia e del colesterolo [e] alla riduzione dell’infiammazione”.
- Migliora l’invecchiamento: la dieta è stata effettivamente creata con l’intento di rallentare l’invecchiamento piuttosto che per perdere peso, e ha il potenziale per farlo. La possibile riduzione del grasso della pancia “può aiutare a sostenere un invecchiamento sano inducendo un processo chiamato autofagia in cui le cellule più vecchie vengono sostituite da cellule nuove e più sane”.
- Realizzazione delle allergie o intolleranze al glutine o al lattosio: eliminando la maggior parte degli alimenti per cinque giorni, potresti avere l’opportunità di discernere più facilmente un’allergia alimentare.
Controindicazioni e Rischi
Ci sono anche aspetti negativi della dieta ProLon da considerare, tra cui:
- Costo elevato: la dieta ProLon è costosa.
- Cambiamenti corporei limitati dovuti alla natura a breve termine della dieta: poiché la dieta ProLon induce chetosi a breve termine, che aiuta a preservare i muscoli, la dott.ssa Jampolis afferma che “i cambiamenti della composizione corporea sono probabilmente limitati principalmente al grasso della pancia.” Dice anche che “non ci sono prove che questo metodo sia superiore ad altri metodi di digiuno o anche di restrizione calorica a lungo termine”.
- Un basso apporto calorico potrebbe non essere adatto a tutti: la dieta ProLon è molto povera di calorie, il che potrebbe renderla non adatta a tutti.
È evidente, anche per chi non si occupa di ricerca, che i dati di questi studi “non” hanno dimostrato che la dieta mima digiuno sia in grado di prolungare la durata di vita negli esseri umani.
Inoltre, sebbene nell'esiguo numero di partecipanti altamente selezionati, tre cicli di dieta mima digiuno non sembrino avere avuto effetti negativi, è noto da molti anni che l'adozione di diete fortemente ipocaloriche incrementa la preoccupazione per il cibo e il rischio di sviluppare episodi di alimentazione in eccesso e di abbuffata, favorisce l'aumento di peso a lungo termine negli individui normopeso e in quelli predisposti è un fattore di rischio per lo sviluppo dei disturbi dell'alimentazione di gravità clinica.
In conclusione, appare prematuro raccomandare l’uso di questo regime alimentare per aumentare la durata di vita.
Domande e Risposte con l'Esperto
Può essere pericoloso il fatto che chiunque possa potenzialmente accedere a questo tipo di dieta?
“La dieta mima-digiuno ha un profilo sicuro ed è stata provata da oltre un milione di persone nel mondo. Alcuni dei potenziali effetti collaterali comuni includono fame, sensazione di freddo e affaticamento. Quando viene però utilizzata per la gestione del diabete di tipo II è necessario il controllo medico, questo è anche il motivo per cui abbiamo lanciato anche un ramo medicale della società”.
Nel caso in cui una persona si sentisse eccessivamente senza forze, cosa consiglia di fare?
"La maggior parte delle persone non è abituata a digiunare, per questo dare al corpo i nutrimenti essenziali limita gli effetti collaterali. Dopo il terzo giorno, le persone si sentono più energiche e con una maggiore chiarezza mentale. Sicuramente è anche una questione di abitudine, più il corpo diventa metabolicamente flessibile, più la fatica diminuisce. Qualcuno potrebbe anche decidere di interrompere, la prima volta non è facile per nessuno".
Quali sono le considerazioni da tenere a mente prima di iniziare la dieta per verificare se si è fisicamente idonei a seguire il digiuno prolungato?
“Non devono praticare questo tipo di digiuno le donne in gravidanza e in allattamento, chi soffre di disturbi alimentari, chi è molto fragile e chi ha una malattia grave terminale”.
I benefici ottenuti nei cinque giorni di mima-digiuno continuano anche dopo? La misurazione dell'età biologica non è solo lo specchio di un momento in particolare?
“Il nostro studio clinico dimostra che dopo tre cicli mensili di dieta mima-digiuno, fino al 65% degli effetti permane anche dopo tre mesi. Ma proprio come qualsiasi altro intervento nelle abitudini di lifestyle, per esempio l'esercizio fisico, è necessario che sia ripetuto nel tempo. Nello studio sull'età biologica, abbiamo potuto osservare che un digiuno prolungato eseguito tre volte all'anno per vent'anni, tra i 50 e i 70, potrebbe potenzialmente ridurre l'età biologica di 11,5 anni e prevenire la mortalità”.
Che tipo di dieta bisognerebbe seguire dopo?
La Dieta della Longevità sviluppata dal dottor Valter Longo enfatizza una alimentazione prevalentemente a base vegetale ricca di verdure, legumi, cereali integrali, noci e semi, con un moderato apporto proteico principalmente da fonti vegetali e proteine animali limitate. Si concentra su grassi sani provenienti da fonti come olio d'oliva e avocado, carboidrati complessi provenienti da cibi integrali e zuccheri raffinati minimi. Incorporando il digiuno intermittente e periodico, la dieta promuove la riparazione cellulare e riduce l’infiammazione. Anche un’adeguata idratazione e pasti bilanciati con alimenti ricchi di nutrienti sono fondamentali, con l’obiettivo di ridurre il rischio di malattie croniche, migliorare la salute metabolica e potenzialmente prolungare la durata della vita.
Tabella Riassuntiva: Dieta ProLon - Punti Chiave
| Aspetto | Dettagli |
|---|---|
| Durata | 5 giorni per ciclo |
| Frequenza | Ogni 1-6 mesi (a seconda delle esigenze e del parere medico) |
| Calorie | Ridotte: 1100 kcal (Giorno 1), 700-800 kcal (Giorni 2-5) |
| Componenti | Kit pre-confezionato con barrette, zuppe, snack, bevande e integratori |
| Benefici Potenziali | Riduzione del grasso viscerale, miglioramento dell'invecchiamento cellulare, identificazione di allergie alimentari |
| Controindicazioni | Gravidanza, allattamento, disturbi alimentari, fragilità, malattie gravi |
| Costo | Elevato (kit pre-confezionato) |
| Dieta Post-ProLon | Dieta della Longevità (prevalentemente vegetale) |