Secondo una credenza comune, la sauna è efficace per dimagrire perché “scioglie i grassi” e brucia le calorie in eccesso. Indubbiamente fare la sauna può portare tanti benefici al corpo, sia dal punto di vista fisico che mentale (migliora la traspirazione della pelle, aiuta a rilassare la muscolatura, favorisce l’eliminazione delle tossine, aiuta a calmare la mente, etc.). Purtroppo, però, tra i suoi effetti benefici non vi è il dimagrimento.
L'Idea Comune e la Realtà
L’idea che la sauna possa contribuire alla perdita di peso è una convinzione comune, spesso basata sulla percezione che la sudorazione intensa possa tradursi in una riduzione del grasso corporeo. Tuttavia, è fondamentale esaminare i meccanismi di funzionamento della sauna e comprendere cosa realmente accade al corpo durante e dopo una sessione.
Gli Effetti della Sauna sul Peso
La sauna è un bagno di calore che induce il corpo a sudare e, quindi, a perdere liquidi e sali minerali. La sudorazione non richiede dispendio energetico così elevato da far perdere massa grassa. La sauna, quindi, porta a una diminuzione del peso dovuta all’eliminazione dei liquidi con il sudore. Nell'arco di poche ore, i liquidi eliminati con la sudorazione sono reintegrati dall’organismo non appena si beve acqua o una bibita, e il peso torna ai valori precedenti la sauna.
Perdita di Peso Temporanea
La sauna provoca una sudorazione intensa che porta a una perdita temporanea di peso dovuta alla perdita di acqua. Quando il corpo è esposto al calore elevato, il sistema di raffreddamento naturale, ossia la sudorazione, si attiva. Questo può portare alla perdita di fino a un litro d’acqua in una sola sessione, risultando in una diminuzione immediata del peso corporeo. Tuttavia, questa perdita di peso è solo temporanea. Non appena si reintegrano i liquidi bevendo acqua, il peso perso viene rapidamente recuperato. Pertanto, questo tipo di perdita di peso non rappresenta una riduzione del grasso corporeo.
Perché Dopo una Sauna Ci Sentiamo Più Leggeri?
Allora perché dopo una sauna ci sentiamo più leggeri e pesiamo di meno? Si tratta di una condizione dovuta al calore che ci fa sudare molto e può farci perdere uno o due chili di acqua.
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Sudare Non Vuol Dire Dimagrire
Le alte temperature della sauna fanno sudare parecchio, ma sudare non significa dimagrire! Il sudore, infatti, non è correlato alla perdita di grasso o al maggior consumo di calorie (energia), ma porta al massimo a una cospicua perdita di liquidi e di sali minerali.
Benefici Reali della Sauna
Ad ogni modo, la sauna può portare benefici sia fisici che mentali: aumenta l’idratazione della pelle, dilatando i pori cutanei; migliora la frequenza cardiaca, la circolazione sanguigna e favorisce il recupero dopo lo sport, rilassando i muscoli; aumenta la produzione di endorfine, favorendo il senso di rilassatezza.
Aumento del Metabolismo
Il calore della sauna può provocare un leggero aumento del metabolismo basale. Il corpo lavora più intensamente per mantenere la temperatura corporea costante, bruciando leggermente più calorie rispetto a uno stato di riposo normale. Tuttavia, l’incremento calorico è minimo e non sufficiente per determinare una significativa perdita di peso a lungo termine. Per esempio, una sessione di sauna di 30 minuti può bruciare circa 300 calorie, un quantitativo che può essere facilmente compensato da uno spuntino leggero.
Eliminazione delle Tossine
La sudorazione è uno dei modi in cui il corpo elimina alcune tossine. Alcuni studi suggeriscono che la sauna può aiutare a espellere metalli pesanti e altre sostanze indesiderate attraverso la pelle. Tuttavia, la quantità di tossine eliminate è generalmente piccola e non direttamente correlata alla perdita di peso. L’effetto depurativo può migliorare il benessere generale, ma non ha un impatto significativo sulla riduzione del grasso corporeo.
Benefici Cardiovascolari
L’esposizione regolare al calore della sauna può avere effetti benefici sulla salute cardiovascolare. Alcuni studi indicano che l’uso della sauna può migliorare la circolazione sanguigna, ridurre la pressione sanguigna e migliorare la funzione endoteliale. Questi benefici, pur essendo positivi per la salute generale, non si traducono direttamente in una significativa perdita di peso.
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Cosa Fare Dopo la Sauna
Dopo aver sudato è fondamentale reintrodurre correttamente i liquidi e i sali minerali persi. Sudando non si perde solo acqua, ma anche molti minerali elettroliti fondamentali per il corretto funzionamento di organi e sistemi. La carenza di sodio provoca stanchezza, crampi muscolari e insonnia, mentre quella di potassio altera la contrazione muscolare. I sintomi della perdita di liquidi sono principalmente astenia, bruschi cali di pressione che possono anche portare allo svenimento e crampi muscolari.
Suda, Ma Reintegra i Liquidi e i Minerali
Non è un caso, quindi, che i liquidi persi vadano reintegrati bevendo acqua sia durante sia dopo l'allenamento.
Come Dimagrire Effettivamente
Per ottenere risultati tangibili in termini di dimagrimento, è indispensabile che la sauna sia associata alla giusta frequenza e intensità di esercizio fisico (minimo 150 minuti a settimana, ottimali 300). Sono consigliate, in particolare, le discipline aerobiche come correre, pedalare, nuotare, ballare, etc. Per dimagrire, quindi, non basta infilarsi in sauna e sudare, ma serve una dieta equilibrata e una buona dose di esercizio fisico per avere un deficit calorico.
Dimagrire con il Sudore dell’Attività Fisica
La perdita di peso è infatti associata al consumo di calorie durante l'attività fisica. La sudorazione invece è un meccanismo di termoregolazione: evaporando, l'acqua contenuta nel sudore disperde il calore in eccesso, in questo modo si evita il pericolo di eccessivo innalzamento della temperatura corporea.
Limiti e Considerazioni
- Non Sostituisce l’Esercizio Fisico: La sauna non può sostituire l’attività fisica regolare. L’esercizio fisico è essenziale per bruciare calorie e ridurre il grasso corporeo. Attività come il cardio e l’allenamento con i pesi aumentano il metabolismo in modo più significativo e duraturo rispetto alla sauna.
- Non Sostituisce una Dieta Bilanciata: Una dieta equilibrata e controllata è fondamentale per la perdita di peso. La sauna non può compensare una cattiva alimentazione. Una dieta ricca di nutrienti, associata a un deficit calorico moderato, è essenziale per ridurre il grasso corporeo in modo sano e sostenibile.
- Rischi di Disidratazione: L’uso prolungato della sauna senza un’adeguata reidratazione può portare a disidratazione, che può essere pericolosa. È essenziale bere abbondante acqua prima e dopo la sauna per mantenere un adeguato equilibrio idrico nel corpo.
- Condizioni di Salute: Persone con condizioni di salute particolari, come problemi cardiovascolari o respiratori, dovrebbero consultare un medico prima di utilizzare la sauna. L’esposizione al calore elevato può aggravare alcune condizioni mediche.
Consigli per Utilizzare Correttamente la Sauna
- Fai una doccia tiepida e asciugati bene prima di entrare in sauna.
- Entra in sauna e stenditi. La posizione distesa è l’ideale all’interno della sauna.
- Due minuti prima di uscire dalla sauna siediti in verticale, con i piedi a terra. I momenti immediatamente successivi alla sauna sono importanti tanto quanto la sauna stessa.
- Dopo essere uscito dalla sauna fai una doccia o un bagno di reazione con acqua fredda o ghiaccio. Inizia bagnando i piedi e gli arti, quindi passa al tronco e alla testa.
- Fai una pausa di relax. La durata del bagno di calore varia in funzione del livello di esperienza e alle sensazioni di ciascuno. Tuttavia, è sempre preferibile evitare di trattenersi in sauna per più di 15-20 minuti.
Evita di entrare in sauna a stomaco vuoto, o dopo pasti troppo abbondanti. Non entrare in sauna dopo aver consumato alcool o bevande eccitanti come il caffè. Evita di fare movimento fisico all’interno della sauna. Infine, ricorda che l’esposizione ad elevate temperature è sconsigliata per chi soffre di disturbi cardiaci o della circolazione. Detto questo, la temperatura “ideale” in sauna è una questione di abitudine e di preferenze.
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La sauna è indicata a persone in buone condizioni di salute; devono essere seguite le indicazioni sulla temperatura di utilizzo (normalmente sotto i 90°C) e sui tempi di permanenza all’interno della sauna (dipende dalla temperatura e dall’umidità, ma di solito non deve superare i 30 minuti).
Sottoporsi regolarmente al rituale della sauna ne amplifica i benefici. Per concludere, ecco la regola più importante di tutte: “la sauna è un anche e soprattutto un momento di benessere e di piacere.