I dolcificanti sono additivi che sostituiscono lo zucchero, conferendo un sapore dolce agli alimenti. Esistono dolcificanti naturali, chimici o artificiali, molto diversi tra loro per origine e proprietà.
Nell’alimentazione moderna, i dolcificanti o edulcoranti sono sempre più diffusi e utilizzati, per questo è importante conoscere le alternative esistenti.
Dolcificanti Naturali vs. Artificiali
I dolcificanti naturali provengono da piante e sono modificati per il consumo. Generalmente forniscono calorie e vengono convertiti in glucosio dall’organismo. Tra questi spiccano il fruttosio (presente nella frutta), la stevia, i polioli (sorbitolo, mannitolo, xilitolo) e la taumatina.
I dolcificanti artificiali, invece, non contengono calorie e non influenzano la glicemia, rendendoli adatti ai diabetici. Sono molto più dolci dei dolcificanti naturali, quindi se ne utilizzano quantità inferiori. I più comuni sono il sucralosio, l'aspartame, la saccarina, l'acesulfame, l'acido ciclamico e il neotame.
I Migliori Dolcificanti Naturali per Diabetici
Se consideriamo tutti i possibili dolcificanti, sia naturali che artificiali, i migliori dolcificanti naturali per diabetici sono la stevia, il sucralosio, il tagatosio, l'aspartame, il ciclamato e la saccarina, perché non aumentano i livelli di glucosio nel sangue e non apportano molte calorie.
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Ma se per noi è importante l’origine, allora dovremmo restare sui dolcificanti naturali, che sono anche quelli con meno probabilità di causare problemi digestivi.
I Cinque Migliori Dolcificanti Naturali per Diabetici
- Stevia: Deriva dalla pianta Stevia rebaudiana. È antiossidante, antibatterica, riduce la pressione sanguigna e non è calorica.
- Sucralosio: Derivato dalla canna da zucchero. Non stimola la secrezione di insulina, non altera i livelli di glucosio nel sangue, non contiene calorie e ha un gusto simile allo zucchero.
- Tagatosio: Ottenuto dal lattosio presente nel latte. Non altera i livelli di insulina e ha proprietà prebiotiche che migliorano la digestione.
- Eritritolo: Ottenuto mescolando una molecola di zucchero con una molecola di alcol. È a basso contenuto di calorie e non altera i livelli di glucosio nel sangue o di insulina. Aiuta a prevenire la carie e non dà problemi digestivi.
- Xilitolo: Conosciuto come zucchero di betulla, si ottiene dalla corteccia di questo albero.
Altri Dolcificanti Naturali
Oltre ai cinque sopra citati, esistono altri dolcificanti naturali che meritano attenzione:
- Zucchero di cocco integrale: Mantiene un indice glicemico basso anche in cottura ed è ideale per la preparazione di dolci.
- Malto di riso e malto d’orzo: Meno dolci rispetto ad altri dolcificanti naturali, possono alterare il loro valore glicemico in cottura.
- Sciroppo d’acero e d’agave: Particolarmente dolci, non possono essere usati con troppa frequenza.
- Zucchero di canna integrale (Panela): Ha un indice glicemico medio-basso e può essere consumato dai diabetici in alternativa allo zucchero raffinato.
Dolcificanti Naturali: Benefici e Considerazioni
I dolcificanti naturali offrono diversi benefici per la salute, ma è importante utilizzarli con moderazione e consapevolezza.
Miele
Il miele è molto simile allo zucchero per quantitativo di zuccheri semplici, calorie e indice glicemico rendendo difficoltoso il controllo della glicemia in modo analogo allo zucchero bianco.
Fruttosio
L’associazione statunitense “The American Diabetes Association” sconsiglia l’uso di fruttosio come dolcificante ma precisa che non c’è ragione di evitare la quantità di fruttosio naturalmente presente negli alimenti come frutta e vegetali.
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Stevia (Glicosidi Steviolici)
In realtà sarebbe più corretto parlare di derivati della stevia (glicosidi steviolici), ai quali è legata l’azione dolcificante e per i quali si è inserito il codice E960 tra gli additivi alimentari.
Polioli (Sorbitolo, Xilitolo, Eritritolo)
Quelli di origine naturale come il sorbitolo, lo xilitolo e l’eritritolo si trovano comunemente nella frutta e da questa possono essere estratti.
Ecco una tabella comparativa di alcuni dolcificanti naturali:
| Dolcificante | Indice Glicemico | Calorie (per cucchiaino) | Note |
|---|---|---|---|
| Stevia | 0 | 0 | Retrogusto amarognolo |
| Eritritolo | 0 | 0 | Simile allo zucchero |
| Xilitolo | 7 | 2.4 | Conosciuto come zucchero di betulla |
| Sciroppo d'agave | 15 | 31 | Ricco di fruttosio |
| Miele | 55 | 30 | Ricco di enzimi e antiossidanti |
| Zucchero di cocco | 35 | 15 | Ricco di vitamine B e C |
| Zucchero bianco | 70 | 16 | Nessun valore nutrizionale |
Stevia vs. Eritritolo: Un Confronto Dettagliato
La stevia è un dolcificante naturale estratto dalle foglie della pianta Stevia rebaudiana, originaria del Sud America. Questo dolcificante è particolarmente apprezzato per il suo potere dolcificante molto superiore a quello dello zucchero, senza però apportare calorie.
L’eritritolo è un dolcificante che appartiene alla famiglia degli zuccheri-alcol (o polialcoli), e si trova naturalmente in alcuni frutti, come pere e uva. Il suo essere privo di componente calorica, lo rende una scelta ideale per chi segue una dieta dimagrante.
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Differenze Chiave
- Calorie: Entrambi non contengono calorie.
- Indice Glicemico: Entrambi hanno un indice glicemico nullo.
- Sapore: La stevia può avere un retrogusto amarognolo, mentre l’eritritolo ha un sapore simile allo zucchero.
- Digestione: L’eritritolo è generalmente ben tollerato a livello digestivo.
Polioli: Cosa Sono e Come Utilizzarli
I polioli (o polialcoli) sono un gruppo di composti chimici appartenenti alla classe dei carboidrati, presenti in natura o sintetizzati chimicamente. Sono dolcificanti con un più basso valore energetico rispetto allo zucchero, acariogeni, con un minor indice glicemico e con proprietà osmotiche a livello intestinale.
Tipi di Polioli
- Sorbitolo: Si trova naturalmente in mele e pere.
- Maltitolo: Ha un potere edulcorante del 70-80% rispetto allo zucchero.
- Xilitolo: Noto anche come zucchero del legno.
- Eritritolo: Ha un potere dolcificante pari al 60% rispetto allo zucchero e non influenza la glicemia.