Negli ultimi anni, i dolcificanti artificiali sono diventati un argomento di grande interesse. Forse ti sei chiesto se facciano male o se facciano ingrassare più dello zucchero. Barrette proteiche, proteine in polvere, prodotti "dietetici", bibite 0 kcal, alimenti light, sono, nella maggior parte dei casi, presenti nella dieta di chi frequenta la palestra e, soprattutto, di chi vuole dimagrire o stare attento a non assumere troppi zuccheri e calorie. Ma è sicuro consumarli anche ogni giorno?
I dolcificanti artificiali (o edulcoranti) sono sostanze usate al posto dello zucchero da tavola (saccarosio) per dolcificare gli alimenti e le bevande. Sono sostanze che sono più dolci del classico zucchero da cucina (saccarosio) da 300 fino a 13’000 volte. Cosa significa? Utilizzandoli, a parità di percezione del gusto dolce, è sufficiente una quantità molto minore rispetto a quella di saccarosio.
Cos'è l'Eritritolo?
Che cos’è l’eritritolo? L’eritritolo è un dolcificante che può sostituire il comune zucchero raffinato (saccarosio). È un dolcificante appartenente al gruppo dei polioli o polialcoli e quindi un prodotto ricavato dalla fermentazione di zuccheri di frutti e altri alimenti vegetali che preserva un potere dolcificante pari al 70% rispetto al normale zucchero da tavola. Tra l’altro l’eritritolo ha valori nutrizionali davvero interessanti, visto l’assenza di grassi o sale.
L’eritritolo è una sostanza naturale presente nella frutta e nei cibi fermentati. In etichetta l’eritritolo è indicato con la sigla E968 e dal 2006 l’EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) lo ha approvato per l’uso alimentare in Europa e in Italia, ma è già conosciuto ed usato da decenni negli Stati Uniti. Questo dolcificante ha sapore ed aspetto molto simili allo zucchero, ma ha un apporto calorico bassissimo, di sole 0,2 calorie per ogni grammo.
Come si produce l'eritritolo?
Di conseguenza, si sfrutta la produzione biotecnologica facendo fermentare il glucosio da microrganismi modificati, come Moniliella pollinis, Trichosporonoides megachiliensis, Aureobasidium sp., Trigonopsis variabilis, Trichosporon sp., Torula sp.
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Benefici dell'Eritritolo
L’eritritolo sembra essere una delle migliori alternative allo zucchero e ad altri edulcoranti perché non infiamma l’intestino e non causa i comuni effetti di diarrea e dolori addominali. In più, non influisce sui livelli di glucosio, cioè non provoca un rapido aumento delle concentrazioni di glucosio nel sangue, i cosiddetti picchi glicemici. Da alcuni studi in fase sperimentale, sembrerebbe avere anche un potenziale potere antiossidante e protettivo della mucosa intestinale. Proteggerebbe dall’azione ossidante, prevenendo i danni delle strutture cellulari e la perdita della funzione di barriera.
L’EFSA ha dato l’approvazione per il claim secondo cui il consumo di cibi o bevande contenenti eritritolo in sostituzione dello zucchero contribuisce al mantenimento della mineralizzazione dei denti riducendo la loro demineralizzazione. In più, sempre l’EFSA ha autorizzato anche il claim secondo cui i cibi e le bevande contenenti eritritolo in sostituzione dello zucchero inducono un minore aumento del glucosio nel sangue dopo il loro consumo rispetto ai cibi e alle bevande contenenti zucchero; l’eritritolo aiuta quindi a ridurre la risposta glicemica post-prandiale.
Tra l’altro i suoi valori nutrizionali molto interessanti, considerando l’apporto nullo di grassi e sale. Al contrario il dolcificante eritritolo non promuove la formazione di carie dentaria e non crea problemi quando si soffre di problemi digestivi.
Caratteristiche principali:
- Acalorico
- Non stimola la produzione di insulina
- Non aumenta la glicemia
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Di solito, l’eritritolo non ha effetti collaterali ed è ben tollerato in quantità adeguate. Come abbiamo visto, una piccola quantità di eritritolo (circa il 10% della dose ingerita) sfugge all’assorbimento intestinale. Tale effetto è presumibilmente dovuto al fatto che l’eritritolo viene utilizzato a dosaggi elevati (alcuni grammi).
Ovviamente, se assunto in eccesso, può causare disturbi digestivi (ma ha comunque una tolleranza digestiva molto più elevata rispetto agli altri polialcoli). Alcune persone possono essere allergiche all’eritritolo. Una serie di studi ha documentato una relazione tra alti livelli di eritritolo nel sangue e un aumentato rischio di eventi cardiovascolari. Tuttavia, ulteriori indagini sperimentali hanno scoperto che il possibile aumento del rischio cardiovascolare può dipendere dagli effetti pro-coagulanti dell’eritritolo. Tali effetti sono stati documentati anche nell’uomo nei tre giorni successivi all’ingestione di una dose da 30 grammi di eritritolo.
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Come si è detto l’eritritolo ha pochi effetti collaterali e il suo potere lassativo è limitato ai casi più sensibili o in età pediatrica. In particolare per evitare episodi di diarrea le dosi giornaliere consigliate sono state stabilite in 0,5g - 1g per ogni kg di peso corporeo. Questa è una soglia considerata come “dose senza effetto avverso osservabile” (NOAEL - No Observed Adverse Effect Level).
Non ci sono particolari controindicazioni se ci si mantiene in dosi normali. In più non esistono prove scientifiche che facciano pensale all’eritritolo come cancerogeno o una correlazione diretta tra eritritolo e tumori.
Eritritolo e Dieta Chetogenica
Chi sceglie di seguire una dieta chetogenica, per motivi di salute o per favorire la perdita di peso, sa che gli alimenti ammessi nella dieta chetogenica sono esclusivamente quelli privi di carboidrati e zuccheri. In questo regime alimentare, lo zucchero è del tutto escluso. Tuttavia, il desiderio di dolce non sempre è facile da ignorare, soprattutto nella preparazione di alcune pietanze. È qui che entrano in gioco alcuni dolcificanti keto-friendly, sostanze che non vengono metabolizzate come lo zucchero tradizionale e che possono rappresentare valide alternative allo zucchero nella dieta chetogenica.
Dove Comprare Eritritolo Conad
Ormai dove si trova l’eritritolo non rappresenta più un problema: possiamo comprare l’eritritolo Conad, Coop, Esselunga o Amazon. Amazon offre l’eritritolo migliore in commercio, dall’eritritolo Naturasì all’eritritolo Eridania e molti altri ancora.
Uso in Cucina
Essendo un ottimo sostituto dello zucchero ed avendo anche simile consistenza e sapore, l’eritritolo può tranquillamente essere usato in cucina per tutte le ricette di dolci. Ricordiamo che è possibile preparare dolci con eritritolo semplicemente applicando una conversione dello zucchero in eritritolo. In pratica quanto eritritolo al posto dello zucchero? Nel gusto, l’eritritolo non differisce dallo zucchero da tavola convenzionale (saccarosio), è un pò più delicato senza lasciare nessun retrogusto in bocca.
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Eritritolo vs Zucchero: Una Comparazione
La cosa interessante è che dolcifica leggermente di meno del comune zucchero da cucina (circa il 70% rispetto al saccarosio), ma ha ufficialmente zero calorie per grammo. Mantenendo l'abitudine al dolce è più facile consumare cibi ipercalorici come dolciumi e bevande zuccherate. A conti fatti i dolcificanti artificiali possono pertanto avere un effetto ingrassante.
Siamo talmente abituati ad utilizzare lo zucchero per addolcire bevande, biscotti, dolci che di fronte alla necessità di doverne fare a meno sembra che non ci sia via d’uscita. Dal 2006 la legislazione europea ne autorizza l’impiego in diversi alimenti, dalle gomme da masticare, ai dessert, ai prodotti da forno, e non fissa una dose massima.
Tabella comparativa tra eritritolo e zucchero:
| Caratteristica | Eritritolo | Zucchero (Saccarosio) |
|---|---|---|
| Calorie | 0.2 kcal/grammo | 4 kcal/grammo |
| Indice Glicemico | 0 | 65 |
| Potere Dolcificante | 70% dello zucchero | 100% |
| Effetti Collaterali | Possibili disturbi gastrointestinali se consumato in eccesso | Aumento di peso, carie, picchi glicemici |
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