Il ciclo estrale, comunemente noto come "calore", è una fase fisiologica che le cagne attraversano periodicamente, segnando il loro periodo fertile. Comprendere il ciclo estrale del cane è essenziale per qualsiasi proprietario. Questa conoscenza non solo aiuta a gestire meglio il proprio animale durante il calore, ma è anche fondamentale per prendere decisioni informate sulla riproduzione e sulla sterilizzazione.
La Pubertà nei Cani
La pubertà nelle cagne, ovvero il raggiungimento della maturità sessuale, varia a seconda della razza e della taglia del cane. La pubertà segna un periodo di transizione in cui il cane sviluppa la capacità riproduttiva. Durante questa fase, il sistema riproduttivo matura e iniziano a manifestarsi i primi segnali di calore. Il primo calore può essere irregolare e di durata variabile, ma questo tende a stabilizzarsi con i successivi cicli.
Le Fasi del Ciclo Estrale
Il ciclo estrale della femmina è rappresentato dall’alternarsi di periodi in cui la cagna è fertile e accetta il maschio per la riproduzione, con periodi in cui l’apparato riproduttore torna a riposo. Questo tipo di alternanza viene definito monoestrale stagionale: cioè la femmina ha un solo estro (periodo fertile) durante ogni ciclo.
I cicli si ripetono durante tutta la vita della femmina, al contrario delle donne che, ad una certa età, vanno in menopausa. Nel cane femmina però l’avanzare dell’età tende ad aumentare gli intervalli tra i cicli, soprattutto dopo i 5 - 7 anni di età. Durante un anno, a seconda della razza una femmina può avere, in media un paio di cicli estrali a cadenza semestrale.
Esistono però delle eccezioni:
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- Basenji, Boston Terrier, Dingo: un ciclo solo annuale
- Rottweiler, Pastore Tedesco due o finanche tre all’anno
In ogni caso, di solito tra un ciclo e l’altro passano circa 6/7 mesi.
Le fasi del ciclo estrale che si notano più facilmente durano generalmente tra le 2 e le 3 settimane, ma la durata può variare leggermente a seconda della razza e dell'individuo. Ecco le quattro fasi principali:
1. Proestro
Questa fase dura circa 7-10 giorni. Durante il proestro, le ovaie iniziano a prepararsi per l'ovulazione e si verifica un aumento della produzione di estrogeni. I sintomi più comuni includono gonfiore della vulva e perdite di sangue dalla vulva stessa. La cagna può apparire più irrequieta o affettuosa, ma non è ancora recettiva all'accoppiamento. Le perdite di sangue nel cane femmina durante il calore avvengono principalmente durante la fase di proestro. Queste perdite possono durare da 7 a 10 giorni e variano in quantità e colore. All'inizio del proestro, le perdite sono generalmente più abbondanti e di colore rosso vivo.
Il proestro ha una durata media di 9 giorni variabile dai 3 ai 21 giorni e precede l’estro, periodo in cui la femmina accetterà il maschio. Da quando inizia il sangue quindi, fai attenzione perché non è dato sapere con esattezza (senza un controllo ematico ormonale oppure un esame citologico) quando la femmina sarà fertile e accetterà il maschio.
2. Estro
L'estro dura circa 5-9 giorni ed è il periodo in cui la cagna è fertile e recettiva al maschio. L'ovulazione avviene generalmente nelle prime 48 ore di questa fase. I sintomi includono un cambiamento nella consistenza delle perdite vaginali, che diventano più chiare e meno abbondanti. La cagna accetterà il maschio e sarà più propensa all'accoppiamento.
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Il periodo dell’estro, ha una durata variabile, dai 4 ai 24 giorni, in media 9 giorni, ma è utile ricordare che, al primo calore, questo periodo può essere più lungo del solito.
Nel periodo in cui la femmina accetta il maschio, è necessario fare molta attenzione se non si vogliono avere gravidanze indesiderate. Se la femmina vive in giardino con recinzioni basse, è utile avvertire i proprietari di cani nelle immediate vicinanze. I maschi possono essere trattenuti a stento quando c’è una femmina in queste condizioni e potrebbero eludere la sorveglianza dei proprietari, saltando all’interno del giardino per raggiungere la femmina. Allo stesso modo, bisogna fare attenzione che la femmina non scappi, comportamento piuttosto frequente. Le passeggiate in questo periodo sono consigliate, ma sempre al guinzaglio. Attenzione poi a non confonderti. Può capitare che la femmina non accetti un maschio, ma non perché non è pronta o ha terminato il periodo dell’estro ma perché non le piace.
3. Diestro
Questa fase dura circa 60 giorni ed è il periodo successivo all'estro, in cui la cagna non è più fertile e non è recettiva ai maschi. Se la cagna è stata fecondata, il diestro culminerà nella gravidanza e nel parto. Altrimenti, la cagna tornerà gradualmente alla normalità. Durante il diestro, i livelli di progesterone sono elevati, indipendentemente dal fatto che la cagna sia gravida o meno.
Finito il periodo di corse, ansie e patemi per la possibilità di incorrere in un accoppiamento indesiderato, ecco tornare la calma, ma è proprio in questo momento che si potrebbero instaurare quei fenomeni tanto fastidiosi per il cane, quanto preoccupanti per noi: la pseudo gravidanza prima e la piometra dopo.
Il periodo del diestro, è caratterizzato dalla scomparsa graduale di tutti i sintomi precedentemente descritti: le perdite vaginali (sierose o ematopurulente) possono persistere nel primo periodo, ma i comportamenti strani della femmina e dei maschi intorno a lei, svaniscono. Ha una durata variabile dai 70 ai 75 giorni (diestro non gravidico).
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Durante il diestro, il progesterone inizia ad aumentare le sue concentrazioni e predispone l’utero alla gravidanza eventuale, anche se non c’è stata la fecondazione. Ecco perché è proprio in questo periodo che si può instaurare una gravidanza isterica. L’organismo è tratto in inganno dalla quantità di ormone presente in circolo e mima una gravidanza, con produzione di latte e comportamenti tipici da parte della femmina.
Al termine di questo periodo, soprattutto nelle femmine dai 5 anni in su, ma non soltanto, è necessario effettuare un esame ecografico, al fine di scongiurare la possibilità che sia presente una grave infezione chiamata piometra. I sintomi di piometra possono essere: presenza di uno scolo brunastro maleodorante, inappetenza, svogliatezza.
4. Anestro
L'anestro è il periodo di riposo tra i cicli estrali, che può durare da 4 a 6 mesi. Durante questo tempo, il sistema riproduttivo della cagna si prepara per il ciclo successivo.
Terminato questo periodo, l’apparato riproduttore della femmina torna in quiescenza, si riposa e si riprende prima di ricominciare un nuovo ciclo. Questo è il momento più propizio per effettuare la sterilizzazione (da fare in laparoscopia, mi raccomando che è molto meno invasiva e dolorosa per il nostro pet). La scelta di effettuare questo intervento è consigliata, soprattutto se c’è stata una gravidanza isterica. Situazione che, se si presenta una volta, presumibilmente si ripresenterà ad ogni calore.
Variazioni nel Ciclo Estrale
Come accennato, esistono variazioni significative nel ciclo estrale delle cagne a seconda della razza e dell'individuo. Le razze più piccole tendono ad avere cicli più frequenti e calori di durata minore, mentre le razze più grandi possono avere cicli meno frequenti e calori più lunghi.
Il primo calore, (l’inizio del ciclo riproduttivo nella vita della femmina) arriva in tempi variabili a seconda della razza e taglia del cane, di solito tra gli 8 e gli 11 mesi. I cani di piccola taglia sono precoci rispetto a quelli di taglia medio-grande e grande. Il primo calore nei cani piccoli si presenta verso i 6-10 mesi, mentre non è raro avere il primo calore anche a 12 mesi o più nei cani di grossa taglia.
Giorni Fertili
I giorni fertili di una cagna si trovano principalmente durante la fase di estro. L'ovulazione avviene all'inizio di questa fase, quindi i giorni più fertili sono tipicamente i primi 2-3 giorni dell'estro. Determinare i giorni esatti di fertilità può essere complesso senza un monitoraggio accurato. Alcuni proprietari e allevatori utilizzano test ormonali o esami citologici per identificare il momento dell'ovulazione con maggiore precisione.
Come Capire Quando il Calore è Finito
Per determinare quando il calore di una cagna è finito, è necessario osservare i cambiamenti comportamentali e fisici. Durante il passaggio dall'estro al diestro, le perdite vaginali diminuiscono e la cagna non si mostra più recettiva verso i maschi. La vulva ritorna gradualmente alla dimensione normale e il comportamento della cagna diventa meno irrequieto e più simile a quello abituale.
Gestione di una Cagna in Calore
Gestire una cagna in calore può richiedere alcune attenzioni particolari per garantire il suo benessere e prevenire accoppiamenti indesiderati.
- Monitorare i sintomi: Osservare attentamente i cambiamenti nel comportamento e nelle perdite della cagna per determinare le diverse fasi del ciclo.
- Limitare le uscite: Durante il periodo fertile, evitare di portare la cagna in luoghi frequentati da cani maschi non sterilizzati portati a spasso senza guinzaglio.
Sterilizzazione
La sterilizzazione è una scelta importante che molti proprietari considerano per prevenire gravidanze indesiderate e problemi di salute associati al ciclo estrale. La sterilizzazione elimina il ciclo estrale e riduce il rischio di alcune malattie riproduttive, come le patologie uterine e i tumori mammari.
Domande Frequenti
Calore nella cagna: posso lavarla?
La risposta è sì, certamente. Non ci sono controindicazioni nel lavare una cagna in calore, in tutto il periodo del calore. Se invece si vuole lavare solo le gocce rimaste dalle perdite, si può utilizzare un panno con dell’acqua ossigenata abbondante per togliere le macchie più evidenti. Si laverà poi con acqua e sapone di Marsiglia.
La mia cagna è stata coperta, posso staccare il maschio durante l’accoppiamento?
Assolutamente no. È essenziale, se c’è stata una svista e la femmina è stata coperta, lasciare terminare i cani, senza cercare di staccarli. Si rischia di creare delle lesioni gravissime a entrambi i cani, a causa dell’anatomia del maschio che muta all’interno della femmina, non consentendo il distacco fino a che non hanno terminato la copula.
La mia cagna non mangia durante il calore: è normale?
Una riduzione dell’appetito durante il calore è del tutto normale. Ciononostante, se il cane digiuna per più di un giorno, sarà sempre utile un controllo dal proprio medico di fiducia.
Tabella Riepilogativa delle Fasi del Ciclo Estrale
| Fase | Durata Media | Sintomi Principali |
|---|---|---|
| Proestro | 7-10 giorni | Gonfiore della vulva, perdite di sangue, attrazione dei maschi, ma rifiuto dell'accoppiamento |
| Estro | 5-9 giorni | Perdite vaginali più chiare, accettazione del maschio, ovulazione |
| Diestro | 60 giorni | Nessuna ricettività ai maschi, possibile gravidanza o pseudogravidanza |
| Anestro | 4-6 mesi | Periodo di riposo, nessuna attività sessuale |
È importante notare che quanto scritto è di carattere generale e possono esserci variazioni a seconda della razza e dell'individuo.