Ecco il re della tavola! Il pomodoro, bello e buono, è un alimento versatile e ricco di proprietà. Il rappresentante più famoso della famiglia delle Solenacee è il re della tradizione alimentare italiana (anche se è originario delle Americhe), l'elemento più colorato e caratteristico della tavola, uno degli ingredienti fondamentali della cosiddetta dieta mediterranea.
Il suo trono sono la pasta e la pizza, ma un buon pomodoro è eccellente anche consumato a crudo, con un pizzico di sale e un filo d'olio extravergine d'oliva. Versatile e saporito, un succoso pomodoro è l'asso nella... manica in ogni cucina. E pensare che, in epoca precolombiana, veniva considerato velenoso (per via della solanina che contiene) e veniva utilizzato solo come elemento ornamentale.
Verdura o Frutto?
Verdura o frutto? Il pomodoro è... entrambe le cose!
Origini e Coltivazione
Il pomodoro (Solanum lycopersicum L.) è una pianta erbacea annuale appartenente alla famiglia delle Solanaceae (la stessa della melanzana, dei peperoni e delle patate). Originario dell’America sud-occidentale (Cile, Perù, Ecuador) i pomodori vengono coltivati in Italia solo a partire dal 1800. I pomodori rappresentano l’ortaggio più coltivato al mondo, dopo la patata. È una pianta originaria del Sud America, ma oggi viene coltivata in tutto il mondo.
La pianta di pomodoro appartiene alla famiglia delle Solanacee, di cui fanno parte anche melanzane, peperoni e patate. Essa ha bisogno di molta acqua e può raggiungere un’altezza massima di 2 metri, ma non è abbastanza resistente da reggere il peso dei pomodori per cui solitamente vengono utilizzate le canne di bambù dove si vanno ad intrecciare i rami.
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I frutti della pianta sono appunto i pomodori (tecnicamente infatti i pomodori sono frutti ma appartengono alla categoria alimentare degli ortaggi), che esistono in varie dimensioni e colori a seconda della varietà. Tra le varietà più conosciute ci sono i pomodori San Marzano e Piccadilly. I pomodori hanno solitamente un colore rosso intenso, ma esistono della varietà verdi, gialle e nere (come il pomodoro nero di Crimea). La stagione dei pomodori è sicuramente l’estate, anche se oggi è possibile trovarli tutto l’anno.
Valori Nutrizionali dei Pomodori
Vediamo ora i valori nutrizionali dei pomodori. L’acqua rappresenta il costituente principale (circa 94g per 100 g di prodotto). L’apporto calorico del pomodoro è piuttosto contenuto: appena 20 kcal per 100 grammi di parte edibile, ovvero il 100% dell’alimento in quanto è completamente edibile e non è necessario asportare alcune componenti come è invece necessario fare nel caso di altri ortaggi (es.
I pomodori sono costituiti per la maggior parte da acqua e da un contenuto di grassi irrisorio, con un conseguente apporto calorico molto basso. I pomodori infatti hanno solo 18 calorie per 100 grammi. I pomodori sono fonte di preziosi nutrienti, soprattutto di potassio, fosforo, vitamina C, vitamina K e folati.
Ecco una panoramica dei principali nutrienti presenti nei pomodori:
- Potassio: i pomodori sono una buona fonte naturale di potassio, minerale che aiuta ridurre la pressione arteriosa e regolare la contrazione muscolare.
- Fosforo: questo minerale interviene in numerosi processi nell’organismo come i processi di riparazione cellulare e la regolazione del pH.
- Vitamina C: chiamata anche acido ascorbico, la vitamina C ha una forte azione antiossidante quindi combatte i radicali liberi e stimola il buon funzionamento del sistema immunitario, proteggendo da virus e batteri.
- Folati: i folati in realtà non sono delle vitamine ma dei precursori di queste ultime, in quanto a livello intestinale vengono convertite nella vitamina B9 o acido folico. Il corretto apporto di questa vitamina è di assoluta importanza specialmente per le donne gravide, in quanto una sua carenza comporta gravi malformazioni fetali.
Il colore rosso dei pomodori è dovuto ad un antiossidante, il licopene, la cui azione è adiuvata da altri due antiossidanti ossia luteina e zeaxantina.
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- Licopene: il pomodoro è un’ottima fonte di licopene. Si tratta di un carotenoide ad azione antiossidante che è responsabile del colore rosso dei pomodori e di altri vegetali come l’anguria e i frutti rossi. Svolge un’azione antinfiammatoria e protegge gli occhi dalla degenerazione dovuta all’età. Il suo forte potere antiossidante lo rende prezioso nella lotta sia all’invecchiamento cellulare che ai tumori.
- Luteina e zeaxantina: sono due carotenoidi che sono presenti all’interno della retina dove, grazie alla loro azione antiossidante, proteggono gli occhi dai danni delle radiazioni luminose.
La presenza delle sostanze appena viste, in particolare il licopene, conferiscono al pomodoro proprietà antiossidanti, diuretiche e preventive, ma non solo.
Benefici per la Salute
I pomodori sono apprezzati non solo per il loro gusto delizioso, ma anche per i loro benefici per la salute. Vediamo i benefici che offrono questi alimenti.
Grazie alla ricchezza di sostanze antiossidanti, soprattutto licopene, il consumo regolare di pomodori è in grado di diminuire drasticamente il rischio di cancro ad esempio al seno, alle ovaie, alla prostata e al pancreas, svolgendo una buona azione preventiva. Il potassio contenuto nei pomodori agisce da vasodilatatore per cui è un grande aiuto per chi soffre di pressione alta. Di conseguenza il consumo di pomodori riduce i rischi legati alla pressione alta come gli ictus.
L’invecchiamento cellulare è dovuto all’azione dei radicali liberi, i quali vengono contrastati efficacemente grazie agli antiossidanti contenuti nei pomodori come Vitamina C, Beta-carotene e licopene. Le proprietà dei pomodori si estendono anche alla vista. La luteina e la zeaxantina presente nei pomodori aiutano a proteggere gli occhi dalle radiazioni solari. Queste due sostanze inoltre, unite al beta-carotene favoriscono la salute della vista in generale.
Grazie all’abbondanza di acqua e di potassio, il consumo di pomodori ha un effetto diuretico riducendo di conseguenza la ritenzione di liquidi e la formazione della cellulite. I pomodori contengono sostanza utili per rinforzare le ossa, ossia il calcio e la vitamina K. La presenza di fibre, rende i pomodori utili nello stimolare il transito intestinale, aiutando così il processo digestivo.
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Dal punto di vista cardiovascolare, i pomodori sono ricchi di antiossidanti come il licopene, che è stato associato a una riduzione del rischio di malattie cardiache. Il licopene può contribuire a ridurre l'ossidazione del colesterolo LDL ("colesterolo cattivo"), che è un fattore di rischio per le malattie cardiache. I pomodori sono anche benefici per la salute degli occhi grazie alla presenza di vitamina A, che è essenziale per una visione sana. Inoltre, i pomodori sono ricchi di vitamina C, essenziale per la salute della pelle. La vitamina C è coinvolta nella produzione di collagene, una proteina che mantiene la pelle elastica e giovane.
Utilizzo in Cucina
Dal punto di vista culinario, il pomodoro offre una vasta gamma di possibilità. Il pomodoro è uno dei frutti più versatili e più ampiamente utilizzati in cucina. Alcune persone amano preparare salse fresche utilizzando pomodori, aglio, basilico e olio d'oliva per condire la pasta o il riso, creando così piatti semplici ma gustosi.
Per la colazione, i pomodori possono essere incorporati in frittate o omelette insieme ad altre verdure o formaggi, offrendo un modo nutriente per iniziare la giornata. Oppure, si potrebbe optare per una zuppa al pomodoro e basilico, utilizzando pomodori freschi o pelati, cipolle, sedano, carote e aglio, e cuocendoli fino a ottenere una consistenza vellutata.
Per un pasto principale leggero ma soddisfacente, si potrebbe provare a preparare un riso integrale con pomodori secchi, spinaci freschi e feta sbriciolata. Se si ha un surplus di pomodori maturi, potrebbe essere una buona idea preparare una salsa di pomodoro fresco per congelarla in porzioni individuali, così da avere a disposizione un'opzione pratica e salutare per condire i pasti durante tutto l'anno.
Curiosità
Il pomodoro è un frutto che porta con sé una storia affascinante. Inizialmente, quando il pomodoro fu portato in Europa dal Nuovo Mondo, suscitò molta diffidenza. A causa della sua somiglianza con altre piante della famiglia delle solanacee, come la belladonna, si pensava che potesse essere velenoso. Una delle prime varietà di pomodori che divennero popolari in Europa era di colore giallo. Durante il Rinascimento, i pomodori erano noti come "pomi d'oro" in Italia, probabilmente a causa del loro colore dorato.
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