Nell’antichità, fare il bagno nell’acqua calda era una consuetudine per alleviare i dolori. Le nostre nonne consigliavano la borsa dell’acqua calda, avvolta in un panno per evitare ustioni, per curare mal di stomaco, indigestione, dolori mestruali o altri dolori all’addome.
Questo rimedio, un tempo quasi dimenticato, è stato riscoperto grazie a ricerche che ne hanno confermato l'efficacia, simile a quella di un antidolorifico. L’azione esercitata dal calore è quella della vasodilatazione: genera un afflusso di sangue nel punto prescelto, inducendo una riduzione della contrazione dell’organo e agendo in modo antalgico.
Il meccanismo d’azione, noto da tempo, è che il calore distende la muscolatura. Una ricerca dello University College di Londra ha dimostrato che il calore (min. 40 °C) agisce a livello delle molecole, disattivando i messaggi di dolore inviati dall’organismo al cervello. In pratica, le proteine del recettore del calore in una cellula bloccano quelle del recettore del dolore.
Nonostante non si possa affermare che la borsa dell’acqua calda possa sostituire i farmaci antidolorifici, si tratta di un aiuto da non sottovalutare, in grado di potenziare l’effetto di analgesici e antispastici. Attenzione, però, a non esagerare per evitare ustioni, meglio mettere un panno.
Quando il Calore è Benefico e Quando No
Il dolore ha diverse origini ed è un meccanismo articolato che interessa il sistema nervoso periferico, che attiva, attraverso i recettori, il sistema nervoso centrale. Se il dolore è provocato da un trauma, la borsa dell’acqua calda è dannosa; in questi casi, si consiglia di utilizzare il ghiaccio per cercare di bloccare il formarsi dell’ematoma. Un altro esempio è quello del mal di testa: con il caldo, il dolore aumenta.
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La borsa dell’acqua calda, invece, è utile per alleviare i dolori causati da contratture, come il mal di schiena, in cui il muscolo ha bisogno di decontrarsi, oppure i crampi, i dolori mestruali, il dolore addominale e le coliche renali. Il principio alla base di questo meccanismo è quello del contrasto tra le temperature.
Se la temperatura è alta, quindi c’è calore, per far passare il dolore, come in caso di ematoma, sarà utile raffreddare la parte. Se, invece, non c’è riscaldamento, allora si consiglia una terapia con il calore. Il calore non deve assolutamente essere utilizzato per le coliche dei neonati, poiché sono coliche di tipo gassoso: avvicinando del calore, il gas si espande e la colica peggiora notevolmente.
Terapia del Caldo e Terapia del Freddo: Quale Scegliere?
La confusione su quando utilizzare la terapia del freddo e la terapia del caldo è piuttosto diffusa. Entrambe rappresentano un valido aiuto per ridurre il dolore alle articolazioni, ai muscoli e ai tessuti molli e hanno effetti opposti sul metabolismo dei tessuti, sul flusso sanguigno e sull’estensibilità del tessuto connettivo.
Il flusso sanguigno cutaneo è controllato da due rami del sistema nervoso simpatico, un sistema vasodilatatore e un sistema vasocostrittore. Questi doppi meccanismi di controllo neurale simpatico influenzano gli aspetti principali delle risposte termoregolatorie sulla superficie del corpo umano.
Quando si applica la terapia del freddo, la diminuzione della temperatura cutanea porta ad un aumento dell’attività del nervo vasocostrittore per ridurre il flusso sanguigno cutaneo e conservare il calore corporeo. Con la terapia del caldo, l’aumento della temperatura cutanea porta ad un aumento dell’attività nervosa vasodilatatrice per aumentare il flusso sanguigno cutaneo.
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Controindicazioni Generali
- Traumi/lesioni acute
- Intorpidimento dell’area riscaldata
- Ferita aperta
- Condizioni cardiache come malattia coronarica, insufficienza cardiaca, ecc.
- Diabete
- Dermatite
- Malattie vascolari
- Sclerosi multipla
- Trombosi venosa profonda
Terapia del Freddo: Quando Utilizzarla
La terapia del freddo può essere applicata utilizzando impacchi di ghiaccio, ghiaccio chimico, bagni di ghiaccio, spray, cabine criogeniche, ecc. L’applicazione del ghiaccio può essere utile per una varietà di condizioni.
Effetti della Crioterapia:
- Diminuendo la temperatura della pelle o dei tessuti molli: Si verifica una vasocostrizione che provoca una diminuzione del flusso sanguigno.
- Stimola il metabolismo
- Riduce l’infiammazione
- Diminuisce il gonfiore
- Favorisce lo smaltimento di tossine
- Inibisce le terminazioni nervose responsabili della percezione del dolore
- Abbassa il tono muscolare
Condizioni che possono trarre beneficio dalla crioterapia:
- Tendiniti
- Infiammazione ricorrente dei legamenti
- Fascite plantare
- Lesioni da uso eccessivo
- Tensione e rigidità muscolare
- Distorsioni
- Lesioni da impatto
Controindicazioni per la terapia del freddo:
- Malattie cardiovascolari acute o croniche.
- Ipersensibilità al freddo
- Ipertensione
- Pazienti colpiti dalla malattia di Raynaud
- Asma
- Gravidanza
- Anemia grave
- Patologie renali
È sempre consigliabile consultare un fisioterapista o un professionista sanitario prima di utilizzare qualsiasi tipo di terapia termica, per avere la certezza che il trattamento sia appropriato e sicuro per la propria condizione.
Il Termoforo: Un Alleato Contro Tensioni e Rigidità
Il termoforo è un dispositivo simile a una coperta calda, ideale per chi soffre di dolori, tensioni e rigidità. Emette calore a scopo curativo, agendo come un potente antidolorifico naturale: allenta le zone contratte, attenua i dolori, migliora la circolazione e favorisce un profondo senso di relax. Facile e intuitivo, utilizzarlo è semplicissimo: basterà selezionare il livello di temperatura desiderato, posizionarlo sulla zona dolente e rilassarsi.
La durata ideale del trattamento varia a seconda delle tue esigenze e del tipo di dolore. Il calore del termoforo favorisce la vasodilatazione, ovvero l'ampliamento dei vasi sanguigni.
Esistono diversi tipi di termoforo adatti a ogni esigenza: per il collo, la schiena, i piedi, le mani, i fianchi, le gambe o l'addome. I modelli ergonomici sono ideali per adattarsi alla curva del collo e delle spalle. La regolazione della temperatura è fondamentale per personalizzare il calore in base alle proprie esigenze. Alcuni modelli offrono funzioni aggiuntive come la vibrazione, per un piacevole massaggio che allevia le tensioni.
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La versione elettrica è preferibile per il calore costante e regolabile, che aiuta a distendere i muscoli tesi, migliorare la circolazione e alleviare il dolore alla zona cervicale.
Scegliere il Termoforo Giusto
Considera i materiali, la forma, le funzioni e, soprattutto, il comfort. Per scacciare le contratture, il dispositivo ideale è quello che ti offre un calore avvolgente e personalizzabile. I termofori a fascia sono perfetti per avvolgere e riscaldare zone specifiche come il collo, la schiena o le gambe, alleviando fastidiose tensioni. Se cerchi un calore più diffuso, un termoforo a forma di cuscino è l'ideale per coprire ampie aree come la schiena o l'addome.
Appoggia lo strumento direttamente sulla zona dolorante, o sopra uno strato sottile di tessuto. In genere, 20/30 minuti sono sufficienti per un sollievo efficace, ma alcuni modelli consentono un utilizzo più prolungato.
Termoforo per la Schiena: Un Alleato Prezioso
Chi trascorre lunghe ore curvo su uno schermo o in posizioni scomposte, conosce bene il fastidio di spalle e schiena doloranti. Il termoforo elettrico lombare e dorsale agisce come una coccola per la muscolatura della schiena, sciogliendo le tensioni e restituendo alla colonna vertebrale la sua naturale flessibilità.
Per il trattamento di dolori muscolari e articolari alla bassa schiena e in prossimità del bacino (in caso di artrosi, lombalgie, discopatie, ecc.), il termoforo a fascia è un alleato prezioso. Avvolgendo delicatamente la zona lombare, è in grado di distribuire il calore in maniera uniforme, penetrando in profondità nei tessuti.
Il calore stimola la circolazione sanguigna e favorisce il rilascio di endorfine, gli ormoni del benessere.
Termoterapia e Dolori Mestruali
La termoterapia è un rimedio molto efficace per combattere i dolori mestruali, spesso chiamati dismenorrea.
Sicurezza Prima di Tutto
Tutti i dispositivi elettrici sono dotati di un timer con funzione di autospegnimento che interrompe il loro funzionamento dopo un certo periodo, prevenendo il surriscaldamento e possibili scottature.
Termofori Elettrici vs. Termofori Naturali
Il mondo dei dispositivi per termoterapia offre due principali tipologie di funzionamento: elettrico e naturale. I termofori elettrici sono la scelta ideale per chi desidera un calore rapido e regolabile. I termofori naturali, invece, richiedono una preparazione preliminare, ma offrono un calore più avvolgente e duraturo.
Tra le tipologie naturali troviamo le classiche borse dell'acqua calda, che rilasciano un calore costante e diffuso, e i termofori con semi e noccioli, come quelli di colza o di ciliegie. Questi ultimi, riscaldati nel microonde o in forno, offrono un calore più localizzato e duraturo, grazie alla capacità del seme/nocciolo di trattenere il calore a lungo.
Come Agisce la Terapia del Calore
La terapia del calore è una tecnica terapeutica che prevede l’utilizzo di fonti di calore per alleviare il dolore e la rigidità muscolare. Viene utilizzata soprattutto per il trattamento di patologie muscoloscheletriche come artrite, artrosi, contratture muscolari, distorsioni e stiramenti.
Il calore applicato sulla zona dolorante agisce in diversi modi:
- Rilassa i muscoli: il calore provoca un rilassamento dei muscoli contratti e doloranti, riducendo la tensione muscolare.
- Aumenta il flusso sanguigno: il calore dilata i vasi sanguigni, aumentando l’afflusso di sangue ossigenato e nutrienti nella zona trattata.
- Riduce il dolore: il calore inibisce la trasmissione degli impulsi dolorosi grazie all’azione sulle terminazioni nervose.
- Aumenta l’elasticità dei tessuti: il calore ammorbidisce i tessuti cicatriziali e rigidi, rendendoli più elastici.
Metodi di Applicazione del Calore
I metodi più comuni per aplicare il calore sono:
- Borse dell’acqua calda: sono sacchetti riempiti con acqua calda da appoggiare sulla zona dolorante.
- Termofori: sono cuscinetti elettrici che si riscaldano applicando corrente elettrica.
- Lampade a infrarossi: emettono radiazioni infrarosse che penetrano nei tessuti fino a 4 cm di profondità.
- Massaggio con pietre calde: prevede il massaggio della zona dolente con pietre di basalto riscaldate.
- Fanghi termali: sono fanghi ricchi di sostanze minerali riscaldati che vengono applicati sulla cute.
- Docce e bagni caldi: l’immersione in acqua calda favorisce il rilassamento muscolare.
Quando Utilizzare la Terapia del Calore
La terapia del calore è indicata per il trattamento di diverse condizioni:
- Contratture e tensioni muscolari
- Dolori articolari e reumatici
- Contusioni, distorsioni e stiramenti
- Tendiniti e borsiti
- Dolori cervicali, lombalgie e sciatalgie
- Artrite e artrosi
È controindicata in caso di:
- Infezioni cutanee o patologie dermatologiche
- Diabete
- Problematiche circolatorie o cardiopatia
- Neoplasie
- Durante la gravidanza
Benefici della Terapia del Calore
I principali benefici della terapia termica sono:
- Allevia il dolore e i crampi muscolari
- Riduce la rigidità articolare e muscolare
- Migliora la circolazione sanguigna
- Aumenta l’apporto di nutrienti ai tessuti
- Accelera i processi riparativi e la guarigione
- Ha un effetto miorilassante e sedativo
- Ammorbidisce i tessuti cicatriziali
- Migliora la flessibilità e l’elasticità muscolare
Possibili Effetti Collaterali
Se eseguita correttamente, la terapia del calore è considerata sicura e ben tollerata. Tuttavia, un utilizzo scorretto può comportare alcuni effetti collaterali:
- Ustioni cutanee se il calore è eccessivo
- Peggioramento dell’infiammazione in caso di patologie acute
- Disidratazione con perdita eccessiva di liquidi
- Lipotimia e abbassamento della pressione
- Vasodilatazione eccessiva con congestione cutanea
È quindi importante non eccedere con i trattamenti termici, idratarsi bene e interromperli in caso di comparsa di effetti indesiderati. Meglio consultare un medico o fisioterapista esperto che saprà indicare la corretta applicazione in base alla patologia specifica.
Quando Evitare la Terapia del Calore
L’applicazione del calore è sconsigliata in questi casi:
- Nei primi giorni successivi a un trauma o a un intervento chirurgico
- In presenza di processi infettivi o infiammatori acuti
- In caso di patologie della termoregolazione
- In soggetti con ridotta sensibilità al calore
- In gravidanza, soprattutto nel primo trimestre
- Su cute lesa, ferite aperte o aree anestetizzate
- In individui con varici o problemi circolatori
- In chi soffre di ipertensione o diabete
In tutti questi casi è meglio consultare il proprio medico prima di sottoporsi a una terapia termica. L’applicazione scorretta del calore può infatti peggiorare alcune condizioni patologiche.
Quando Interrompere il Trattamento
È necessario interrompere immediatamente la terapia del calore se compaiono:
- Scottature o arrossamenti cutanei
- Dolore che aumenta anziché diminuire
- Prurito, eritema, vesciche o alterazioni della cute
- Secchezza, bruciore o irritazione oculare
- Mal di testa, capogiri, sensazione di svenimento
- Nausea, sete intensa e disidratazione
- Difficoltà respiratorie o affanno
- Lipotimia, pressione bassa, tachicardia
In presenza di questi sintomi è opportuno sospendere il trattamento con il calore e consultare un medico.
Consigli per una Terapia del Calore Sicura ed Efficace
Per ottenere i massimi benefici ed evitare effetti collaterali con la terapia termica è bene:
- Iniziare con applicazioni brevi e graduali per abituare i tessuti al calore
- Idratarsi adeguatamente prima e dopo il trattamento
- Non superare i 15-20 minuti per seduta agli inizi
- Applicare il calore ad una temperatura tollerabile, non eccessiva
- Intervallare con pause di raffreddamento
- Non applicare il calore su aree insensibili o con problemi circolatori
- Evitare l’esposizione su pelle lesa, abrasioni o ferite aperte
- Non usare in caso di svenimento o sensazione di malessere
- Consultare il medico se non si ottengono benefici o compaiono effetti collaterali
Il Sale Caldo: Un Rimedio Naturale
In greco antico halos significa sale: l'haoterapia, pratica curativa antichissima, è oggi considerata in molti paesi un trattamento sanitario in grado di contrastare malessere e disturbi soprattutto alle vie respiratorie, ma anche dolori reumatici.
Un rimedio semplice, economico e alla portata di tutti: applicare un sacchettino di sale caldo può essere parecchio benefico se usato per alleviare sintomi comuni di raffreddore, dolori cervicali e lombardi, ma anche in caso di mal di testa, dolori mestruali ed infiammazioni.
Applicare sale caldo su cervicale e articolazioni, ma anche su addome o schiena, è benefico in quanto il sale è considerato un potente antidolorifico naturale. Grazie alla capacità di attivare a livello epidermico i propri oligoelementi, assorbiti attraverso la pelle, è in grado di svolgere una veloce ed efficace azione antinfiammatoria e analgesica. Il contenuto di minerali del sale, inoltre, potenzia tale azione. Basti pensare al calcio, utile a fortificare il sistema immunitario e le ossa; il magnesio dall'effetto rilassante per la muscolatura contratta e il rame che migliora la circolazione.
Non solo, il sale vanta un potere igroscopico, ossia assorbe i liquidi in eccesso. Ed è indicato per chi ha problemi dermatologici, proprio per la sua azione antinfiammatoria della pelle.
L'utilizzo del sale grosso a fini terapeutici, è benefico per alleviare l'infiammazione di muscoli e articolazioni, attenuare i dolori cervicali e fa passare il torcicollo. Non solo: riduce i sintomi della sinusite e dell'asma; svolge un'azione mucolitica in caso di raffreddore, libera le vie respiratorie, e attenua il mal di gola. Rafforza il sistema immunitario e i dolori mestruali.
Quale Sale Utilizzare?
Il sale che si trova comunemente in commercio può essere di origine marina (sale marino), cioè prodotto attraverso l'evaporazione delle acque salate, oppure salgemma, ossia un sale terrestre, cioè ricavato dai giacimenti. Quello marino può essere integrale, non è raffinato, ed è quello che risulta più completo a livello minerale (e maggiormente benefico ed efficace per l'organismo). Ciò è dovuto ovviamente alla ricchezza di minerali diversi dal sodio, come lo iodio, il rame, lo zinco e il bromo.
Il sale, meglio se integrale, va scaldato prima di essere applicato. In tal modo la propria azione benefica sarà potenziata. Integrale o Himalayano, si mette in una padella a fuoco molto basso, o in microonde, e quando ha cominciato a scoppiettare, lo si trasferisce in un sacchetto di cotone (che a sua volta può essere comodamente trasferito in un calzino). Si chiude con un nodo, affinche il sale non possa uscire, e si posiziona sulla zona dolente e infiammata. Il calore viene rilasciato gradualmente, e il dolore viene attenuato in pochi minuti.
Per avere un rimedio davvero efficace è necessario usare sale di ottima qualità, come quello marino integrale o quello dell'Himalaya. Applicare l'impacco di sale caldo sulla zona colpita da dolore, facendo attenzione a non scottarsi (attendere qualche minuto se il sale è troppo caldo). Il tempo di posa è di circa 15-20 minuti, o fin quando il sale non torna a temperatura ambiente.
Mettete in una padella del sale grosso, la quantità del sale varia in base alla zona da trattare, ad esempio, per la cervicale andrà bene un bicchiere abbondante. Fatelo scaldare a fuoco moderato per un paio di minuti, e, quando inizia a scoppiettare, toglietelo dal fuoco e trasferitelo in un calzino o in una federa di cotone, che chiuderete con un nodo oppure con un elastico. È consigliato usare un sale di qualità, come ad esempio il sale integrale oppure il sale rosa dell’Himalaya, in quanto ricchi di minerali che grazie al calore vengono rilasciati e assorbiti dal nostro corpo. Se necessario è possibile ripetere l’operazione a seguire (si può riutilizzare il sale almeno un paio di volte) anche se fin dalla prima applicazione ne sentiremo i benefici.