Il sale caldo è stato utilizzato per secoli in varie culture come rimedio naturale per alleviare diversi disturbi. Applicare un sacchettino di sale caldo può essere parecchio benefico se usato per alleviare sintomi comuni di raffreddore, dolori cervicali e lombardi, ma anche in caso di mal di testa, dolori mestruali ed infiammazioni.
Cos'è l'Haloterapia?
Conosciuta anche come terapia del sale, l'haloterapia è un trattamento alternativo che consiste nell'esposizione e nel conseguente assorbimento di particelle di cloruro di sodio, allo scopo di ottenere un beneficio per la salute. La terapia del sale si avvale di microclimi saturi di cloruro di sodio, artificiali o naturali, come grotte salmastre e miniere di salgemma (speleoterapia). L'haloterapia può essere indicata come trattamento complementare per i benefici che può apportare, ma non deve sostituire la terapia farmacologica, soprattutto in caso di patologie croniche.
La terapia del sale ha radici molto antiche. Nell'antica Grecia, Ippocrate consigliava l'inalazione di vapori di acqua salata per trarre sollievo in caso di infiammazioni delle vie respiratorie, mentre i monaci medievali conducevano i pazienti in profondità nelle grotte salmastre, dove frantumavano le stalattiti per infondere l'aria con particelle di sale. Oggi, l'haloterapia consiste fondamentalmente nell'inalazione di un aerosol costituito da cloruro di sodio micronizzato.
In una moderna sessione di haloterapia, il paziente si trova in una "stanza del sale" appositamente progettata per ricreare il microclima presente all'interno di una grotta salmastra naturale. In genere, anche le pareti ed il pavimento di questo ambiente confinato sono ricoperti di sale. Al fine rendere l'atmosfera satura con il cloruro di sodio, vengono utilizzati particolari dispositivi medici (halogeneratori o micronizzatori di sale) che riducono a secco il sale di grado farmaceutico in particelle di dimensioni micrometriche, le quali sono successivamente ionizzate.
L'halogenatore è programmato per sincronizzare granulometria, concentrazione, temperatura (18°-24) ed umidità (40-60%). La grotta di sale artificiale, infatti, deve generare un microclima controllato affinché la terapia del sale possa avere un effetto ottimale. Un'elevata concentrazione di sale non monitorata potrebbe causare, ad esempio, ritenzione di liquidi (linfedema). Il generatore di microclima micronizza il sale e lo mescola accuratamente con una corrente regolata di aria, che viene poi dispersa uniformemente in tutta la camera di sale.
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Le minuscole particelle di sale ionizzate negativamente creano un aerosol, in grado di viaggiare in profondità nel sistema respiratorio e raggiungere anche i polmoni a livello alveolare. Sulla base di studi clinici, l'aria salina inalata svolge un'azione antibatterica ed antinfiammatoria in tutto il tratto respiratorio, assorbe l'edema (gonfiore) delle mucose, rende pervie le vie aeree e allenta il catarro, ripristinando così il normale funzionamento delle ciglia che tappezzano le vie respiratorie.
Normalmente, le persone che si sottopongono ad una sessione terapeutica non riportano effetti negativi, ma in alcune occasioni le particelle di sale possono scatenare attacchi di tosse e l'espulsione di muco (che sotto altri aspetti rappresenta uno dei presunti risultati desiderati). Una seduta di haloterapia per soggetto adulto dura circa 45 minuti, mentre la sessione per i bambini è indicativamente di 25 minuti. Alcuni pazienti ottengono un notevole sollievo dei sintomi nell'arco di 4-5 sedute, ma l'esito terapeutico è soggettivo.
Attualmente non sono disponibili prove sufficienti per determinare se la terapia del sale è realmente efficace. È importante ricordare che quella del sale è una terapia complementare: aiuta a gestire e a controllare la condizione patologica, ma non dev'essere considerata un'alternativa al trattamento farmacologico.
Meccanismo d'Azione
L'aerosol caricato negativamente è facilmente inalato con il ritmo respiratorio naturale, in quanto le particelle di sale sono molto piccole e quasi impercettibili. Il sale può essere inalato al livello più profondo dei polmoni, dove si dissolve e attrae le cariche positive, come piccole impurità, inquinanti atmosferici o allergeni, che sono poi espulse attraverso la tosse, il flusso sanguigno o lasciano l'organismo tramite altri processi metabolici.
L'aerosol terapia con inalazione salina ipertonica può potenzialmente:
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- Eliminare il muco dalle vie aeree, in modo da ripristinare il corretto flusso respiratorio;
- Produrre un effetto anti-infiammatorio e battericida;
- Ridurre la iper-reattività bronchiale;
- Migliorare la funzione polmonare;
- Aiutare ad eliminare le particelle inalate indesiderati dai polmoni.
Applicazioni Terapeutiche
I benefici della terapia del sale sono stati evidenziati in epoca moderna. Durante la seconda guerra mondiale, il Dr. Karl Hermann Spannagel osservò miglioramenti di salute nei suoi pazienti con patologie respiratorie quando si riparavano dai bombardamenti nel Kluterthöhle, una grotta di sale in Germania utilizzata come bunker per la protezione dagli attacchi aerei. Dopo la seconda guerra mondiale, diversi studi condotti e la popolarità del trattamento nei luoghi di origine permisero la diffusione della speleoterapia in tutta Europa, soprattutto per il trattamento dell'asma (miglioramento dei sintomi, della funzionalità respiratoria e diminuzione dell'uso dei farmaci) e di altre patologie respiratorie.
Recentemente, ulteriori osservazioni hanno concluso che la terapia del sale può essere applicata ad una più vasta gamma di condizioni:
- Enfisema;
- Fibrosi cistica;
- Infezioni dell'orecchio.
Inoltre, è stato osservato anche sollievo dai sintomi di una varietà di malattie dermatologiche, come psoriasi, eczema, dermatite ed altre irritazioni cutanee, in quanto l'haloterapia contribuisce a normalizzare la normale flora cutanea superficiale.
I professionisti del settore sottolineano come la terapia possa indurre un effetto mucolitico, antiinfiammatorio, immunomodulatore ed iposensibilizzante (antiallergico), ma incoraggiano i pazienti a non interrompere l'uso della terapia medica convenzionale; l'haloterapia, infatti, dev'essere sempre considerata come una forma di medicina naturale complementare.
Come Preparare il Sale Caldo
Mettete in una padella del sale grosso, la quantità del sale varia in base alla zona da trattare, ad esempio, per la cervicale andrà bene un bicchiere abbondante. Fatelo scaldare a fuoco moderato per un paio di minuti, e, quando inizia a scoppiettare, toglietelo dal fuoco e trasferitelo in un calzino o in una federa di cotone, che chiuderete con un nodo oppure con un elastico. È consigliato usare un sale di qualità, come ad esempio il sale integrale oppure il sale rosa dell’Himalaya, in quanto ricchi di minerali che grazie al calore vengono rilasciati e assorbiti dal nostro corpo.
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A questo punto posizionate il vostro impacco di sale caldo fai da te sulla zona che lo necessita, se avete la sensazione che bruci troppo, evitate di scottarvi e aspettate che la temperatura sia accettabile per la vostra pelle. Se necessario è possibile ripetere l’operazione a seguire (si può riutilizzare il sale almeno un paio di volte) anche se fin dalla prima applicazione ne sentiremo i benefici.
Quando Fare Impacchi di Sale Caldo?
L’impacco di sale caldo può essere utile in diverse situazioni ed è un rimedio naturale sicuro ed efficace anche per i bambini. Applicare sale caldo su cervicale e articolazioni, ma anche su addome o schiena, è benefico in quanto il sale è considerato un potente antidolorifico naturale. Grazie alla capacità di attivare a livello epidermico i propri oligoelementi, assorbiti attraverso la pelle, è in grado di svolgere una veloce ed efficace azione antinfiammatoria e analgesica. Il contenuto di minerali del sale, inoltre, potenzia tale azione. Basti pensare al calcio, utile a fortificare il sistema immunitario e le ossa; il magnesio dall'effetto rilassante per la muscolatura contratta e il rame che migliora la circolazione.
Non solo, il sale vanta un potere igroscopico, ossia assorbe i liquidi in eccesso. Ed è indicato per chi ha problemi dermatologici, proprio per la sua azione antinfiammatoria della pelle. L'utilizzo del sale grosso a fini terapeutici, è benefico per alleviare l'infiammazione di muscoli e articolazioni, attenuare i dolori cervicali e fa passare il torcicollo. Non solo: riduce i sintomi della sinusite e dell'asma; svolge un'azione mucolitica in caso di raffreddore, libera le vie respiratorie, e attenua il mal di gola. Rafforza il sistema immunitario e i dolori mestruali.
Applicare l'impacco di sale caldo sulla zona colpita da dolore, facendo attenzione a non scottarsi (attendere qualche minuto se il sale è troppo caldo). Il tempo di posa è di circa 15-20 minuti, o fin quando il sale non torna a temperatura ambiente.
Quale Sale Usare?
Il sale che si trova comunemente in commercio può essere di origine marina (sale marino), cioè prodotto attraverso l'evaporazione delle acque salate, oppure salgemma, ossia un sale terrestre, cioè ricavato dai giacimenti. Quello marino può essere integrale, non è raffinato, ed è quello che risulta più completo a livello minerale (e maggiormente benefico ed efficace per l'organismo). Ciò è dovuto ovviamente alla ricchezza di minerali diversi dal sodio, come lo iodio, il rame, lo zinco e il bromo.
Per avere un rimedio davvero efficace è necessario usare sale di ottima qualità, come quello marino integrale o quello dell'Himalaya. Integrale o Himalayano, si mette in una padella a fuoco molto basso, o in microonde, e quando ha cominciato a scoppiettare, lo si trasferisce in un sacchetto di cotone (che a sua volta può essere comodamente trasferito in un calzino). Si chiude con un nodo, affinche il sale non possa uscire, e si posiziona sulla zona dolente e infiammata.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
In rari casi, durante il trattamento possono insorgere fenomeni temporanei come prurito, irritazione a livello di pelle, gola ed occhi. L'haloterapia non è raccomandata, invece, per i pazienti affetti da una delle seguenti condizioni:
- Stati acuti in atto di patologie respiratorie;
- Intossicazione a causa di alcol o farmaci;
- insufficienza cardiaca;
- Emorragia o epistassi recenti;
- Emottisi;
- Grave ipertensione sistemica.
Il sale caldo rappresenta un rimedio naturale semplice e accessibile per diversi disturbi minori. Tuttavia, la sua efficacia può variare e non è ancora pienamente supportata da ricerche scientifiche approfondite che su questo fronte sono ancora molto limitate.