Il mandarino è il frutto dell’albero di Citrus aurantium var. Già ideali per aggiungere colore e gusto alla dieta invernale, i mandarini non dovrebbero mancare nella lista della spesa anche in ragione delle loro ottime proprietà.
Origini e Diffusione
L’albero del mandarino (Citrus Reticulata) ha un’origine antica e una storia evolutiva importante. Insieme a cedri e pomeli ha infatti dato vita, per incroci e innesti, all’intera famiglia degli agrumi.
La coltivazione di mandarini è particolarmente importante in Cina, primo produttore mondiale, Spagna, Africa Settentrionale, Brasile e Stati Uniti. La produzione nostrana di mandarini trova il suo clima ideale nelle regioni del Sud e in particolare in Sicilia. Qui troviamo anche specialità locali oggi presidi Slow Food, come il mandarino tardivo di Ciaculli, frazione di Palermo.
Valori Nutrizionali dei Mandarini
Frutti ricchi di acqua (circa l’80% della parte edibile) e piuttosto zuccherini (circa 16 grammi per etto), i mandarini apportano mediamente 50 calorie per 100 grammi. Quasi assenti i grassi, modesto il contenuto proteico, sono invece una discreta fonte di fibre. Tra i minerali presenti in buone quantità spicca il potassio, seguito da calcio e fosforo.
Tabella dei Valori Nutrizionali (per 100g)
| Elementi Principali | Valore |
|---|---|
| Acqua | 85,2 g |
| Energia | 53 kcal |
| Proteine | 0,81 g |
| Grassi | 0,31 g |
| Carboidrati | 13,3 g |
| Fibre | 1,8 g |
| Zuccheri | 10,6 g |
| Calcio | 37 mg |
| Ferro | 0,15 mg |
| Magnesio | 12 mg |
| Fosforo | 20 mg |
| Potassio | 166 mg |
| Sodio | 2 mg |
| Zinco | 0,07 mg |
| Vitamina C | 26,7 mg |
Benefici per la Salute
I mandarini sono presenti sul mercato da novembre a febbraio. Il mandarino è un’ottima fonte alimentare di vitamina C. Questo micronutriente può aiutare a combattere i radicali liberi, prevenendo i danni cellulari grazie a questa sua azione antiossidante. Il mandarino è inoltre una fonte di fibre, molecole che promuovono il buon funzionamento dell’intestino.
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Come altri frutti arancioni, i mandarini contengono precursori della vitamina A, utile alla salute delle pelle e della vista, e sono un’ottima fonte di vitamina C, altamente disponibile soprattutto se consumati freschi, appena sbucciati e al naturale, abitudine molto diffusa anche grazie alla facilità di aprirli e dividerli in spicchi. È proprio la presenza di vitamina C a rendere il mandarino un ottimo alleato della salute durante i mesi freddi e una soluzione sana per uno spuntino fuori pasto, considerato anche l’effetto idratante della sua polpa.
Quanto a nutrienti, il mandarino è molto ricco di vitamina C, ma contiene anche vitamine del gruppo B, vitamina A, vitamina P, acido folico e diversi minerali tra cui magnesio, potassio, calcio e ferro. È facilmente digeribile e, essendo ricco di fibre, aiuta il regolare funzionamento dell’intestino.
Controindicazioni
Le controindicazioni al consumo di mandarini rimandano principalmente alla loro naturale acidità, che al pari di quanto avviene per altri agrumi potrebbe non essere ben tollerata da chi è soggetto a bruciori di stomaco e reflusso. Il contenuto medio di zuccheri del mandarino potrebbe inoltre richiedere un consumo moderato di questo frutto all’interno di diete mirate al controllo della glicemia.
Usi in Cucina
I mandarini sono agrumi dolci e succosi, con note aspre piacevoli più o meno marcate. Il loro uso risulta per questo ottimo al naturale, in macedonia, per la preparazione di spremute, smoothie e centrifugati. Le dimensioni degli spicchi rendono i mandarini perfetti anche per la piccola pasticceria e per la decorazione di torte e dessert.
È inoltre possibile ricavarne ottimi sorbetti, liquori digestivi, confetture o marmellate. Ideali come spuntino o per arricchire una prima colazione invernale - insieme ad arance e kiwi su un porridge di avena, ad esempio - i mandarini possono essere l’ingrediente protagonista di profumatissime torte lievitate, ciambelle e muffin.
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Altri Usi
Dalle scorze dei mandarini si estrae anche un olio essenziale utile a profumare gli ambienti con effetti rilassanti. Alcune formulazioni di olio di mandarino sono inoltre indicate per usi cosmetici e altre per uso alimentare. Come sempre è importante verificare e rispettare il modo d’uso dell’olio essenziale acquistato. La scelta di formule da agricoltura biologica è in molti casi da preferire. Per quanto riguarda le scorze, prima di usarle a scopo alimentare (ad esempio per preparare frutta candita) è indispensabile accertarsi che non siano state trattate e non contengano quindi sostanze nocive. Quando le scorze sono edibili, e questo vale per tutti gli agrumi, è indicato esplicitamente in etichetta.
Il mandarino è un frutto che pur vantando alcune varietà apirene è generalmente ricco di semi ben visibili all’interno della polpa. Questa caratteristica, unita alla forma leggermente schiacciata ai poli, distingue i mandarini dalle clementine. Pur simili nell’aspetto, le clementine sono in realtà una varietà di mandaranci. Alla differenza tra mandarini, mandaranci e clementine abbiamo dedicato un articolo.
Il mandarino è un frutto ricco di vitamine, in particolare vitamina C, dal quale si ricava un olio essenziale utile contro la cellulite. La buccia di mandarino è ricca di limonene, una sostanzaantiossidante. In genere viene consumato fresco ma è possibile gustarlo anche sotto forma di confettura.
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