I batteri, oltre al DNA cromosomico presente nel nucleoide, presentano dei plasmidi, ossia strutture di materiale genetico con caratteristiche peculiari:
- sono di piccole dimensioni, infatti contengono al massimo 2 geni;
- hanno forma circolare;
- sono costituiti da DNA a doppio filamento;
- si possono duplicare in modo autonomo.
Tipi di Plasmidi
Esistono 5 tipi di plasmidi:
- Degradativi: che consentono al batterio di metabolizzare le sostanze, soprattutto quelle tossiche, ed espellerle.
- Col: che codificano per le colicine, ossia delle proteine in grado di uccidere altri batteri.
- Della virulenza: che trasformano la cellula ospite in cellula patogena.
- F: che consentono ai batteri di scambiare materiale genetico, modificando la variabilità genetica.
- R: che conferiscono resistenza ad agenti antibatterici, come gli antibiotici.
Il Plasmide F e la Trasmissione Genetica
Nello specifico, il plasmide F controlla la produzione di una struttura proteica chiamata pilo. Esso si estende sulla superficie esterna del batterio e permette di agganciare altre cellule batteriche che non contengono questo plasmide.
Le cellule batteriche contenenti il plasmide F si chiamano F+, mentre quelle in cui esso non è presente si chiamano F-.
Le F+, agganciano le F- e se le avvicinano, fino a quando possono costruire un ponte citoplasmatico, attraverso cui trasferire una copia del plasmide F.
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A questo punto la cellula F- si trasforma in F+, e diventa quindi capace di produrre il pilo, per trasferire a sua volta la nuova informazione genetica.
Trasmissione Attraverso il Pilo
La trasmissione attraverso il pilo è un meccanismo fondamentale per la variabilità genetica nei batteri.
Tabella riassuntiva dei tipi di plasmidi:
| Tipo di Plasmide | Funzione |
|---|---|
| Degradativi | Metabolizzazione ed espulsione di sostanze tossiche |
| Col | Produzione di colicine per uccidere altri batteri |
| Virulenza | Trasformazione della cellula ospite in patogena |
| F | Scambio di materiale genetico |
| R | Resistenza ad agenti antibatterici |
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