Parlare del nopal significa parlare della storia del Messico, centro della varietà delle diverse specie di cactus, dove si stimano più di 120 specie diverse di opuntia. Si stima che migliaia di anni fa, quando i primi coloni arrivarono nel bacino del Messico, trovarono diversi generi di cactus, tra cui il nopal, e che i Maya del Messico sudorientale si nutrivano dei suoi frutti e germogli.
Oggi il frutto del nopal o fico d'India (Opuntia ficus-indica) è ancora una prelibatezza per il palato, oltre che un'importante fonte di nutrienti. Contrariamente a come si chiama, il fico d’India è originario dell’America, precisamente del Messico (già gli aztechi lo coltivavano e commercializzavano) e il nome rinvia all’errore di Cristoforo Colombo che giunto nel Nuovo Continente era convinto di essere invece sbarcato in Asia.
Il Nopal: Un Alleato per la Perdita di Peso
Perdere peso non è un compito facile; milioni di persone in tutto il mondo cercano soluzioni naturali per sostenere i loro piani di dieta ed esercizio fisico, per ottenere risultati migliori. In questo senso, la fibra naturalmente presente nel nopal può essere un grande alleato poiché mostra proprietà benefiche come il controllo dell'appetito e il supporto al dimagrimento (10) legandosi al grasso nella dieta e aumentandone l'escrezione, creando un complesso che non può essere digerito o assorbito e quindi viene eliminato (17) (18) (19).
Semplicemente, se viene ingerito un pasto ricco di grassi, parte di questo nutriente si legherebbe alla fibra nopal formando un complesso insolubile. Questo viene eliminato senza essere assorbito, e quindi le calorie di quel grasso non contano (non si sommano). È anche efficace nel bloccare parzialmente il passaggio di questi nutrienti calorici nel sangue e nel controllare l'appetito (10). Come accennato, l'opuntia è in grado di influenzare negativamente l'assorbimento di zuccheri e lipidi.
Il nopal è riconosciuto per le sue virtù dimagranti e soppressore dell'appetito. È il vostro alleato numero 1 nell'ambito di una dieta per una perdita di peso. Limita principalmente le voglie e la necessità di spizzicare.
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Come Integrare il Nopal nella Dieta
Si raccomanda di prendere due capsule al giorno di Anastore Organic Nopal, idealmente prima dei pasti principali. Questo prodotto è raccomandato solo per gli adulti, non è adatto alle donne incinte o che allattano.
In ogni caso per non disperdere nessuno dei benefici del fico d’India il frutto va consumato preferibilmente crudo: a fine pasto, a colazione o ancora in ricche macedonie di frutta per un break durante la giornata. Chi tiene di più alla linea può mangiare i fichi d’India abbinandoli a dello yogurt o facendoli “a insalata”. I più creativi possono cimentarsi anche con un un risotto ai fichi d’India con curry e pomodorini.
Nopal: Caratteristiche e Coltivazione
Il genere Opuntia, appartenente alla famiglia delle Cactaceae, annovera circa 300 specie, tra le quali l'Opuntia ficus indica, o Fico d'India, è considerata la più nota e significativa. L'Opuntia ficus indica è una pianta succulenta arborescente, alta fino a 4-5 metri, originaria del Messico (ancora oggi nello stemma messicano è rappresentato il Fico d'India), da cui si diffuse in tutta l'America centrale fin dai tempi dei Maya, degli Aztechi e degli Incas, che la consideravano una pianta sacra e oggetto di largo commercio.
Oggi l'Opuntia è ben naturalizzata in tutte le zone temperate del continente Americano, nei Caraibi, in Africa, Asia e Oceania, e nelle regioni calde del bacino del Mediterraneo, dove cresce inselvatichita su pendici aride e assolate. Il Fico d'India trova un habitat particolarmente favorevole in Sardegna, Calabria, Puglia e Sicilia, dove è oggetto anche di coltivazioni, oltre che in Spagna e nell'Africa settentrionale, per lo sfruttamento dei suoi frutti commestibili. Le piante di fico d’India possono superare i tre metri, i segmenti del fusto, detti cladodi, praticamente svolgono la funzione propria delle foglie delle altre piante.
Il Fico d'India ha una struttura particolare, caratterizzata da ampie spate oblunghe ed appiattite, spesse e carnose, dette cladodi o pale, di colore verde-glauco, alle quali è attribuito impropriamente il nome di foglie: si tratta invece di fusti metamorfosati, che operano la fotosintesi clorofilliana vicariando la funzione delle vere foglie, trasformate nelle coriacee e pungenti spine coniche di 1-2 cm di cui le pale sono disseminate, costituendo una difesa contro i predatori. Esistono anche varietà di Opuntia inermi, cioè prive delle spine dure e coriacee, ma non dei glochidi, che sono sempre presenti.
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I giovani cladodi sono conosciuti col nome di Nopal (da "nopalli", che nell'antica lingua azteca, il nauatl, significa foglie), e utilizzati come alimento nella cucina messicana, dopo essere state arrostite su piastre roventi, una volta ripulite accuratamente dalle spine.
Fico d'India: Utilizzi e Proprietà Salutari
Gli studi scientifici assegnano varie proprietà ai fichi d’India: contribuiscono a mantenere bassi i livelli di colesterolo nel sangue, hanno effetti benefici contro il diabete e contro i disturbi gastrointestinali. Le foglie dei fichi d’India contengono fibra solubile e insolubile, vitamine A, B1, B2, B3, C e minerali come calcio, magnesio, ferro e potassio. Mangiare fichi d’india secondo uno studio messicano (Università della Bassa California - Tijuana) aiuta a regolarizzare l’indice glicemico, grazie a un minor accumulo di adipe.
Oltre ai frutti, come anticipato poc'anzi, si utilizzano come alimento anche i giovani cladodi, o pale, la cui polpa gelatinosa è una fonte di fibre solubili e insolubili, mucillaggini, pectina, vitamina A, C, vitamine del gruppo B, aminoacidi e numerosi minerali, fra cui calcio, magnesio, ferro, potassio.
La fitoterapia ha scoperto relativamente di recente l'importanza del Nopal nel trattamento del sovrappeso e dell'obesità, poiché la polpa disidratata che si ricava dalle pale ha un alto contenuto di Opuntiamannano, ricco di polisaccaridi, al quale si deve la capacità di legare i grassi e gli zuccheri ingeriti, rendendoli così meno assimilabili per l'organismo, che li elimina senza poterli utilizzare. L'Opuntiamannano, insieme alla pectina, conferisce anche un senso di sazietà e aiuta così a seguire un'alimentazione più controllata ed equilibrata; contribuisce inoltre a ridurre la quota di zuccheri nel sangue, evitando i picchi glicemici, e a mantenere livelli adeguati di colesterolo e trigliceridi.
Il Nopal è indicato quindi per aiutare a ridurre il sovrappeso e l'obesità, per la sua azione saziante e poiché riduce l'assimilazione di grassi e carboidrati, nei disordini metabolici quando sia necessario controllare l'equilibrio glicemico e/o ridurre il colesterolo e i trigliceridi, nelle infiammazioni dello stomaco, nella stipsi, anche in presenza di diverticoli, emorroidi o ragadi.
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Un altro studio condotto in vivo ha messo in luce le interessanti proprietà antivirali degli estratti di opuntia. L'azione antivirale sembra essere esercitata nei confronti di una grande varietà di virus, sia a DNA che ad RNA.
Tabella Nutrizionale del Fico d'India (per 100g)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Acqua | 87.5 g |
| Energia | 41 kcal |
| Proteine | 0.8 g |
| Grassi | 0.5 g |
| Carboidrati | 9.6 g |
| Fibre | 3.6 g |
| Calcio | 56 mg |
| Magnesio | 85 mg |
| Potassio | 220 mg |
| Vitamina C | 14 mg |
N.B.: le applicazioni dell'opuntia per il trattamento dei suddetti disturbi non sono né approvate, né supportate dalle opportune verifiche sperimentali, oppure non le hanno superate. Interazione con ipoglicemizzanti orali (aumentato rischio di ipoglicemia).
Tutti questi benefici basati su prove scientifiche hanno portato Anastore a sviluppare un integratore alimentare a base di nopal coltivato biologicamente, per garantire la massima qualità della materia prima e assicurare anche un contenuto minimo del 40% di fibre. Queste sostanze naturalmente presenti nel cactus nopal assorbono i grassi e gli zuccheri (10), quindi questo integratore può essere una buona scelta per le persone che vogliono perdere peso.
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