Nutrizione per Pazienti Oncologici: Linee Guida Essenziali

Mangiare in modo vario ed equilibrato non è importante soltanto per ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro, ma la dieta ha un valore significativo anche se si è già intrapreso un percorso di cure oncologiche. Oltre che possibile spia di una malattia non ancora diagnosticata, la perdita di peso è infatti frequente anche nel corso delle diverse fasi terapeutiche che un paziente è chiamato ad affrontare. Sono ormai decine gli studi che lo confermano: se particolarmente accentuata, la malnutrizione e il conseguente calo ponderale possono limitare la risposta alle terapie e condizionare la prognosi.

Prevenire la Malnutrizione nei Malati Oncologici

Durante il percorso di cura per una malattia oncologica, anche un gesto naturale ed essenziale come alimentarsi può costituire un problema. Quando si presenta un tumore il metabolismo può cambiare, per effetto diretto della malattia o come conseguenza degli effetti collaterali delle terapie. Inappetenza e dimagrimento sono sintomi spesso descritti dai pazienti oncologici.

Il Ruolo dei Caregiver nella Gestione dei Pasti

“Mai come in questa situazione, per nutrirsi è richiesto un impegno ulte­riore ai pazienti oncologici” afferma Riccardo Caccialanza, direttore del­la Struttura complessa di dietetica e nutrizione clinica dell’IRCCS Policlinico San Matteo di Pavia. “Ciò significa, per i caregiver, dover pro­grammare la spesa e i pasti in modo diverso dal solito. E avere pazienza, perché, pur conoscendo i gusti di una persona, si possono ricevere dei rifiuti che inizialmente appaiono inattesi.” La priorità è evitare la mal­nutrizione per difetto, quindi uno stato di magrezza eccessiva, che può comparire soprattutto nel corso del trattamento o nel periodo immediatamente successivo. In particolare, chemioterapia e radioterapia sono tra i protocolli di cura che più di fre­quente determinano una perdita di appetito.

Nutrizione Oncologica: Linee Guida Pratiche

Dal punto di vista pratico, ci sono alcuni accorgimenti che si possono adottare per agevolare un malato di cancro a seguire una dieta bilan­ciata. Ai pazienti oncologici si con­siglia di mangiare poco ma spesso, tenendo sempre a portata di mano qualcosa da sgranocchiare e di farlo lentamente, masticando bene e riposando dopo ogni pasto. Se l’ap­petito è buono, non dovrebbe essere difficile assumere adeguate quantità di cibo. Al contrario, se è scarso, si può optare per alimenti più ricchi in calorie e proteine, così da garantire un apporto congruo di nutrienti at­traverso un numero inferiore di pa­sti. Ragion per cui, in questi casi, si possono sostituire piccoli pasti con bevande nutrienti o saporite.

Cosa Dice il World Cancer Research Fund

Consigli che nei mesi scorsi il World Cancer Research Fund ha riepiloga­to in una guida destinata ai pazienti oncologici. Tra gli alimenti da pre­diligere, gli esperti raccomandano il consumo di cereali integrali, le­gumi ben cotti (anche in crema), pesce (meglio se azzurro), verdure di stagione, frullati e spremute (in assenza di altre controindicazioni). Da limitare invece il ricorso a carni rosse e lavorate (salumi, insaccati) e formaggi molto grassi, mentre è bene prestare attenzione all’ecces­sivo consumo di alimenti ricchi di amido (in particolari quelli a base di frumento, patate, mais) composti da zuccheri semplici. Meglio evitare in­fine alimenti fritti o caratterizzati da un forte odore, cereali cotti al forno e bevande dolci.

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Personalizzare la Dieta per Aiutare il Paziente

“Ci sono poi altre indicazioni” ag­giunge l’esperto “che vengono forni­te sulla base dei bisogni del singolo paziente, per fronteggiare la compar­sa di effetti collaterali quali la nausea e il vomito: suddividere i pasti in 5-6 spuntini, offrire del cibo a tempera­tura ambiente o comunque mai bol­lente, bere soprattutto lontano dai pasti e non trascurare l’apporto di micronutrienti attraverso il consu­mo di frutta e verdura.” Il consiglio, in ogni caso, è quello di personaliz­zare l’approccio. “Tenere conto delle preferenze di chi sta affrontando un percorso di cure oncologiche è un aspetto non meno importante” chia­risce Caccialanza. “Nell’ambito di ciò che può essere offerto loro, basarsi sulle preferenze personali in una fase in cui si possono registrare nausea, alterazioni del gusto e dell’olfatto può fare la differenza nell’accettazio­ne o meno di un piatto.”

Fatte queste considerazioni, una dieta di tipo mediterraneo risulta comunque sempre la più indicata, anche per il suo effetto antinfiam­matorio. Da evitare invece qualsiasi estremismo, dal ricorso al veganesi­mo all’assunzione di integratori sen­za indicazioni di uno specialista.

I Numeri della Malnutrizione in Oncologia

Negli ultimi anni, il progressivo mi­glioramento dei tassi di sopravvi­venza, la crescente attenzione alla qualità della vita dei pazienti e la di­sponibilità di strumenti di screening hanno portato prima a rilevare la malnutrizione nella sempre più am­pia comunità dei pazienti oncologici, e poi a studiarne l’associazione con alcune forme di cancro più di altre e a valutarne l’impatto sul percorso di cura.

Le Conseguenze Cliniche della Malnutrizione

I dati epidemiologici oggi sono inconfutabili. Durante la pri­ma visita oncologica, circa 2 pazienti su 3 (65%) riportano un calo di peso verificatosi nei sei mesi precedenti e il 40 per cento circa segnala una per­dita dell’appetito. Problemi di questo tipo sono rilevabili soprattutto nelle persone che convivono con una neo­plasia a carico dell’esofago, dello sto­maco, del colon-retto, del pancreas e delle vie biliari. Ma la malnutrizione è frequente anche tra i pazienti alle prese con una malattia oncologica a carico del distretto testa-collo, dei polmoni, della vesci­ca, del rene, dell’ovaio e dell’endome­trio, con tassi di frequenza tra il 20% e l’80% (negli stadi più avanzati). A seconda del percorso terapeutico in atto, questa condizione può portare a un prolungamento della perma­nenza in ospedale dopo gli inter­venti chirurgici, a un aumento delle complicanze postoperatorie o a un incremento del rischio di sviluppare tossicità durante i trattamenti onco­logici, con la conseguente necessità di interromperli o ridurne l’intensità.

Terapie di Supporto Nutrizionale: Perché Fanno la Differenza

Di fronte a queste situazioni più delicate, gli accorgimenti dietetici descritti quasi mai risultano sufficienti. Nella quasi totalità dei casi occorre integrare la dieta con dei supplementi nutrizionali (in forma liquida, semisolida, in polvere o crema) per completare l’apporto di macro e micronutrienti. Se il paziente non è in grado di alimentarsi in maniera autonoma (per esempio a causa di un’ostruzione determinata dalla malattia o della nausea) è possibile ricorrere a somministrazioni direttamente nell’apparato digerente (via enterale) o nel circolo sanguigno (parenterale).

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Caccialanza aggiunge: “Le terapie di supporto precoci fanno la differenza sulla tolleranza dei trattamenti. Se un paziente è nutrito bene, ha migliori chance terapeutiche ed entra meno in ospedale, con un beneficio tanto per il singolo quanto per le casse del Servizio sanitario nazionale”.

Screening Nutrizionale per Tutti i Pazienti

Oggi la valutazione e l’eventuale integrazio­ne della dieta in oncologia non rien­trano tra le prestazioni inserite nei Li­velli essenziali di assistenza (LEA), ma prime linee guida dell’Associazione italiana di oncologia medica (AIOM) relative al supporto nutrizionale dei pazienti oncologici in terapia attiva puntano tanto a migliorare la gestio­ne clinica quanto a rendere omogenea l’offerta su tutto il territorio italiano. Il documento, che è stato redatto in col­laborazione con altre società scien­tifiche (SICO, AIRO, SINPE, FNOPI, ASAND) e con la Federazione delle associazioni di volontariato in onco­logia (FAVO), ribadisce che le prime operazioni da compiere al cospetto di un paziente oncologico sono la rile­vazione del peso e soprattutto la va­lutazione della composizione corpo­rea. Sulla base di questi parametri si potrebbe poi prevedere un eventuale supporto, che può variare dalla sup­plementazione orale alla nutrizione artificiale.

Immunonutrizione: Un Approccio Innovativo

L’immunonutrizione è il risultato dell’integrazione tra i campi eterogenei dell’immunologia e della nutrizione. Gli immunonutrienti sono quindi dei substrati nutrizionali che, aggiunti in specifici dosaggi alle miscele per la nutrizione enterale, svolgono un effetto fra loro additivo e sono in grado di modulare la risposta immunitaria e infiammatoria.

Esistono chiare evidenze che alcuni aminoacidi, come l’arginina, possono migliorare il decorso del carcinoma del colon-retto (CRC) e le sue complicanze. Sappiamo, inoltre, che l’immunonutrizione con arginina, ribonucleotidi e acidi grassi omega-3, diminuisce le complicanze post-operatorie e le ri-ospedalizzazioni, e modula favorevolmente la risposta immunitaria del paziente.

Malnutrizione e Cancro del Colon-retto (CRC)

Il cancro del colon-retto (CRC) è una delle principali cause di morbilità e mortalità in tutto il mondo. In Italia ed in Europa è il terzo tumore per frequenza, rappresenta globalmente il 10,2 % di tutti i tumori, ed è responsabile dell’8% di tutti i decessi per cancro a livello mondiale, con una maggiore incidenza dopo i 50 anni (Globocan 2018). La prognosi dei pazienti affetti da CRC può essere influenzata da mutazioni genetiche e dallo stato nutrizionale.

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L'impatto del BMI (Body Mass Index) sulla sopravvivenza dei pazienti con CRC è controverso. Alcuni autori sostengono che l'aumento del BMI è associato a una sopravvivenza inferiore in alcuni tipi di cancro, come il CRC. Al contrario, altri studi riportano una mortalità inferiore tra i pazienti in sovrappeso o moderatamente obesi con CRC.

Radioterapia Pelvica e Nutrizione

La radioterapia pelvica può avere conseguenze iatrogene. Nell’irradiazione pelvica, infatti, vanno considerati a rischio tutti gli organi presenti nel distretto che è sede pregressa o presente di una neoplasia, anche quelli non direttamente bersaglio del trattamento, e vanno attentamente tutelati nella pianificazione della radioterapia. È importante gestire i problemi di malassorbimento, malnutrizione, ecc.

Il paziente sottoposto a radioterapia per un tumore addominale deve seguire determinate diete e accorgimenti nutrizionali per ridurre gli effetti collaterali a breve e lungo termine. Sono, inoltre, numerose le evidenze che supportano il ruolo profilattico dei probiotici contenenti Lactobaccillus spp.

Linee Guida Generali per una Sana Alimentazione (SmartFood)

1. Peso Corporeo: Mantenersi nell’intervallo del normopeso (IMC tra 18.5 e 24.9) può essere uno dei migliori comportamenti in grado di prevenire il cancro.
2. Attività Fisica: Si raccomanda di svolgere attività fisica di intensità moderata almeno 30 minuti ogni giorno.
3. Alimenti ad Alta Densità Energetica: Evitare una dieta troppo ricca di alimenti altamente energetici, in particolare prodotti industriali e bevande dolci.
4. Varietà di Alimenti: Consumare frutta e verdura, legumi e cereali integrali.
5. Alimenti di Origine Animale: Consumare con moderazione carne rossa (non superare i 500g alla settimana) ed evitare insaccati e carni lavorate.
6. Bevande Alcoliche: Per una buona prevenzione oncologica la raccomandazione sarebbe di evitare il consumo di bevande alcoliche e consumarne piccole quantità solo occasionalmente.
7. Metodi di Preparazione e Conservazione: Evitare carni conservate con metodi di affumicatura, salatura e uso di conservanti.
8. Integratori Alimentari: Evitare di consumare integratori alimentari per prevenire le patologie croniche senza il consiglio di un medico.
9. Allattamento al Seno: L’allattamento al seno esclusivo fino a sei mesi può essere protettivo tanto per la madre quanto per il bambino.
10. Dieta Varia: Una dieta sana e varia, ricca di frutta e verdure, cereali integrali e legumi e povera di carne rossa, è in grado di prevenire l’insorgenza di cancro.

Malnutrizione: Un Bisogno Assistenziale Non Soddisfatto

La malnutrizione nei pazienti oncologici è una condizione patologica estremamente diffusa (interessa dal 20% al 70% dei pazienti a seconda del tipo e stadio del tumore) e con un impatto significativamente negativo sugli esiti clinici. La soluzione al problema della malnutrizione in oncologia risiede nell’implementazione sistematica e diffusa delle linee guida cliniche sulla nutrizione, in particolare quelle elaborate dall’Associazione Italiana di Oncologia Medica (AIOM), e nella piena integrazione del supporto nutrizionale nel percorso assistenziale del paziente oncologico all’interno delle Reti Oncologiche Regionali (ROR).

Adozione e Applicazione delle Linee Guida AIOM

Utilizzare le linee guida AIOM sulla nutrizione clinica in oncologia come riferimento per lo screening, la valutazione e la gestione della malnutrizione.

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