L'SHBG è l'acronimo di Sex Hormone Binding Globulin, ossia la globulina legante gli ormoni sessuali, una proteina che viene prodotta nel fegato.
Funzione della SHBG
Questa proteina è capace di legare l'estradiolo (un estrogeno), il testosterone e il Dht (diidrotestosterone) e di trasportarli nel circolo ematico nella forma inattiva. Quando questi ormoni non sono legati a questa proteina, non sono in grado di attivare il loro recettore cellulare e quindi non possono svolgere il proprio compito. Di conseguenza diminuisce o aumenta la disponibilità e l'efficacia degli ormoni.
La SHBG controlla anche la quantità di ormoni sessuali all'interno dell'organismo, per mantenerli in un intervallo normale. L'organismo può utilizzare solo ormoni sessuali ''liberi'', cioè non legati alla SHBG o ad altre proteine.
Testosterone Libero e Legato
Nella popolazione maschile, solo una percentuale compresa tra il 2 e il 3% di testosterone è in forma libera e, quindi, immediatamente disponibile per i tessuti, mentre il resto è legato alla Shbg (45-65%) o all'albumina, una proteina che si trova con maggiore concentrazione nel siero. Nella popolazione femminile, invece, è più alta la percentuale di testosterone legata all'Shbg (tra il 66 e il 78%), che svolge un ruolo molto importante nel regolare la concentrazione di androgeni attivi e di estrogeni.
Circa il 98-99% del testosterone nel sangue è legato a due proteine: la globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) e l'albumina. Il testosterone legato si lega principalmente a SHBG e albumina.
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Il testosterone biodisponibile è costituito da testosterone libero (non legato a nessuna proteina) più il testosterone legato ad altre proteine che non siano SHBG. Si ritiene che il 50% del testosterone sia biodisponibile (e circa il 50% del Testosterone sia legato alla SHBG).
L'organismo cerca di bilanciare testosterone e SHBG per mantenere la quantità di testosterone biodisponibile entro un intervallo normale. Se i livelli di testosterone totale o di SHBG cambiano, cambia anche la quantità di testosterone biodisponibile. I potenziali problemi di salute sorgono quando il testosterone biodisponibile si allontana dai livelli normali. Ad esempio, quando i livelli di SHBG sono elevati ma i livelli di testosterone totale sono inferiori alla norma. Oppure, quando i livelli di SHBG sono bassi ma i livelli di testosterone totale sono alti.
Importanza del Testosterone Libero
Il testosterone libero è la frazione non legata del testosterone presente nel sangue. Nelle fasi di sviluppo, il testosterone libero è fondamentale per il corretto sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili, come la crescita del pene, lo sviluppo dei testicoli, e la comparsa dei peli facciali e corporali.
Il testosterone libero gioca un ruolo cruciale nel mantenimento e nello sviluppo della massa muscolare e della densità ossea. Influenza la sintesi proteica, favorendo così l'aumento della massa muscolare e la resistenza ossea.
Il testosterone libero influisce anche sulla salute mentale e sul benessere emotivo. Livelli adeguati sono associati a un miglior senso di benessere, maggiore energia e meno sintomi di depressione.
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Il testosterone libero è una componente chiave nella regolazione della libido maschile e della funzione erettile.
Quando e Perché Fare il Test SHBG?
L'esame del sangue per la misurazione della globulina legante gli ormoni sessuali viene prescritto agli uomini che presentano bassi livelli di testosterone. La misura dell'Shgb è particolarmente utile per raccogliere informazioni in più sulla condizione clinica del paziente, in quanto la sola misura del testosterone totale non distingue tra la componente libera e quella legata.
Misurare il livello di SHBG fornisce informazioni su quanta parte del testosterone sia attiva. Un operatore sanitario, di solito, consiglia un test SHBG se il paziente mostra sintomi riconducibili ad eccesso o carenza di testosterone.
Campione Richiesto e Preparazione
Non esiste alcuna preparazione specifica per effettuare questo tipo di esame. Il campione richiesto è un campione di sangue.
Fattori che Influenzano i Livelli di SHBG
Insieme al dosaggio di Shbg possono essere richiesti anche altri esami del sangue per valutare il complessivo equilibrio ormonale dell'organismo. Di conseguenza diminuisce o aumenta la disponibilità e l'efficacia degli ormoni.
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Cosa Aumenta SHBG?
- Trattamento con estrogeni o ormoni tiroidei
- Alti livelli di ormone della crescita
Cosa Diminuisce SHBG?
- Somministrazione di androgeni
- Alti livelli di insulina
- Eccessiva produzione epatica di grassi (lipogenesi indotta da una dieta particolarmente ricca di zuccheri e calorie)
Condizioni Associate a Livelli Anormali di SHBG
Nelle donne si ritrovano bassi livelli di SHBG nel caso di sindrome da ovaio policistico, nella sindrome di Cushing e nel mixedema associato a ipotiroidismo.
Bassi livelli di SHBG sono associati ad un rischio maggiore di ipertensione, infiammazione, insulino-resistenza, diabete di tipo 2, malattie cardiache ed epatiche.
Alti livelli di SHBG sono associati ad alcuni dei sintomi tipici del testosterone basso, soprattutto quando i livelli di testosterone totale sono già bassi. Questi sintomi includono infertilità, diminuzione del desiderio sessuale e disfunzione erettile.
Altri fattori che influenzano i livelli di testosterone
Una dieta equilibrata e ricca di nutrienti può favorire la produzione di testosterone. Livelli elevati di stress e scarsa qualità del sonno possono ridurre il testosterone libero. Un'eccessiva quantità di grasso corporeo è associata a livelli ridotti di testosterone libero.
Interpretazione dei Risultati del Test SHBG
L'intervallo normale per le concentrazioni di SHBG negli uomini adulti è di 10-57 nanomoli per litro (nmol/L). Pertanto, un punteggio del test inferiore a 10 nmol/L indica un basso SHBG e un punteggio del test superiore a 57 nmol/L indica un alto SHBG.
Un livello di SHBG alto o basso costituisce un potenziale problema di salute, a seconda di come lo specialista interpreti tale risultato in rapporto ai livelli totali di testosterone. Come accennato, i livelli di SHBG alti o bassi potrebbero essere causati da altre condizioni di salute. Se vi è tale sospetto, il medico sarà in grado di fornire tutte le informazioni relative a eventuali trattamenti futuri.
SHBG e Ormoni: Una Panoramica
Il termine 'ormone' indica una sostanza che, prodotta da una cellula endocrina, cioè a secrezione interna, viene liberata nel circolo sanguigno, provocando risposte funzionali in cellule localizzate a varia distanza dalla sua sede di produzione.
Sono stati identificati più di cinquanta ormoni, le cui caratteristiche funzionali vengono determinate dalla diversa struttura molecolare.
Classificazione degli Ormoni
Gli ormoni possono essere classificati in base alla loro struttura chimica e solubilità:
- Ormoni Peptidici: Sono idrosolubili e circolano liberi nel plasma.
- Ormoni Steroidei: Sono liposolubili e diffondono liberamente all'interno della cellula.
- Ormoni Derivati da Amminoacidi: Includono ormoni tiroidei, catecolamine e derivati dal triptofano.
Ormoni Steroidei e SHBG
Gli steroidi viaggiano nel plasma legati a proteine di trasporto specifiche, dotate di alta affinità, quali la globulina legante il cortisolo (CBG, Cortisol binding protein), le globuline leganti gli steroidi sessuali (SHBG, Sex hormone binding protein) e la proteina legante la vitamina D (DBP, Vitamin D binding protein).
Poiché solo l'ormone libero è in grado d'interagire con i recettori, e quindi di esprimere l'attività biologica, il legame plasmatico costituisce un'importante fase di riserva nel metabolismo di questi ormoni.
Tabella Riepilogativa dei Valori di Riferimento SHBG
| Gruppo | Valore di Riferimento (nmol/L) |
|---|---|
| Uomini Adulti | 10 - 57 |
Disclaimer: I valori di riferimento possono variare leggermente a seconda del laboratorio. Consultare sempre il proprio medico per l'interpretazione dei risultati.
Conclusioni
Il testosterone libero svolge un ruolo critico in molteplici aspetti della salute maschile, dalla funzione sessuale alla salute muscolare e mentale. La sua rilevanza è chiara non solo per coloro che soffrono di condizioni cliniche come l'ipogonadismo, ma anche per atleti, anziani e individui che cercano di mantenere un elevato livello di benessere.