L'albumina è una proteina fondamentale per l'omeostasi dell'organismo. È prodotta dal fegato e veicolata in circolo; è contenuta anche nell'albume dell'uovo, da cui prende il nome.
Funzioni dell'Albumina
Per quantità e funzioni, l'albumina è considerata una delle proteine più importanti dell'organismo. Viene sintetizzata dal fegato ed è contenuta soprattutto nei liquidi interstiziali e nel plasma, dove rappresenta, da sola, circa la metà delle proteine circolanti (55-65% della protidemia totale).
Un solo grammo di albumina può richiamare nel torrente circolatorio diciotto grammi di acqua; per questo motivo si tratta di una sostanza fondamentale per il mantenimento della normale pressione oncotica del plasma. Inoltre, l’albumina è la proteina circolante più abbondante che si trova nel plasma (parte liquida del sangue) dell’uomo, ma si ritrova anche nel latte e nelle uova (da cui trae anche il nome).
Sintesi e Metabolismo
Una volta sintetizzata dalle cellule epatiche (epatociti), l'albumina viene riversata nel torrente circolatorio. Il turnover dell'albumina è elevato: il 50% delle molecole prodotte viene degradato entro 10 giorni.
Dosaggio dell'Albumina
Il dosaggio di questa proteina può essere eseguito su un campione di sangue (albuminemia) o di urine (albuminuria). Il test consente di ottenere utili informazioni in merito alla funzionalità epatica e renale. L'esame per l'albumina fa parte degli esami del sangue che si eseguono di routine. Questo viene effettuato mediante un semplice prelievo dalla vena di un braccio.
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Albumina nel Sangue (Albuminemia)
Valori elevati di albumina sono abbastanza rari, mentre una sua diminuzione può essere causata da diversi fattori, che possono essere transitori o risultare da una vera e propria patologia. Se nel sangue circola troppa albumina il suo volume aumenta esageratamente, sovraccaricando l'intero sistema cardiocircolatorio. Al contrario, quando le concentrazioni plasmatiche di albumina si abbassano, l'acqua diffonde nello spazio interstiziale (presente tra una cellula e l'altra).
Albumina Alta - Un aumento dell'albumina nel sangue può essere dovuto a disidratazione secondaria a vomito o dissenteria.
Albumina Bassa - Una riduzione dell'albumina nel sangue è un segnale d'allarme e rappresenta un'indicazione per il proseguimento delle indagini cliniche. Un basso livello di albumina può dipendere da gravi carenze nutrizionali (scarsa assunzione di proteine o malnutrizione) e malassorbimento (morbo di Crohn, celiachia o condizioni nelle quali si ha una grande perdita di proteine a livello intestinale). Un calo dell'albumina può essere causato da un'eccessiva eliminazione con le urine per alterazioni del filtro glomerulare dei reni.
Essendo sintetizzata dal fegato, nelle gravi insufficienze epatiche la concentrazione di albumina plasmatica diminuisce. Ovviamente, anche gravi carenze nutrizionali possono spiegare una diminuzione generalizzata delle proteine circolanti, tra cui l'albumina. Anche la gravidanza e l'assunzione di contraccettivi orali possono far diminuire i livelli di albumina. Inoltre, prima di sottoporsi all'esame, occorre evitare di compiere sforzi fisici intensi, poiché questo può interferire con i valori dell'albumina.
I bambini colpiti da severa malnutrizione presentano un addome particolarmente rigonfio proprio a causa della ridotta concentrazione di albumina nel plasma (ipo-albunemia). Quando viene sottoposto a carenze caloriche e proteiche importanti, l'organismo si difende catabolizzando le proprie proteine; di conseguenza la concentrazione proteica tissutale e plasmatica diminuisce.
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La presenza di una malattia del fegato può causare una riduzione della produzione di albumina (ipoalbuminemia), condizione che porta a un minor numero di siti di legame disponibili per i ligandi ed aumentando tra l’altro la sensibilità ai farmaci, con un maggior rischio di effetti collaterali. Non sussistono particolari rischi all’esecuzione dell’esame.
Albumina nelle Urine (Albuminuria)
Ci sono diverse condizioni e patologie che richiedono approfondimento diagnostico attraverso il test per l’albumina nelle urine, per studiare la condizione dei reni in presenza di sintomi quali prurito, gonfiore e alterazioni nella minzione. Devono essere sottoposti a questo test le persone che soffrono di diabete. Le persone che soffrono di diabete di tipo 1 devono sottoporsi a questo test, per la prima volta, 5 anni dopo la diagnosi. Le persone che soffrono di diabete di tipo 2 dovrebbero svolgere questo test appena avuta la diagnosi. Le patologie in questione sono le malattie renali.
Come si svolge il test albumina nelle urine:
- Campione estemporaneo: Questo primo tipo di analisi prevede due modalità.
- Raccolta delle urine nelle 24 ore: In questo secondo caso, il test si effettua sull’urina raccolta nell’arco di 24 ore. Nello specifico dovrebbe essere esclusa l’urina della prima minzione della mattina. Dalla seconda minzione quindi iniziano a decorrere le 24 ore di raccolta.
Viene richiesto al paziente di non praticare attività fisica intensa, prima del test, per evitare possibili concentrazioni momentanee di albumina nelle urine.
Albumina alta nelle urine: quando preoccuparsi?
Quando si hanno casi di albumina alta nelle urine, è fondamentale rivolgersi al proprio medico oppure rivolgersi ad un nefrologo, lo specialista che si occupa dei reni.
Bisogna poi indicare anche ulteriori patologie che possono determinare una presenza di albumina alta nelle urine:
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- nefrosclerosi, una patologia renale di tipo progressivo.
- eclampsia, una patologia piuttosto importante per le donne in gravidanza.
- insufficienza cardiaca, chiamata anche scompenso cardiaco.
I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo.
Tabella: Fattori che Influenzano i Livelli di Albumina
| Condizione | Effetto sui Livelli di Albumina |
|---|---|
| Gravi insufficienze epatiche | Diminuzione |
| Gravi carenze nutrizionali | Diminuzione |
| Disidratazione | Aumento |
| Eccessiva eliminazione con le urine | Diminuzione |
| Gravidanza | Diminuzione |
| Assunzione di contraccettivi orali | Diminuzione |