I bambini hanno bisogno di una dieta equilibrata con le calorie adeguate e una varietà di alimenti e nutrienti per una crescita corretta e uno sviluppo con un peso salutare.
Negli ultimi decenni, i dolcificanti con poche/senza calorie, utilizzati come alternativa allo zucchero negli alimenti e nelle bevande, hanno aiutato a sviluppare i prodotti che contengono meno zucchero e meno calorie. Al tempo stesso, limitare l’eccesso nel consumo di zuccheri, grassi saturi e sale è consigliato per la salute in generale, oltre che per la gestione del peso e la prevenzione dell’obesità.
Tuttavia, sappiamo anche che nasciamo con una predilezione naturale per il dolce e che i bambini lo apprezzano ancora di più, ma che questa tendenza diminuisce in età adulta.
Valutazioni di Sicurezza e Approvazioni
Tutti i dolcificanti con poche/senza calorie approvati sono stati sottoposti a rigorose valutazioni di sicurezza da parte delle agenzie per la sicurezza alimentare di tutto il mondo come il Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari (JECFA) dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) e dell’Organizzazione Mondiale della Salute (OMS), dall’Agenzia per gli Alimenti e i Medicinali degli Stati Uniti (FDA) e dall’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA).
La ricerca a livello mondiale conferma che l’assunzione di dolcificanti ipocalorici è notevolmente al di sotto della Dose Giornaliera Accettabile (DGA) del dolcificante individuale per la popolazione in generale, sia negli adulti che nei bambini.
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Benefici Potenziali per i Bambini
Il rapporto della AAP indica che, “Si può ragionevolmente affermare che determinate sottopopolazioni di bambini possono trarre benefici dall’uso dei NNS [dolcificanti non nutritivi]. Ad esempio, i bambini e gli adolescenti che soffrono di obesità possono trarre beneficio da un’assunzione minore di calorie totali.”
I bambini hanno bisogno dell’energia (calorie) adeguata e di una varietà di alimenti e nutrienti nell’ambito di una dieta globale equilibrata per sostenere la crescita e lo sviluppo, e per raggiungere o mantenere un peso salutare per l’altezza.
In generale le limitazioni caloriche non devono essere promosse durante la crescita, a meno che un bambino o adolescente non debba controllare un aumento di peso eccessivo. I tassi di sovrappeso e obesità nell’infanzia e nell’adolescenza sono aumentati in tutto il mondo negli ultimi quattro decenni.
Effetti sull'Appetito e sull'Assunzione di Alimenti
L’evidenza attuale degli effetti del consumo di dolcificanti con poche/senza calorie sull’appetito e sull’assunzione di alimenti nei bambini indica che i dolcificanti con poche/senza calorie non hanno alcun impatto sulla sensazione di fame, appetito o sazietà, né portano ad un eccesso di alimentazione, ad una maggiore assunzione di calorie e ad un aumento di peso.
Di fatto, varie revisioni sostengono che l’assunzione di dolcificanti con poche/senza calorie non promuove, né riduce l’appetito negli esseri umani.
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È interessante osservare che in uno studio interventistico di 18 mesi su 641 bambini di Ruyter et al., il consumo di bevande con dolcificanti ipocalorici tendeva a ridurre, piuttosto che ad aumentare, l’assunzione di alimenti contenenti zucchero, e il loro uso era associato ad una minore assunzione di alimenti dal sapore dolce.
Impatto sull'Adiposità nei Bambini
Alcuni dei trial controllati randomizzati più grandi e più rigorosi (TCR) che hanno studiato fino ad ora l’impatto della sostituzione delle bibite zuccherate con alternative ipocaloriche hanno dimostrato gli effetti benefici di tale sostituzione nell’adiposità dei bambini. Si è riscontrato che questo effetto era maggiore nei bambini con un IMC iniziale più elevato, e ciò suggerisce che diminuire l’assunzione delle bevande zuccherate sostituendole con alternative ipocaloriche può trarre benefici per un numero maggiore di bambini, soprattutto quelli a rischio di sovrappeso o di obesità.
In base alla dichiarazione sulla politica dell’Accademia Americana di Pediatria, gli studi a breve e medio termine dimostrano che, “Quando vengono sostituiti agli alimenti o bevande con dolcificanti calorici, i NNS possono ridurre l’aumento di peso o promuovere piccole quantità di perdita di peso (+-1 kg) nei bambini (e negli adulti); tuttavia i dati sono limitati.”.
Analogamente, in un’analisi recente dell’evidenza scientifica sui dolcificanti con poche/senza calorie nell’infanzia da parte di un gruppo di esperti della Società Messicana di Pediatria, si è rilevato che l’evidenza attuale indica che la sostituzione dello zucchero con dolcificanti con poche/senza calorie può portare ad un minore aumento del peso nei bambini e che alcuni studi sugli adolescenti hanno dimostrato che questa sostituzione può avere degli effetti benefici moderati sui teenager con sovrappeso e obesità.
Studi Osservazionali vs. Trial Controllati Randomizzati
Diversamente dai risultati dei TCR che, per il loro disegno, forniscono una maggiore qualità di evidenza, alcune ricerche di studi osservazionali hanno indicato delle associazioni positive contrastanti tra il consumo di dolcificanti con poche/senza calorie e l’aumento di peso. Tuttavia, gli studi osservazionali, per natura, non sono studi di, e non possono provare, la causa e l’effetto, dal momento che i bias di selezione, la causalità inversa e la confusione residua possono influenzare le associazioni osservate.
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L’evidenza dei dati epidemiologici è considerata di bassa qualità e viene, pertanto, definita come “debole”.
Conclusioni e Raccomandazioni
Il rapporto della AAP conclude che l’evidenza attuale sui bambini è limitata e consiglia di effettuare ulteriori ricerche su come i dolcificanti con poche/senza calorie influenzano il peso dei bambini, le preferenze per quanto riguarda il gusto, i livelli di zucchero nel sangue, la sensibilità insulinica e il rischio di diabete o di sindrome metabolica.
L’evidenza fino ad oggi non sostiene alcun effetto avverso dei dolcificanti con poche/senza calorie sulle preferenze in termini di gusto e sull’assunzione di alimenti, peso corporeo o controllo glicemico.
I benefici dei dolcificanti con poche/senza calorie sono collegati alla riduzione degli zuccheri e dell’assunzione di calorie nell’ambito di una dieta equilibrata. Non ci si può aspettare che i dolcificanti con poche/senza calorie, da soli, possano promuovere una perdita del peso o diminuire i livelli di glucosio nel sangue; in quanto additivi alimentari non possono di certo fare miracoli.
Nell’insieme, l’evidenza scientifica fino ad oggi sostiene la nozione secondo cui, quando vengono utilizzate per sostituire gli alimenti o le bevande con dolcificanti calorici, le alternative dolcificate con poche/senza calorie possono avere dei benefici in termini di controllo glicemico e del peso.
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