Si tratta di qualcosa che certamente è capitato, almeno qualche volta, nella vita di ogni donna. Vivere con serenità i giorni in cui si aspetta il flusso mestruale è la prima regola per evitare che ansia e stress o pensieri negativi possano interferire con il meccanismo fisiologico che regola il ciclo (e che coinvolge anche alcune aree del cervello), prolungando ulteriormente il ritardo.
Prima di pensare ad un ritardo mestruale, però, è il caso di rivedere il concetto di ciclo regolare. Si definisce regolare un ciclo mestruale compreso tra i 21 ed i 35 giorni. Ogni donna ha il proprio ritmo, che tende in genere a ripetersi mensilmente. Un eventuale ritardo, quindi, non va calcolato sui canonici 28 giorni del ciclo ideale, ma sulla durata abituale del proprio ciclo.
Ritardo del ciclo: quando preoccuparsi?
Il primo a cui si deve pensare, se ci sono stati rapporti non protetti, è l’inizio di una gravidanza. Per escluderlo, basta fare un test di gravidanza già dal primo giorno di ritardo delle mestruazioni. Il test delle urine che si acquista in farmacia è in grado di rilevare la presenza dell’ormone beta-hCG già 12-14 giorni dopo l’eventuale concepimento.
Attendibilità del test di gravidanza
Un test negativo può non essere affidabile se è stato fatto troppo presto rispetto alla data del presunto concepimento, o anche in caso di urina troppo diluita, dovuta a un’eccessiva assunzione di liquidi durante la giornata. Inoltre, attenzione alla data di scadenza stampata sulla confezione del test di gravidanza: se è scaduto, il risultato non è più attendibile.
Se, in seguito a un rapporto a rischio, si decide di prendere la pillola del giorno dopo, non dovrebbero esserci grosse ripercussioni sull’arrivo delle prossime mestruazioni, anche se molto dipende dalla fase del ciclo in cui viene assunta e dalla variabilità individuale. Quello che accade all’organismo è che l’ovaio, messo “a riposo” dal contraccettivo ormonale, riprende la sua attività generando l’ovulazione già nelle prime settimane.
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Per qualche mese dopo l’interruzione della pillola è però probabile che il flusso si presenti in maniera diversa rispetto a come era prima, e sarà importante prestare attenzione a questo nuovo ritmo.
Altre cause di ritardo del ciclo
Gravidanza a parte, le cause più frequenti di ritardo del ciclo sono ansia e stress, che possono essere legate a diversi aspetti della vita famigliare, affettiva e lavorativa, e portare a stati di nervosismo e malessere che influenzano negativamente il funzionamento dell’organismo. Sembra banale a dirsi, ma questo può arrivare a inibire la produzione di gonadotropine e quindi impedire o ritardare l’ovulazione, necessari per avere una regolarità mestruale.
Sicuramente tanti e molto soggettivi, ma tra questi non vanno sottovalutati il lavoro su turni, soprattutto se si alternano frequentemente giorno e notte, e anche il semplice cambio di stagione. Un altro fattore di stress per l’organismo, che potrebbe essere collegato a ritardi del ciclo, è l’assunzione di antibiotici.
Quel che è più probabile è che sia l’infezione in corso a stressare il corpo, che reagisce mettendo momentaneamente in pausa il ciclo per non predisporsi a una gravidanza in quella situazione di emergenza. Se stai seguendo una dieta dimagrante, non sottovalutare questo tipo di segnale e valuta attentamente con il tuo medico o nutrizionista il regime alimentare che stai adottando.
Tra le sue funzioni, infatti, c’è quella di interferire con la produzione degli ormoni sessuali coinvolti nella regolazione del ciclo mestruale. Qualora il ciclo tenda ad allungarsi sempre di più, fino a sparire del tutto, anche per mesi, accompagnandosi ad altri segni clinici, come acne, irsutismo, capelli che tendono ad essere più "grassi" o a diradarsi, si potrebbe pensare anche alla sindrome dell'ovaio policistico.
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Premenopausa e irregolarità del ciclo
Infine, bisogna considerare anche la possibilità che l’irregolarità del ciclo indichi l’inizio della premenopausa, che può durare da tre a cinque anni e rappresenta una sorta di “anticamera” della menopausa vera e propria. La fine delle mestruazioni, infatti, non si presenta da un giorno all’altro, ma attraverso questo periodo il cui le mestruazioni possono arrivare con un mese di ritardo o più, essere più o meno abbondanti rispetto al solito, e portare con sé una sindrome premestruale più accentuata.
Come riconoscere i sintomi della premenopausa?
Verso i 40-45 anni alcune donne iniziano a percepire che sta succedendo qualcosa al proprio corpo, ma non sono sicure che quel ritardo del ciclo, o 1 chilo in più ogni anno, siano la prima avvisaglia della menopausa. È ancora lontana! Verso i 48 anni, invece, quella vampata di calore improvvisa, che si presenta ogni tanto, o la sempre più frequente secchezza vaginale, diventano un segnale d’allarme più significativo. Sono in premenopausa?
In campo medico si definisce premenopausa il periodo prima della menopausa in cui una donna è ancora fertile, sostanzialmente in media i 40 anni che vanno dalla pubertà alla menopausa. Quindi, parleremo non tanto dei sintomi della premenopausa, ma della perimenopausa.
La maggior parte delle donne non se ne rende conto in quanto si tratta di cambiamenti spesso lenti e graduali. Altre, invece, capiscono chiaramente che sta cambiando qualcosa. In parole semplici, gli studi hanno evidenziato che uno stile di vita sano, l’attività fisica regolare ed una buona alimentazione in associazione ad una vita serena e senza stress - e fumo!
Cosa succede durante la perimenopausa?
La riserva di ovuli con cui ogni donna nasce negli anni si riduce. Si pensi che già poco dopo la nascita tale riserva cala e giunte alla pubertà il numero di ovuli potenzialmente fertili è molto ridotto rispetto alle riserve iniziali. La produzione di estrogeni inizia a diminuire e ancora di più quella degli ormoni progestinici.
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Verso i 40-45 anni inizia il fisiologico declino delle ovaie e la loro atrofizzazione. Il segnale più evidente della diminuzione della produzione degli ormoni sessuali femminili sono cicli mestruali irregolari. Ne soffre circa il 90% delle donne prima della menopausa.
Tale assetto ormonale determina ritardi significativi del ciclo (oligomenorrea) o al contrario mestruazioni ravvicinate (magari ogni 20-25 giorni). Si possono anche verificare episodi di amenorrea (assenza del ciclo) che dovrebbero rappresentare un avviso del mutamento in corso. Oltre alle alterazioni del ritmo dei cicli, un altro segnale di “allarme” caratteristico di questa fase è l’irregolarità della quantità di flusso mestruale che può alternare episodi di flusso abbondante e scarso.
Le alterazioni della frequenza e del flusso dei cicli mestruali possono intrecciarsi in una “gozzoviglio” di episodi anomali che devono aiutare la donna a capire che il suo corpo sta cambiando. Uno stato di stanchezza cronica associato a dolori muscolari e perdita di energia è spesso frequente durante la perimenopausa. La graduale carenza di estrogeni e di progesterone sembrano infatti essere collegati a un indebolimento muscolare e anche a vulnerabilità cerebrale.
In questa fase della vita si possono vivere momenti “up & down” con le prime manifestazioni di sbalzi d’umore. Tali sintomi sono fortemente condizionati dal tipo di vita che si conduce, e lo stress, naturalmente, li favorisce. Allo stesso modo, le oscillazioni ormonali e, soprattutto, la carenza di progesterone possono favorire una maggiore sensibilità allo stress, così come una certa predisposizione al malumore e a irregolarità nel ritmo del sonno.
Le alterazioni ormonali in perimenopausa, ad esempio nelle donne più stressate, possono anche determinare un calo del desiderio. La pelle poi può essere particolarmente secca e spenta. I capelli potrebbero allo stesso modo diventare più sottili e leggermente diradarsi. Non dimenticare di controllare i livelli di Vitamina D!
Vampate di calore: cosa sono e perché si verificano?
Le vampate di calore possono essere una manifestazione fisica particolarmente fastidiosa per chi le sperimenta. L’origine delle vampate di calore non è stata ancora del tutto chiarita ma sembra essere legata a un’alterazione dei livelli ormonali, in particolare degli estrogeni. Ma le fluttuazioni ormonali e le vampate di calore non sono soltanto una prerogativa femminile.
Fattori che peggiorano le vampate di calore
- Temperatura esterna elevata: le caldane tendono a peggiorare durante i mesi estivi e, in generale, in tutte le situazioni in cui ci si trova in un ambiente caldo.
Quando preoccuparsi delle vampate di calore?
Tuttavia, quando questi episodi risultano particolarmente invasivi e interferiscono con la qualità di vita della persona, è consigliabile consultare uno specialista. Il trattamento di elezione è in genere la terapia ormonale sostitutiva a base di ormoni femminili. È importante sottolineare, tuttavia, che alla terapia ormonale possono associarsi diversi effetti collaterali. Prima di intraprendere questo percorso di cura, dunque, è consigliabile discutere con il medico il rapporto tra rischi e benefici in rapporto al proprio caso specifico.
Amenorrea secondaria: cause e trattamenti
L’amenorrea può insorgere per vari motivi. Anomalie cromosomiche o genetiche possono interrompere il normale funzionamento delle ovaie. alcuni contraccettivi orali, quelli iniettabili e le spirali ormonali, possono indurre amenorrea.
I trattamenti chemioterapici e radianti per forme di cancro ematologiche (sangue, midollo osseo e linfonodi), ginecologiche e della mammella, possono distruggere le cellule secernenti estrogeni e gli ovociti delle ovaie, portando ad amenorrea. Talvolta, la mucosa dell’utero può essere ricoperta da tessuto cicatriziale, impedendone il normale sfaldamento durante il ciclo.
Amenorrea ipotalamica: questa condizione si verifica quando l’ipotalamo, una ghiandola posta nel cervello che regola i processi del corpo, rallenta o interrompe il rilascio dell’ormone GnRh (ormone stimolante il rilascio delle gonadotropine), che avvia il ciclo mestruale.
Condizioni ginecologiche associate ad amenorrea
Livelli ormonali sbilanciati sono caratteristiche comuni di alcune condizioni che hanno l’amenorrea secondaria come sintomo principale.
- Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS, dall’inglese Polycystic Ovary Syndrome): la PCOS insorge quando il corpo di una donna produce più androgeni (ormoni maschili) del normale. Livelli elevati di androgeni possono causare la formazione di sacche o cisti nelle ovaie, che interferiscono con il rilascio degli ovociti (ovulazione).
- Insufficienza ovarica primaria associata a cromosoma X fragile (FXPOI, dall’inglese Fragile X-associated Primary Ovarian Insufficiency): la sigla FXPOI indica una condizione in cui le ovaie smettono di funzionare prima della normale menopausa, talvolta verso i 40 anni. La FXPOI è conseguente ad alcuni cambiamenti di un gene sul cromosoma X.
Problemi tiroidei e amenorrea
La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla alla base del collo, appena sotto il pomo di Adamo. Produce ormoni che controllano il metabolismo e giocano un ruolo per la pubertà e le mestruazioni.
Altri fattori che influenzano il ciclo mestruale
- Peso: il sovrappeso o un marcato sottopeso possono influire sul ciclo mestruale.
- Stress: vanno identificate e ridotte le cause di stress nella propria esistenza.
- Livello di attività fisica: può essere necessario cambiare o regolare il livello di attività fisica per aiutare la ripresa delle mestruazioni.
Quando consultare un medico?
Se sessualmente attiva, con ogni probabilità il medico richiederà un test di gravidanza. Il medico potrebbe richiedere molti di questi esami per cercare di identificare la causa di amenorrea. In alcuni casi, non viene trovata nessuna causa specifica.
Trattamenti per l'amenorrea
- Terapia estrogenica sostitutiva: la terapia ormonale sostitutiva con estrogeni può equilibrare i livelli ormonali e riavviare il ciclo mestruale in donne con insufficienza ovarica precoce o insufficienza ovarica primaria associata a cromosoma X fragile (FXPOI). Le donne con FXPOI spesso hanno sintomi di menopausa, come vampate di calore e sudorazione notturna.
- Trattamento chirurgico per l’amenorrea: il trattamento chirurgico per l’amenorrea non è frequente, ma può essere indicato in alcune condizioni.
- Tumore pituitario: possono essere suggeriti farmaci per ridurre le dimensioni del tumore. Se non fossero efficaci, potrebbe essere necessaria la chirurgia per rimuovere il tumore.
L'influenza del caldo sul ciclo mestruale
Con l’arrivo dell’estate, il corpo femminile si trova ad affrontare una serie di cambiamenti fisiologici legati all’aumento delle temperature, all’esposizione al sole, ai viaggi e alla modifica delle abitudini quotidiane.
Perché il ciclo si scombina con il caldo?
Nei periodi più caldi, le mestruazioni possono andare incontro a diverse alterazioni; questo succede perché il corpo risente del cambiamento climatico e dei nuovi ritmi giornalieri. L’aumento delle temperature, la maggiore esposizione alla luce, i cambi di fuso orario, le abitudini alimentari diverse e una routine meno regolare possono influenzare l’equilibrio ormonale.
Alcune donne notano un ciclo più abbondante, altre invece lo vedono anticiparsi o ritardare. Le alte temperature influiscono sull’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio, il complesso sistema che regola l’ovulazione. Spostarsi verso luoghi con un fuso orario differente può alterare il ritmo circadiano, influenzando la produzione di melatonina e degli ormoni sessuali.
Amenorrea transitoria in estate
Può succedere che in estate il ciclo salti completamente. Questa condizione, nota come amenorrea transitoria, è spesso causata da fattori esterni come:
- Disidratazione
- Attività fisica intensa
- Perdita di peso improvvisa o cambiamenti nella dieta
- Viaggi frequenti
- Stress fisico o emotivo
In questi casi, l’organismo interrompe temporaneamente l’ovulazione come meccanismo di protezione. Il ritardo può variare da pochi giorni fino a due settimane, soprattutto se associato a viaggi, cambi di abitudini e intensa esposizione a fonti di stress o caldo estremo.
L’irregolarità delle mestruazioni può dipendere da numerosi fattori, e la stagione estiva può essere un momento particolarmente vulnerabile per il corpo femminile. Se noti alterazioni persistenti del tuo ciclo, soprattutto se associate a dolori, flussi anomali o sintomi che non avevi mai avvertito prima, è importante non sottovalutarle.
Premenopausa: come affrontare i cambiamenti
Come la donna arriva alla premenopausa, ovvero stato di salute fisico e mentale, può influenzare il modo in cui vivrà anche la menopausa. Saper riconoscere i segnali con cui si manifesta la premenopausa è importante per affrontare la menopausa con serenità, energia e vitalità, o sapere quando è il caso di chiedere consiglio al proprio medico.
Campanelli d'allarme della premenopausa
- Alterazione del ciclo mestruale: Cicli mestruali irregolari come frequenza e intensità, con ritardi significativi (oligomenorrea) o mestruazioni ravvicinate (ogni 20-25 giorni) possono avvenire anche 5-10 anni prima della menopausa: si tratta delle prime avvisaglie di un fisiologico calo della produzione di ormoni femminili e di una graduale diminuzione della funzionalità delle ovaie.
- Stanchezza, dolori muscolari e calo di energia
- Mal di testa, difficoltà di concentrazione e di memoria
- Sbalzi di umore e sonno irregolare
- Calo del desiderio sessuale
- Problemi urogenitali: In alcune donne possono iniziare a manifestarsi cambiamenti a livello genito-urinario, con secchezza vaginale (dispareunia, che può rendere doloroso il rapporto sessuale) o maggiore frequenza di cistiti, ad esempio.
- Perdita di tono della pelle e capelli sottili
- Aumento di peso: Insieme alla riduzione degli estrogeni, alcune donne possono iniziare a prendere peso. Regolare attività fisica, sana alimentazione e controllo del peso corporeo sono abitudini che possono aiutare a non aumentare di peso in menopausa.
Amenorrea e Oligomenorrea: cosa sono?
L'amenorrea è l'assenza di mestruazioni, nelle donne in età fertile. In genere, la presenza di amenorrea si accompagna a: mal di testa, irsutismo, acne, disturbi della visione, perdita di latte dal seno, secchezza vaginale, perdita dei capelli e/o vampate di calore.
Oligomenorrea è il termine medico che indica la mancata regolarità delle mestruazioni, nelle donne in età fertile.
Cause di irregolarità mestruali
- Condizioni naturali
- L'uso di contraccettivi
- L'assunzione di determinati farmaci
- Particolari stili di vita o abitudini
- Squilibri ormonali, dovuti ad anomalie dell'asse ipotalamo-ipofisi-ovaie
- Squilibri ormonali, non dipendenti dall'asse ipotalamo-ipofisi-ovaie
- Anomalie anatomiche dell'apparato genitale femminile
Diagnosi dell'amenorrea
Il segno che contraddistingue la presenza di amenorrea è la mancata perdita di sangue, da parte delle donne, al momento delle mestruazioni. Del resto, la conoscenza delle cause di amenorrea è il punto di partenza per pianificare il trattamento più appropriato.
Esami diagnostici utili:
- Un'ecografia della pelvi.
- Una TAC e/o una risonanza magnetica nucleare della testa.
- Un'isteroscopia e/o un'isterosalpingografia.
Trattamento dell'amenorrea
Per curare l'amenorrea, i medici devono concentrarsi sul trattamento adeguato delle cause scatenanti. Ne consegue che la terapia dell'amenorrea varia da paziente a paziente, a seconda di cosa ha scatenato l'assenza di mestruazioni.
Si può parlare di prevenzione dell'amenorrea solo per quei casi dipendenti da cause evitabili o controllabili, come per esempio la malnutrizione, l'anoressia nervosa, l'eccessiva attività fisica, l'obesità o l'eccessivo stress.