Lo xilitolo è un dolcificante naturale che sta guadagnando sempre più attenzione per le sue potenziali proprietà nella prevenzione della carie. In questo articolo esploreremo cos’è lo xilitolo e come può essere efficace nel contrastare l’insorgere delle carie.
Cos'è lo Xilitolo?
Lo xilitolo è un alcol naturalmente presente nel mondo vegetale, contenuto ad esempio in molti frutti e in diverse verdure. Ha l'aspetto di una polvere bianca e cristallina e viene estratto generalmente dalla betulla, ma anche dal faggio, ma anche da certi tipi di frutta, come prugne, fragole o lamponi, e dal grano.
Lo xilitolo è un dolcificante alternativo a basso contenuto calorico, che viene assorbito più lentamente del saccarosio e contiene il 40% in meno di calorie. Il successo dello xilitolo come dolcificante in sostituzione dello zucchero ha come ragione principale il fatto che il suo apporto calorico è di circa la metà di quello dello zucchero.
Come additivo alimentare lo troviamo nei prodotti con la sigla E967, contenuto soprattutto nelle gomme da masticare e caramelle, ma anche nei dentifrici. In etichetta può nascondersi dietro la sigla E967. Viene venduto molto online, non si trova ancora facilmente in supermercati o negozietti bio.
Proprietà e Benefici dello Xilitolo
- Salute Dentale: Lo xilitolo ha un sapore dolce ma, contrariamente allo zucchero, una volta in bocca non viene convertito in acidi che promuovono la formazione della carie; inoltre contribuisce a ridurre i livelli dei batteri salivari responsabili della carie.
- Prevenzione della Carie: Lo xilitolo è un dolcificante naturale che può apportare benefici nella prevenzione della carie. Numerosi studi scientifici dimostrano l’efficacia di questo dolcificante nella prevenzione delle carie.
- Migliore Assorbimento del Calcio: Lo xilitolo può contribuire a un migliore assorbimento del calcio.
- Adatto ai Diabetici: Dunque lo xilitolo è buono per chi soffre di diabete o ha problemi di obesità e sovrappeso. Infatti questa sostanza ha un basso indice glicemico, di circa un decimo rispetto a quella dello zucchero bianco.
L’Efsa (l’Autorità europea per la sicurezza alimentare) ha approvato il claim secondo cui il consumo di cibi o bevande che contengono xilitolo contribuisce al mantenimento della mineralizzazione dei denti, purché le sue quantità siano tali da non ridurre il pH della placca al di sotto di 5,7 durante e fino a 30 minuti dopo il loro consumo.
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In Finlandia infatti è molto popolare e molti sono i prodotti che lo contengono. Lo xilitolo viene ampiamente prodotto quindi dai paesi nordici, soprattutto dalla Danimarca.
Xilitolo e Igiene Orale
Lo xilitolo è un dolcificante naturale che viene utilizzato sempre più spesso in ambito odontoiatrico per la sua azione benefica nella prevenzione della carie. Proveniente da fonti vegetali come la betulla e il mais, questo composto ha dimostrato di avere proprietà capaci di contrastare la crescita batterica dannosa per lo smalto dei denti.
Il processo che innesca il formarsi della placca dentale vede protagonista il batterio Streptococco mutans, che si nutre del glucosio presente nel cavo orale. Lo xilitolo non piace a questo batterio, che non lo utilizza e non se ne nutre. Inoltre la saliva risulta meno acida, quindi è maggiore anche la prevenzione e riduzione delle carie.
Le gomme allo xilitolo rappresentano un valido alleato nella prevenzione della carie grazie alle loro proprietà benefiche per la salute dentale. L’utilizzo regolare di gomme contenenti xilitolo aiuta a contrastare la formazione della placca batterica, riducendo il rischio di carie e contribuendo alla remineralizzazione dello smalto dentale.
Gli studi scientifici dimostrano che lo xilitolo ha la capacità di neutralizzare gli acidi dannosi prodotti dai batteri presenti in bocca, svolgendo un’azione protettiva sui denti. Inoltre, masticare gomme allo xilitolo stimola la produzione di saliva, che a sua volta contribuisce a pulire la bocca e a ridurre la presenza di batteri nocivi.
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È di fondamentale importanza consumare gomme da masticare senza zucchero le quali potrebbero, invece, mettere a repentaglio la nostra salute orale e favorire l’insorgere della carie. Va sottolineato, inoltre, che una corretta e costante igiene orale tramite spazzolino, scovolino e filo interdentale, rimane la migliore strategia di prevenzione.
Uso in Cucina
Si usa tale e quale allo zucchero, sia per torte e biscotti che gelati o budini. Ideale anche per bevande calde o fredde. In linea teorica, lo xilitolo si può usare anche nei prodotti da forno. Tuttavia, se occorre la formazione della crosta e del colore brunastro e la caramellizzazione, è necessario aggiungere uno zucchero riducente.
Controindicazioni e Limiti
Le controindicazioni e i limiti dell’utilizzo dello xilitolo sono importanti da considerare per garantire un consumo sicuro di questo dolcificante. In quantità eccessive, lo xilitolo può causare effetti collaterali come disturbi gastrointestinali, gonfiore, flatulenza o diarrea, soprattutto nelle persone sensibili. Questi effetti collaterali dipenderebbero dal basso assorbimento intestinale dello xilitolo, con conseguente fermentazione a opera della flora batterica e produzione di sostanze osmoticamente attive.
- Problemi Digestivi: Ad alcune persone l'assunzione dello xilitolo ha causato problemi digestivi o disturbi all'intestino, come eccessiva fermentazione o effetto lassativo. Chi soffre di colon irritabile dovrebbe evitarlo.
- Tossicità per gli Animali: È fondamentale tenere presente che, sebbene lo xilitolo sia considerato sicuro per l’uso umano, è tossico per gli animali domestici, in particolare per cani e gatti. Pertanto, è essenziale mantenere qualsiasi prodotto contenente xilitolo fuori dalla loro portata. Attenzione: lo xilitolo di betulla non è indicato per i cani!
- Moderazione: Inoltre, poiché lo xilitolo ha un potere dolcificante maggiore dello zucchero, è consigliabile moderarne l’assunzione per evitare uno squilibrio nel consumo calorico giornaliero.
- Protesi e Apparecchi Ortodontici: Si raccomanda, inoltre, di prestare la massima attenzione in caso siano presenti in bocca protesi o apparecchi ortodontici. Le gomme da masticare, infatti, possono danneggiare i dispositivi presenti in bocca e, tendenzialmente in queste circostanze non ne è consigliato l’uso.
- Allergie: L’assunzione di xilitolo è da considerarsi controindicata nei soggetti allergici.
Lo xilitolo può essere assunto in dosi medicinali fino a circa 50 grammi al giorno (o 20, nel caso dei bambini) senza mettere in pericolo la salute.
Xilitolo: Prodotto Raffinato e Costi
In ogni caso, come lo zucchero bianco, lo xilitolo è un prodotto raffinato e processato industrialmente, soprattutto se si tratta dello xylan, lo xilitolo derivato dalla fibra vegetale trasformata; non contiene pertanto sostanze preziose come minerali, vitamine o proteine come altri dolcificanti naturali (miele in primis). Tuttavia, così come lo zucchero, è un prodotto raffinato: in questo caso, le fibre vegetali subiscono una trasformazione chimica che le trasforma in polvere.
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Lo xilitolo non è certo economico quanto lo zucchero raffinato, come visto, un chilo di xilitolo puro finlandese, prodotto da foreste certificate, viene a costare circa 20 euro.
Xilitolo vs Stevia
In questi ultimi anni lo xilitolo si è configurato come un concorrente della stevia. La risposta non è assoluta perché, in realtà, dipende dall’uso che si intende farne e da ciò che si vuole ottenere dal dolcificante. In linea di massima la stevia è più indicata per le diete ipocaloriche e lo xilitolo per le preparazioni cotte e per proteggere i denti.
Anche online si possono trovare molti shop che ne offrono di diverse marche e qualità.
Tabella Comparativa Xilitolo vs Zucchero
| Caratteristica | Xilitolo | Zucchero Raffinato |
|---|---|---|
| Calorie | 2.4 kcal/g | 4 kcal/g |
| Indice Glicemico | 7 | 60-70 |
| Effetto sulla Carie | Previene la carie | Promuove la carie |
| Origine | Betulla, altri vegetali | Canna da zucchero, barbabietola |
Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.