La zucca, regina della tavola autunnale, è un ortaggio versatile dal sapore avvolgente e delizioso. Spesso considerata una verdura per il suo utilizzo in cucina, la zucca è in realtà un frutto appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee.
Cos'è la zucca?
La zucca è un ortaggio appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee, la stessa delle zucchine, dei cetrioli, dell’anguria e del melone. Sebbene venga spesso identificata tra le verdure autunnali, si tratta in realtà di un frutto.
Le Diverse Varietà di Zucca
Le varietà di zucca sono diverse e si distinguono per dimensione, colore, sapore e, di conseguenza, utilizzo in cucina.
Tra le più comuni possiamo ricordare le varietà:
- Delica: Più piccola della media, dalla buccia verdastra e la polpa dolce. Viene molto apprezzata per la cottura al forno.
- Mantovana: Simile alla Delica, ma la polpa possiede un sapore più deciso, motivo per cui viene spesso sfruttata per la preparazione di tortelli e risotti.
- Violina: Dalla forma allungata e dalla buccia beige. La sua polpa è particolarmente dolce, e spesso sfruttata per preparare gnocchi e vellutate di zucca, arricchite con frutta secca, verdura o castagne.
- Spaghetti squash: Molto particolare, deve il suo nome al fatto che, una volta cotta, la sua polpa si sfilaccia in filamenti simili, appunto, a degli spaghetti.
Che Sapore Ha?
La zucca ha un sapore dolce e delicato, con sfumature che possono variare a seconda della varietà. Alcune tipologie, come la Delica o la Violina, risultano particolarmente dolci e cremose, mentre altre, come la Marina di Chioggia, hanno un gusto più intenso e leggermente terroso.
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Calorie e Valori Nutrizionali della Zucca
La zucca rientra tra gli alimenti ipocalorici o a bassa densità energetica, apportando solamente 18,0 kcal per 100 grammi di prodotto. Ciò è dovuto all'ingente quantità d'acqua in essa contenuta, stimata addirittura intorno al 94,5%. Le calorie vengono fornite principalmente dai carboidrati, più precisamente dal fruttosio, che ammonta al 3,5%. Le proteine, pochissime, ne costituiscono solo l'1,1%. Le fibre abbondano, mentre sono assenti il lattosio e il glutine.
I valori nutrizionali medi per 100 grammi di zucca sono così ripartiti:
| Componente | Quantità medie per 100 grammi |
|---|---|
| Calorie | 26 kcal |
| Acqua | 91,6 g |
| Proteine | 1 g |
| Carboidrati | 3,5 g |
| Zuccheri | 2,76 g |
| Lipidi | 0,1 g |
| Fibre | 0,5 g |
| Vitamina A | 8.513 UI |
| Vitamina C | 9 mg |
| Vitamina E | 1,06 mg |
| Potassio | 340 mg |
| Fosforo | 44 mg |
| Calcio | 21 mg |
| Magnesio | 12 mg |
| Ferro | 0,80 mg |
| Zinco | 0,32 mg |
| Selenio | 0,3 µg |
Proprietà e Possibili Benefici del Consumo di Zucca
Inserire la zucca nella dieta (non intendiamo la dieta della zucca, ma una qualsiasi dieta dimagrante, da effettuarsi sempre sotto stretto controllo medico) è un piccolo trucco che ti può aiutare nella perdita di peso perché la zucca ha un alto potere saziante. Ma non devi mangiare la zucca soltanto se vuoi dimagrire: quando è di stagione, ovvero da ottobre a febbraio, devi approfittarne e inserirla nella tua alimentazione per fare il pieno di nutrienti.
La zucca è un alimento ricco di vitamine, minerali e antiossidanti. In particolare si stima che possa:
- Supportare la salute della pelle e della vista e avere potenziali effetti antinfiammatori, grazie al contenuto di carotenoidi;
- Rinforzare il sistema immunitario, grazie al contenuto di vitamina C e di antiossidanti;
- Favorire la salute del cuore, grazie alla presenza di potassio;
- È ricca di fibre, e il suo consumo può dunque favorire la digestione.
La zucca è un alimento considerato “benefico” per la salute, ma è importante ricordare che non esistono alimenti miracolosi. I suoi potenziali benefici si ottengono anzitutto integrandola in una dieta equilibrata, strutturata da un professionista della nutrizione.
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Notevole ad esempio è la quantità di vitamina C, che è indispensabile per l'assorbimento del ferro e per il buon funzionameno del sistema immunitario, di vitamina A, che riesce a non disperdersi anche in cottura, e di sali minerali come ferro, fosforo, magnesio e potassio. Anche i semi di zucca, che non devono essere buttati via, sono ricchi di nutrienti, dagli acidi grassi insaturi come l'acido linolenico e gli omega3 all'acido folico.
In fitoterapia, la droga "zucca" è riferita soprattutto ai semi, contenenti cucurbitina, tocoferoli, tocotrienoli, steroidi (1%), proteine, pectine ed olio grasso. Inoltre, l'estratto di semi di zucca sembra essere particolarmente attivo anche contro cestodi ed ascaridi: da considerare, comunque, che la cucurbitina non uccide i parassiti, ma li immobilizza semplicemente; per questa ragione, è bene somministrare lassativi dopo l'assunzione di estratti di semi di zucca a tale scopo. La quantità di questa molecola amminoacidica è variabile in base alla specie di zucca considerata: nella C. maxima, la quantità di cucurbitina è stimata intorno all'1,9%, mentre nella specie C.
L'olio ricavato dai semi si zucca è ricco di acido oleico e linoleico: questi acidi grassi espletano la loro attività terapeutica in sinergia con carotenoidi e protoclorofille, come rimedio naturale per l'iperlipoproteinemia.
Gli impieghi della zucca si estendono anche nella sfera cosmetica: con la sua polpa, infatti, si possono preparare alcune semplici maschere per il viso, utilissime per idratare la cute, levigare la pelle e pulirla profondamente.
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Le Possibili Controindicazioni del Consumo di Zucca
La zucca è generalmente sicura e ben tollerata, ma in alcuni casi potrebbe essere necessario limitarne il consumo:
- Alcune ricerche suggeriscono che il consumo di grandi quantità di zucca potrebbe interferire con l’assorbimento di farmaci contenenti litio. In questi casi, prima di consumarla è opportuno consultare il proprio medico;
- Possiede un indice glicemico più alto rispetto ad altre verdure. Dunque, chi soffre di diabete dovrebbe moderarne il consumo. Anche in questo caso, è opportuno consultare il proprio nutrizionista;
- In rari casi, la zucca potrebbe scatenare reazioni allergiche in soggetti sensibili.
La Zucca Può Causare Allergia?
Sì, sebbene questo tipo di allergia sia piuttosto raro.
La Zucca Può Causare Meteorismo?
In generale, questo ortaggio è ben digeribile e non tende a causare meteorismo. Tuttavia, alcune persone sensibili o non abituate al consumo di fibre potrebbero sperimentare gonfiore addominale o disturbi digestivi dopo il consumo. Si tratta comunque di condizioni transitorie che non devono destare preoccupazione.
È una Verdura o un Frutto?
La zucca è un frutto. Appartiene alla famiglia delle Cucurbitaceae e, botanicamente, è considerata un peponide, ovvero un frutto con buccia dura e polpa ricca di semi. Spesso viene classificata tra le verdure invernali o autunnali per il suo utilizzo in cucina.
Posso Consumare i Semi della Zucca?
Assolutamente sì. I semi di zucca sono edibili e sono ottimi se consumati previa tostatura.
Come Cucinare la Zucca
Questo ortaggio è estremamente versatile, e può essere consumata:
- Al forno, tagliata a fette e cotta con un filo d'olio e spezie a piacere;
- Al vapore o bollita, ideale per preparare vellutate, zuppe o purè;
- In padella, fatta a fettine e saltata con olio e aromi;
- All’interno di dolci. Famosissima la pumpkin pie, la torta alla zucca;
- Ripiena, ovvero svuotata e farcita con carne o legumi.
Sapevi che la zucca si può mangiare anche cruda? In questo modo puoi essere sicura di fare una buona scorta di tutti i suoi principi nutritivi, ma per renderla più gradita al palato allora puoi dare libero sfogo alla tua fantasia. Puoi cucinarla semplicemente, bollita o al vapore, ma anche al forno, dopo averla tagliata a pezzetti e arricchita con qualche spezia come rosmarino o peperoncino per donarle ancora più sapore. Puoi assaporare la zucca come contorno ma anche utilizzarla per cucinare un primo piatto come la vellutata, che è una ricetta semplice e velocissima: ti basterà frullare con il minipimer la zucca dopo averla cotta in pentola, con l'aggiunta di qualche mestolo di brodo vegetale, aggiustare di sale e di pepe e aggiungere a piacere panna o yogurt greco.
Le ricette con la zucca sono praticamente infinite: risotti, dolci, torte, ravioli, gnocchi.
Un metodo alternativo per preparare la zucca è la cottura al forno: dopo aver tagliato la zucca a metà, privata dei semi ed accuratamente lavata, può essere tagliata a spicchi e cucinata direttamente in forno.
Per far sì che la zucca conservi il più a lungo possibile intatte le sue caratteristiche devi conservarla in un luogo lontano dalla luce, e una volta aperta puoi conservarla in frigorifero, avvolta con la carta stagnola, per 2-3 giorni.