L'acerola, nota anche come Malpighia emarginata DC., è una pianta originaria del sud del Messico, dell’America centrale e dell’area settentrionale del Sud America. Questo frutto, simile a una ciliegia nell’aspetto e all’arancia nel sapore, è rinomato per il suo elevato contenuto di vitamina C e le sue proprietà benefiche per la salute.
Cos'è l'Acerola?
L’acerola è un frutto che proviene dalla pianta Malpighia glabra, o punicifola, appartenente alla famiglia delle Malpighiacee. Viene anche chiamata ciliegia delle Barbados, a causa del suo aspetto simile alle ciliegie. Si distingue per il suo colore tra il rosato e il rosso intenso, le sue dimensioni ridotte (il diametro in media misura al massimo tre centimetri). La polpa è invece suddivisa in spicchi, come quella delle arance e dei mandarini, e possiede un sapore acidulo, simile appunto a quello degli agrumi.
L'acerola è una pianta originaria del Sudamerica e della zona tropicale delle Antille ma viene coltivata soprattutto in Brasile. Per il suo aspetto, simile a quello delle ciliegie, è comunemente nota come "Ciliegia delle Barbados" ma al suo interno presenta degli spicchi dal sapore leggermente acido che ricordano il gusto dell’arancia. Proprio come un'arancia, infatti, possiede un quantitativo elevato di vitamina C. Anzi si può dire che il frutto dell'Acerola contenga un quantitativo di vitamina C dalle 30 alle 50 volte superiore a kiwi e arance. Per questo è tra le fonti naturali più ricche di vitamina C.
L’acerola però è anche ricca di vitamine del gruppo B, provitamina A e vari sali minerali tra cui ferro, calcio, fosforo, potassio, magnesio.
A Cosa Serve l'Acerola?
L’acerola viene impiegata in diversi settori oltre a quello alimentare, e in particolare:
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- Nel settore farmaceutico, viene impiegata soprattutto all’interno di integratori di vitamina C, utilizzati soprattutto come supporto alle funzioni del sistema immunitario e per aiutare nell’assorbimento del ferro.
- Nel settore cosmetico viene usata come ingrediente in particolare all’interno di prodotti e creme anti-età, per via delle sue proprietà antiossidanti.
Benefici e Proprietà dell'Acerola
Essendo ricca di vitamina C, l’acerola può potenzialmente apportare diversi benefici all’organismo:
- Supportare il sistema immunitario, aiutando a prevenire le infezioni.
- Contribuire a rigenerare i tessuti danneggiati.
- Possiede proprietà antiossidanti, e dunque aiuta a contrastare l’azione dei radicali liberi, prevenendo l’invecchiamento cellulare.
- Possiede proprietà antinfiammatorie.
- Aiuta a rinforzare le ossa e i tessuti connettivi.
L’assunzione di vitamina C attraverso l’acerola potrebbe comunque avere dei vantaggi legati all’apporto di numerosi altri micro e macronutrienti e fitochimici, che possono conferire benefici extra per la salute.
Proprio per il suo elevato contenuto di vitamina C e delle altre sostanze antiossidanti presenti nel frutto l’Acerola è particolarmente indicata, soprattutto nei mesi invernali:
- Per prevenire e combattere le sindromi influenzali: nel momento in cui questi malesseri sono già sopraggiunti, l’acerola è di grande supporto nell’aiutare a guarire più velocemente evitando possibili ricadute le malattie da raffreddamento le infezioni del tratto respiratorio
- Stimolare le difese immunitarie: stimolando la produzione di globuli bianchi, la Vitamina C aiuta a combattere febbre, raffreddore e dissenteria
- Per combattere il diabete: oltre all’alto contenuto di Vitamina C, l’acerola contiene un alto tasso di antiossidanti che aiutano a regolare i livelli di glucosio nel sangue e ad evitare lo stress ossidativo che danneggia il sistema cardiovascolare. L’acerola è dunque allo stesso tempo un efficace nemico del diabete e un importante amico del cuore
- In caso di carenze vitaminiche
- Aiuta a prevenire l’invecchiamento: grazie alla sua azione antiossidante agisce direttamente sui radicali liberi e funziona come alleato per la bellezza della pelle
- Protegge la vista: grazie alla preziosa azione della Vitamina A. Molti studi, infatti, hanno dimostrato che il livello di vitamina C presente negli occhi tende ad abbassarsi con l’età; dunque un apporto di vitamina C previene questa riduzione abbassando il rischio di sviluppare la cataratta.
- È consigliata in gravidanza: la Vitamina C infatti favorisce la formazione dell’acido folico, necessario per la salute e il benessere del feto.
- Aiuta il corretto funzionamento del metabolismo: grazie alla presenza delle vitamine del gruppo B, necessarie all’organismo per il corretto funzionamento metabolico, il consumo di acerola è consigliato a chi ha difficoltà nel dimagrire. Insieme a una dieta corretta, infatti, può aiutare a perdere peso.
Inoltre, è stato dimostrato che l'acerola può:
- Sostenere la salute dei tessuti ricchi di connettivo, come pelle, cartilagini e gengive, e vasi sanguigni (la vitamina C è importante per la sintesi di collagene).
- Ridurre la durata del raffreddore dell’8% negli adulti e del 14-18% nei bambini.
Acerola e la Pelle
In uno studio, un prodotto nutraceutico contenente licopene, estratto di acerola, estratto di semi d’uva e complesso biomarino T è stato testato sulla pelle umana foto-danneggiata di 50 donne per 120 giorni di trattamento. I risultati hanno rivelato un miglioramento dello stato generale della pelle in tutti i casi, con aumento dell’idratazione cutanea, riduzione del pH e aumento della densità ecografica e istologica di collagene e fibre elastiche, indicando complessivamente un effetto positivo contro il fotoinvecchiamento cutaneo.
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Rispetto al placebo, un integratore a base di estratti vegetali (di melone, acerola, oliva e di semi d’uva, con gel di aloe vera e licopene), assunto per 12 settimane, ha migliorato le condizioni della pelle umana (idratazione, elasticità, TEWL, livelli di collagene) e ha contribuito a renderla più chiara e luminosa.
Acerola: Come Assumerla
L’acerola può essere mangiata così com’è, ridotta in polpa o in succo, oppure consumata sotto forma di integratore.
Gli integratori a base di questo frutto, a loro volta, si presentano sotto forma di:
- Compresse masticabili
- Estratti
- Sciroppi o succhi
- Capsule
- Polveri solubili
La modalità d’assunzione non cambia gli effetti dell’integratore. È possibile, dunque, acquistare la tipologia che si preferisce.
Possibili Controindicazioni
In genere, assumere acerola o integratori a base di questo frutto è tendenzialmente sicuro, purché si seguano le indicazioni riportate sulla confezione.
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Tuttavia, può causare alcune controindicazioni, soprattutto in persone predisposte. In particolare:
- Può favorire la formazione di calcoli renali in persone predisposte.
- Può causare acidità gastrica.
- Se assunti in maniera eccessiva, gli integratori possono causare nausea, crampi addominali o diarrea.
Inoltre, in alcuni casi l’acerola può causare reazioni allergiche con gonfiore di viso, labbra, lingua e gola, prurito, difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi può causare shock anafilattico. In caso di allergia accertata è dunque essenziale evitarne il consumo e, in caso di reazione avversa, contattare tempestivamente il proprio medico.
L'Acerola Contiene Vitamina C
Dal momento che l’acerola è tra le fonti più ricche di vitamina C, è bene ricordare quanto questa vitamina sia fondamentale per il nostro organismo. La vitamina C venne isolata nel 1933 nel limone e nella paprika. Non essendo sintetizzabile dall'organismo umano, il fabbisogno di vitamina C è previsto dagli alimenti che mangiamo, soprattutto da frutta e verdura fresca. Il fabbisogno giornaliero è di circa 60mg. Dosi superiori sono richieste durante la gravidanza e l'allattamento, e nel trattamento di malattie infettive.
La vitamina C è comunemente impiegata nella profilassi di infezioni delle vie aeree superiori (comune raffreddore). In letteratura il ruolo preventivo della vitamina C nella popolazione generale non risulta validato da studi clinici sufficienti. Tuttavia in alcuni gruppi di pazienti, come soggetti sottoposti a costante attività fisica e a climi freddi, la supplementazione con dosi di 1-2 g/die di vitamina C ha ridotto la durata e la severità degli episodi infettivi.
Acerola: i Benefici
Questi piccoli frutti rossi contengono infatti:
- Alte dosi di vitamina C (circa 1600 mg per etto di frutto fresco)
- Vitamine del gruppo B
- Vitamina A
- Bioflavonoidi
- Polifenoli
- Carotenoidi
- Calcio
- Magnesio
- Ferro
Acerola: i Benefici
- Previene lo scorbuto: Grazie all’alto contenuto di vitamina C, l’acerola fornisce al nostro organismo il dosaggio necessario affinché possa espletare le sue funzioni. E aiuta a prevenire lo scorbuto. Questa malattia si sviluppa, infatti, come conseguenza della carenza di vitamina C e si manifesta con apatia, stanchezza generale, deperimento dell’organismo, dolori muscolari e articolari.
- Migliora la salute della vista: Grazie alla presenza di vitamina A, l’acerola come integratore agisce in maniera positiva sulla vista. Aiuta a migliorare anche la visione notturna e crespuscolare. E può diventare alleata nella prevenzione delle malattie degenerative che possono colpire la retina. Secondo alcuni studi, infatti, aiuterebbe a prevenire la formazione della cataratta.
- Aiuta a tenere il diabete sotto controllo: Alcune ricerche hanno dimostrato che gli antiossidanti contenuti nei frutti di acerola possono aiutare a tenere sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue, regolando, in questo modo anche l’insulina. Questa preziosa attività diventa utile per evitare che si formino picchi glicemici, che sono pericolosi per la salute sia dei diabetici che delle persone sane.
- Ha proprietà antinvecchiamento: Gli antiossidanti sono benefici anche per la nostra pelle: aiutano infatti a combattere i radicali liberi e a contrastare i segni dell’invecchiamento. I bioflavonoidi, inoltre, aiutano a migliorare le funzioni cognitive, proteggendo il cervello da invecchiamento.
- Sostiene il sistema immunitario: L’acerola è ricchissima di vitamina C; solo il camu camu, a parità, ne contiene quantità maggiori. Sostiene, quindi, il sistema immunitario, aiutandolo a rinforzare le proprie difese. La vitamina C, infatti, stimola la produzione di globuli bianchi, che rappresentano la prima linea difensiva dell’organismo contro agenti patogeni che possono essere pericolosi per la nostra salute. Oltre a ciò, la vitamina C è un componente essenziale del collagene, una sostanza che permette all’organismo di riparare eventuali danni a cellule, organi, vene e altri tessuti.
- Previene influenza, raffreddore e malanni di stagione: Migliorando il sistema immunitario, gli estratti di questa pianta aiutano a prevenire le malattie invernali, come influenza o raffreddore. Nella tradizione popolare, inoltre, i frutti di acerola sono usati per alleviare i sintomi del mal di gola.
- Protegge la salute del cuore: Avendo alte dosi di potassio, l’acerola può aiutare a tenere in salute il cuore. Il potassio infatti è un vasodilatatore, che permette di mantenere l’elasticità delle vene e dei vasi sanguigni, così che il sangue possa fluire senza ostacoli. In altre parole, l’acerola può aiutare nella prevenzione di aterosclerosi e impedire conseguenti malattie cardiache. Anche la presenza di antiossidanti aiuta a mantenere il sistema cardiovascolare in condizioni ottimali, poiché evitano il deposito di radicali liberi che provocano stress ossidativo.
- Aiuta la digestione: I frutti di acerola contengono un discreto quantitativo di fibre, che aiutano il tratto digerente, soprattutto nei casi di rallentamento o transito pigro. Una integrazione di acerola aiuta ad alleviare la stipsi, gas intestinale, crampi addominali, ma anche la diarrea.
- Aumenta il metabolismo: Le vitamine del gruppo B contenute nell’acerola aiutano il metabolismo a ritrovare il ritmo più adeguato per poter funzionare correttamente. Un metabolismo troppo lento si manifesta, infatti, con accumulo di peso e difficoltà a dimagrire. Ma anche con problemi di tipo ormonale. Migliorando il metabolismo, l’acerola può aiutare anche a perdere peso.
- Allevia l’anemia: Secondo alcuni studi, stimolando la produzione di acido folico da parte della flora batterica intestinale, l’acerola aiuta anche ad alleviare l’anemia. L’acido folico è infatti importante per assorbire correttamente il ferro.
Acerola: Funziona Davvero Per Dimagrire?
SÌ, l’acerola funziona per perdere peso. A parte le qualità semi terapeutiche attribuite a questo superfood , vale la pena menzionare il fattore dimagrante. Quando inizi una dieta dimagrante, includi l’acerola. I suoi punti di forza? Ha un basso contenuto calorico (data l’assenza di grassi) e ha un alto potere saziante, tanto da essersi guadagnata un posto d’onore tra le ricette fitness.
Tabella Nutrizionale dell'Acerola (per 100g)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Proteine | 0.21 g |
| Grassi | 0.23 g |
| Vitamina B6 (Piridossina) | 8.7 mg |
| Vitamina C | 1500-4500 mg |
In sintesi, l'acerola si presenta come un frutto dalle molteplici proprietà benefiche, grazie al suo elevato contenuto di vitamina C e altri nutrienti essenziali. Il suo utilizzo spazia dal settore farmaceutico a quello cosmetico, offrendo un valido supporto per il sistema immunitario, la salute della pelle e il benessere generale.