Come mai si parla molto dei benefici del peperoncino? Il peperoncino (Capsicum annuum) appartiene alla famiglia delle Solanaceae come il peperone e ne esistono di vari tipi e colori: piccanti, dolci, ornamentali.
Benefici del Peperoncino Piccante
Dagli studi sperimentali di laboratorio e da quelli su volontari emergono benefici interessanti del peperoncino piccante per la prevenzione di molte patologie croniche come l’obesità, il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari ma anche disturbi gastrointestinali, tumori, dermatopatie e vescica neurologica.
Il Ruolo della Capsaicina
Nel peperoncino piccante (hot pepper) è stata evidenziata la possibilità di agire positivamente sulla salute grazie ad alcune sostanze, principalmente capsaicina e diidrocapsaicina. Alcuni studi hanno documentato che il recettore della capsaicina (TRPV1) è distribuito in modo ubiquitario nel cervello, nei nervi sensitivi, nelle radici dei gangli dorsali, nella vescica e nei vasi sanguigni. Il TRPV1 è ben noto per il suo ruolo significativo di contrasto a infiammazione, stress ossidativo e sensazione di dolore.
Peperoncino e Obesità
L’obesità è una condizione dismetabolica, ossia di alterazione metabolica e alcuni dei parametri che si alterano sono la glicemia (livello di glucosio nel sangue), l’insulinemia (livello dell’ormone insulina nel sangue), il livello di grassi circolanti (lipemia). Vivere cronicamente con valori alti di glicemia (iperglicemia), di insulina (iperinsulinemia), di grassi (iperlipemia) porta negli anni a una condizione cronica di infiammazione, a un’alterazione metabolica generale e all’accumulo di grasso (tessuto adiposo).
Negli studi sinora condotti, la capsaicina, utilizzata a dosaggi elevati, ha dimostrato effetti benefici sulla riduzione della iperglicemia, la riduzione dell’insulino-resistenza, la riduzione delle molecole proinfiammatorie; sembra inoltre avere un effetto anti-obesità (sostiene la combustione dei grassi per trasformarli in energia) e secondo gli studi più recenti sembra selezionare un microbiota intestinale particolare. Tutte proprietà da confermare con ulteriori studi clinici più ampi, in particolare in individui caucasici europei.
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Peperoncino e Diabete di Tipo 2
I meccanismi d’azione della capsaicina sono diversi e combinati tra di loro. Il risultato finale è sempre quello di ridurre l’infiammazione, di agire come antiossidante e “antiglicante” e contro i prodotti finali della glicazione avanzata (AGEs), il cui accumulo favorisce l’invecchiamento cellulare e il diabete di tipo 2. Il consumo di capsaicina, inoltre, favorisce la riduzione dei livelli di glucosio ematico e un miglioramento dell’insulino-resistenza.
Alcuni studi hanno evidenziato molteplici benefici della capsaicina sul microbiota intestinale, coinvolgendo meccanismi vari e complessi che aiutano a prevenire il diabete e a combattere l’infiammazione.
Effetti sul Diabete di Tipo 1
Ad oggi, non ci sono molte evidenze degli effetti della capsaicina sul diabete di tipo 1, la cui insorgenza - è bene ricordarlo - è su base autoimmunitaria e non metabolica. Qualche studio sperimentale ha mostrato come la capsaicina sembrerebbe attivare alcune cellule immunitarie che potrebbero conferire ai topi una resistenza allo sviluppo del diabete di tipo 1 e potrebbe avere effetti nello sviluppo e nella modulazione di alcune patologie autoimmunitarie.
In ogni caso, a oggi non ci sono evidenze per consigliare il consumo di peperoncino piccante nel diabete di tipo 1 così come non ci sono controindicazioni nel suo consumo mentre può essere considerato un alimento consigliato nella prevenzione del diabete di tipo 2.
Quantità Consigliate
Le quantità di estratto di peperoncino o di capsaicina utilizzati negli studi spesso sono molto alte e non raggiungibili con il consumo normale dell’alimento. Inoltre, alcuni studi si riferiscono a modelli animali e non all’uomo su cui si auspicano sempre maggiori studi.
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Le informazioni fornite quando parliamo di effetti a favore della salute di alcuni cibi o loro componenti devono essere contestualizzate nelle condizioni di vita e di salute di ogni persona. Il fine ultimo di queste informazioni non è affermare che esiste un alimento che cura una certa malattia ma che esiste uno stile di vita che favorisce il benessere e la buona salute. Nella prevenzione delle malattie e nella loro gestione, la differenza sta tutta nello stile di vita e non nello specifico alimento o nella “pillola magica”.
Tra insaporire un piatto con tanto sale o con salse e condimenti grassi e usare il peperoncino piccante, o altre spezie come la noce moscata e il pepe è decisamente meglio usare le spezie, soprattutto nell’alimentazione quotidiana. L’alimentazione quotidiana può essere un’importante chiave per evitare quelle alterazioni metaboliche che cronicizzandosi negli anni portano a sviluppare malattie cronico-degenerative come diabete di tipo 2 e obesità.
Controindicazioni del Consumo di Peperoncino
Non particolarmente. Per tradizione, si è sempre sconsigliato il consumo in chi soffre di gastrite, ulcera gastrica, reflusso gastro-esofageo, acidità di stomaco. In realtà, ad oggi nessuno studio scientifico correla il consumo di peperoncino piccante (hot pepper) con queste patologie anzi per alcune sembra addirittura svolgere un’azione protettiva.
Dopo aver toccato il peperoncino, bisogna stare attenti a no sfregare gli occhi o una ferita aperta, dato che la capsaicina procura una sensazione di bruciore. Il consumo di peperoncino è sconsigliato nelle persone che assumono farmaci anticoagulanti e antipiastrinici. Inoltre alcuni studi hanno sottolineato la possibilità di reazioni crociate nei soggetti allergici a qualche pianta della famiglia delle Solanacee [per es. patate, pomodori, paprika, stramonio (trappola del diavolo) etc].
Come Scegliere e Conservare il Peperoncino
I peperoncini si trovano interi, freschi o essiccati, oppure essiccati sminuzzati o macinati. Peperoncini e paprika si conservano in vasi di vetro a chiusura ermetica, lontano dalla luce del sole: in questo modo si mantengono per circa un anno.
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Come Usare il Peperoncino in Tavola
Il peperoncino è molto versatile: esalta i sapori e dà personalità a qualsiasi piatto. Viene usato spesso nella cucina mediterranea, in quella creola, messicana, thailandese, delle Indie Occidentali. Secondo alcuni può stare bene quasi con tutto. La persona può assecondare i propri gusti personali a piacimento.
Si può usare fresco, essiccato, affumicato, cotto, crudo, per insaporire e aromatizzare qualsiasi piatto a base di pasta, carne, pesce, etc. Un pizzico di peperoncino sulla cioccolata calda, gli dona un gusto messicano. L’aggiunta di un pizzico di peperoncino piccante rende gustosi i fagioli pinto. Hot pepper e succo di limone danno un tocco in più alle verdure amare come cavolo riccio, verze, foglie di cavolo cappuccio (2 cucchiai di succo/300 g di verdure cotte).
È l’albedo, cioè la membrana da cui crescono i semi, a rendere piccante il peperoncino (gli oli della membrana gocciolano sui semi e li rendono piccanti). Se si vuole attutire il sapore piccante dei peperoncini freschi, si può tagliarli per il lungo e togliere membrana e semi. Il chili in polvere assomiglia al peperoncino ma è una miscela di spezie (in genere, peperoncino, cumino, curcuma, zenzero, origano).
Ulteriori benefici per la salute
- Azione antibatterica: La capsaicina e i flavonoidi presenti nel peperoncino sono in grado di inibire la crescita di batteri patogeni come Salmonella, Listeria, E. coli e Staphylococcus aureus. Questo conferisce al peperoncino proprietà antisettiche naturali, proteggendo l’apparato gastrointestinale e aiutando nella conservazione degli alimenti.
- Peperoncino effetti sessuali: Grazie alla sua azione vasodilatatrice, il peperoncino favorisce l’irrorazione sanguigna anche a livello genitale, potenziando la libido. Inoltre, la vitamina E in esso contenuta è utile per la fertilità di entrambi i sessi.
- Peperoncino benefici per la salute: La capsaicina, insieme a vitamine come la C e la A, svolge una potente azione antiossidante, rallentando l’invecchiamento cellulare e contribuendo a ridurre il rischio oncologico.
A chi è sconsigliato
- È sconsigliato quindi il consumo in caso di reflusso gastroesofageo, gastrite o ulcere gastrointestinali, così come nella sindrome del colon irritabile e malattie infiammatorie intestinali; cistiti, prostatiti; emorroidi o ragadi anali.
- In gravidanza, l’uso frequente di peperoncino è da limitare, soprattutto in associazione a integratori di vitamina A. Dosi elevate di questa vitamina, sebbene non presenti nel solo peperoncino, possono avere effetti teratogeni (cioè aumenta il rischio di cancro) se sommate a quelle contenute in altri alimenti o supplementi.
- Inoltre il peperoncino non dovrebbe essere utilizzato quando si preparano pietanze per persone allergiche e per i bambini: il loro apparato digerente è troppo delicato e potrebbe irritarsi.
Come gestire il bruciore
Contrariamente a quanto si crede, l’acqua non allevia la sensazione di piccante: la capsaicina è solubile nei grassi e nell’alcol.
Effetti collaterali del peperoncino
- Irritazione dello stomaco: Consumare grandi quantità di peperoncino può irritare la mucosa gastrica, causando sintomi come bruciore, acidità e, in casi estremi, gastrite.
- Non tutti possono tollerare il peperoncino allo stesso modo.
- Condizioni mediche gravi: Chi soffre di patologie gastrointestinali croniche o malattie infiammatorie dell’intestino dovrebbe evitarlo completamente.
Scala di Scoville
La scala di Scoville è una misurazione della piccantezza (o calore) dei peperoncini, in unità di calore Scoville (SHU). La scala prende il nome dal suo ideatore, il farmacista americano Wilbur Scoville, che nel 1912 sviluppò un test organolettico per misurare il livello di piccantezza dei peperoncini.
Ecco alcuni esempi di valori sulla scala di Scoville:
| Peperoncino | Scala Scoville (SHU) |
|---|---|
| Peperone | 0 |
| Peperoncino Calabrese | 15.000 - 30.000 |
| Habanero | 100.000 - 350.000 |
| Trinidad Moruga Scorpion | 1.200.000 - 2.000.000 |
| Carolina Reaper | 1.500.000 - 2.200.000 |
Disclaimer: Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.
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