L’alimentazione gioca un ruolo fondamentale nel benessere di cani e gatti. Un’alimentazione equilibrata è fondamentale per garantire la salute e il benessere a lungo termine dei nostri amici a quattro zampe. Una dieta adeguata, infatti, non solo supporta il loro sistema immunitario, ma contribuisce anche a mantenere una pelle sana, un pelo lucido e un’energia costante.
Perché un’Alimentazione Sana è Importante?
Capire cosa dovrebbe mangiare il tuo amico a quattro zampe è il primo passo per prevenire malattie, migliorare la sua qualità di vita e garantirgli una longevità maggiore. Una dieta equilibrata non solo incide sulla sua energia e sul suo peso forma, ma rafforza il sistema immunitario, mantiene il pelo lucido e previene disturbi digestivi e altre patologie.
Fabbisogni Nutrizionali di Base
Per elaborare una dieta corretta, è fondamentale conoscere i fabbisogni nutrizionali di base del cane. Sebbene spesso vengano considerati carnivori stretti (come il gatto), i cani sono in realtà onnivori opportunisti.
- Proteine: sono i mattoni di muscoli, pelle, pelo, enzimi e ormoni. Le proteine sono composte da aminoacidi, e la loro qualità è cruciale. Le fonti migliori sono carne, pesce e uova.
- Grassi: sono una fonte concentrata di energia, essenziale per l'assorbimento delle vitamine liposolubili (A, D, E, K).
- Carboidrati: sono la principale fonte di energia a rapido rilascio.
- Vitamine e minerali: supportano quasi tutte le funzioni corporee, dal metabolismo alla salute delle ossa.
- Acqua: è il nutriente più importante in assoluto.
Tipologie di Cibo per Animali
Sul mercato esistono diverse tipologie di cibo per animali, ognuna con caratteristiche specifiche, pensate per soddisfare le esigenze nutrizionali di cani e gatti in base alla loro età, razza, stato di salute e stile di vita.
- Cibo secco (crocchette): garantiscono un apporto bilanciato di nutrienti e aiutano l’igiene dentale, contribuendo alla riduzione della placca e del tartaro.
- Alimenti umidi: particolarmente apprezzati per il loro gusto e il contenuto di acqua, utili per favorire l’idratazione, soprattutto per quegli animali che tendono a bere meno.
- Diete speciali: comprendono alimenti monoproteici, dietetici o ipoallergenici, studiati per esigenze specifiche.
- Alimenti complementari: snack e integratori che possono supportare la salute di pelle, pelo, articolazioni e sistema immunitario.
Oltre alla qualità degli ingredienti, è importante considerare la composizione del cibo, il contenuto di proteine, grassi, carboidrati, vitamine e minerali, nonché l’eventuale presenza di conservanti o additivi.
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Dieta Casalinga per Cani e Gatti
La dieta casalinga del cane e del gatto è la scelta di chi vuole trattare il proprio amico a quattro zampe esattamente come qualsiasi altro membro della famiglia. Per evitare carenze nutrizionali, tuttavia, è bene non improvvisare. Il loro fabbisogno è diverso dal nostro. Per star bene un cane necessita di circa 37 nutrienti al giorno, un gatto di più di 40. Questi variano in quantità e proporzioni in funzione dell’età, dello stile di vita e della presenza di eventuali patologie.
Fatte queste dovute premesse, si può dunque optare per due soluzioni: il petfood di ottima qualità o la formulazione di dieta casalinga del cane/gatto da parte di un veterinario esperto in nutrizione animale.
Attenzione, una dieta casalinga del cane/gatto senza carboidrati è possibile, perché nonostante siano essenziali per il funzionamento del cervello e dei muscoli respiratori, non sono essenziali nella dieta e possono essere prodotti dall’organismo stesso (gluconeogenesi). È buona pratica variare le fonti dei nutrienti per favorire la diversità del microbiota intestinale. La quantità dei vari elementi, comunque, dev’essere personalizzata, perché ogni animale è un essere unico e irripetibile, come ogni essere umano.
Proporzioni e quantità della dieta casalinga del cane/gatto devono essere valutate da un esperto. Le verdure vanno cotte per brevi periodi di tempo e l’acqua rimasta va conservata e aggiunta alla pietanza per non perdere i minerali rilasciati. Niente aglio e niente cipolla per le preparazioni. Cavoli, bietole e spinaci vanno proposti con estrema parsimonia per evitare che ostacolino l’assorbimento di calcio. I cereali vanno cotti a lungo per essere digeribili, oppure si può scegliere di utilizzare quelli precotti.
La dieta casalinga ipoallergenica del cane/gatto e la dieta monoproteica del cane/gatto casalinga possono subire delle ovvie restrizioni. In questi casi è opportuno valutare attentamente l’origine del disturbo dell’animale, così da integrare l’alimentazione il prima possibile. In commercio esiste una vasta gamma di buoni integratori per cani/gatti per la dieta casalinga. Se cane e gatto sono sani e non presentano particolari disturbi, non è necessario escludere nessuno degli alimenti consigliati in nessuna fase della loro vita.
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Esigenze Specifiche per Età
- La dieta casalinga per cucciolo di cane deve avere un apporto calorico più alto, così come un elevato apporto proteico per garantire la buona crescita psicofisica.
- La dieta casalinga per gatti cuccioli deve fare ancora più attenzione - rispetto a quella dell’altra specie - all’apporto proteico, essendo il gatto un felino “stretto”. Indispensabile, poi, l’aggiunta di taurina, amminoacido essenziale che i gattini altrimenti non riuscirebbero a sintetizzare.
- La dieta casalinga per il cane adulto deve bilanciare carni, fonti amilacee e verdure con l’aggiunta di complementi, come già suggerito. Da evitare, oltre agli alimenti tossici, pure pasta, riso e gli amidi.
- La dieta casalinga per il gatto adulto è costituita principalmente da carni, da Omega 3 e Omega 6.
- La dieta casalinga del cane anziano deve prediligere proteine che rallentino la fisiologica perdita di massa muscolare, come vitello, tacchino, pollo, agnello uova e pesce. I grassi migliori in questa fase della vita sono quelli del salmone e del pesce bianco, dell’olio di pesce, del pollo, del maiale e del grasso d’anatra.
- La dieta casalinga per il gatto senior deve contemplare proteine altamente digeribili e alimenti poveri di fosforo.
Attenzione: non è vero che cani e gatti devono mangiare 1-2 volte al giorno, né da cuccioli, né da adulti. Note evidenze scientifiche dimostrano come mantenere attivo l’intestino eviti pericolose malattie dell’apparato gastro-enterico.
Eventuali problemi di salute del pelosetto comportano la necessità di modifiche nel piano alimentare. La dieta casalinga del cane/gatto con leishmaniosi resta invece un argomento molto dibattuto.
Alternative Alimentari
Esistono diversi approcci all'alimentazione del cane, ognuno con i suoi benefici e i suoi rischi:
- Alimenti commerciali: sono la scelta più diffusa e comoda, ma la qualità degli ingredienti può variare enormemente tra i diversi marchi.
- Dieta casalinga: consiste nel preparare i pasti per il cane in casa, utilizzando ingredienti freschi e cucinati.
- Dieta BARF: si basa sul concetto di alimentare il cane con alimenti crudi, simili a quelli che mangerebbe in natura. Il principale svantaggio è il rischio di contaminazione batterica da agenti patogeni come Salmonella ed E. coli.
Linee Guida Nutrizionali FEDIAF 2025
La Federazione Europea dell’Industria degli Alimenti per Animali da Compagnia aggiorna il documento di riferimento per un pet food sicuro e bilanciato in Ue. Sono state pubblicate le Linee Guida Nutrizionali 2025 di Fediaf, il principale strumento europeo per la formulazione di alimenti completi e complementari destinati a cani e gatti.
Il documento, promosso in Italia da Assalco, integra gli ultimi dati scientifici e i requisiti regolatori, confermandosi un punto di riferimento per aziende produttrici, medici veterinari ed esperti di nutrizione, e autorità regolatorie.
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Le principali novità del 2025 includono:
- Un aggiornamento delle tabelle nutrizionali per mantenere l’accuratezza alla luce degli ultimi dati disponibili.
- Chiarimenti negli allegati per supportare produttori e professionisti del settore nell’applicazione delle linee guida.
Lisa Conboy-Schmidt, presidente del Gruppo di Lavoro Nutrizione di FEDIAF, ha dichiarato: “Queste linee guida sono il risultato di un attento esame scientifico, ed è gratificante sapere che continuano a orientare la nutrizione degli animali da compagnia in Europa. Ogni chiarimento e aggiustamento contribuisce a garantire una vita più sana e felice per gli animali."
Le Linee Guida Nutrizionali restano il punto di riferimento per produttori di pet food, veterinari e autorità regolatorie in Europa. Integrando le più recenti evidenze scientifiche, l’edizione 2025 rafforza l’impegno dell’intero settore verso diete bilanciate e il benessere degli animali da compagnia.
Lettura delle Etichette del Cibo per Animali
Nelle etichette del cibo per animali è fondamentale sapere cosa cercare e come interpretare le percentuali:
- Proteine, Grassi e Carboidrati:
- Proteine Grezze: 25-35% per i cani e 30-45% per i gatti nelle crocchette, 8-12% negli alimenti umidi.
- Grassi Grezzi: 10-20% per i cani, fino al 25% per i gatti negli alimenti secchi.
- Fibra Grezza: 2-5% per cani e gatti.
- Umidità: 70-80% negli alimenti umidi, circa 10% nei cibi secchi.
- Calcio e Fosforo: Rapporto ottimale di calcio/fosforo è circa 1,2:1.
- Ceneri Grezze: Sotto il 10% negli alimenti secchi.
- Ingredienti e Fonti di Proteine: Preferire fonti specifiche di proteine animali (pollo, agnello, salmone).
- Additivi e Conservanti: Preferire conservanti naturali come la vitamina E e la vitamina C.
Cibi da Evitare
Alcuni alimenti che consumiamo regolarmente sono tossici per cani e gatti; anche piccole quantità possono provocare seri problemi di salute:
- Cioccolato: contiene teobromina, una sostanza tossica.
- Uva e uvetta: possono causare insufficienza renale acuta.
- Aglio e cipolla: possono danneggiare i globuli rossi.
- Alcol: anche minime quantità sono tossiche.
- Caffeina: può causare iperattività e tremori.
- Noci di macadamia: estremamente tossiche per i cani.
- Latticini: molti cani e gatti sono intolleranti al lattosio.
- Xilitolo: dolcificante artificiale che può causare un pericoloso abbassamento della glicemia.
Transizione dalla Dieta Industriale alla Dieta Casalinga
Quando si decide di passare dalla dieta industriale a una dieta casalinga bilanciata per il proprio cane, è fondamentale seguire una transizione graduale:
- Consultare un veterinario esperto.
- Prepara una dieta casalinga bilanciata.
- La transizione dovrebbe avvenire gradualmente nel corso di due a quattro settimane.
- Monitora attentamente il tuo cane per eventuali segni di disagio digestivo.
- Assicurati di regolare la quantità di cibo in base alle specifiche esigenze del tuo cane.
Offrire al nostro cane o gatto un’alimentazione casalinga di alta qualità e ben bilanciata è sicuramente una scelta eccellente!
Valutazione dello Stato Nutrizionale
Inizialmente, è necessario valutare lo stato nutrizionale attuale del nostro cane o gatto, utilizzando un metodo che valuti la quantità di grasso corporeo presente. Questo passo è fondamentale per adattare l’alimentazione casalinga alle esigenze specifiche del nostro cane o gatto, evitando eccessi o carenze caloriche.
La valutazione dello stato nutrizionale, conosciuta come BCS (Body Condition Score), ci consente di distinguere tra soggetti che sono in forma ottimale (normopeso) e quelli che sono un po’ sovrappeso o obesi, oltre a cani e gatti sottopeso o molto sottopeso.
La tabella BCS cui facciamo riferimento è quella a 5 punti dove un punteggio di 3 descrive un...