Con l’avanzare dell’età, l’organismo del cavallo subisce modifiche che possono influenzare la digestione e le esigenze nutrizionali. I cavalli anziani, infatti, possono sviluppare varie patologie (gastrointestinali, renali, epatiche, respiratorie, endocrine o tumorali) e presentare problemi di masticazione che riducono l’assunzione di cibo causando perdita di peso. In questi casi, la dieta deve essere adattata per essere più facilmente ingeribile o mirata alla gestione della patologia specifica.
Quando Considerare un Cavallo "Anziano"
Non esiste un’età precisa in cui modificare l’alimentazione: ogni cavallo è diverso. Anche se la percentuale di cavalli che vivono ben oltre i 20 anni, o addirittura oltre i 30 anni, è in netto aumento grazie a un'alimentazione ottimizzata e basata sulle esigenze con foraggio grezzo e mangimi concentrati, un cavallo può ancora essere definito "vecchio" quando raggiunge i 20 anni. Soprattutto l'aspetto del vostro cavallo vi dirà quando sta invecchiando.
Esigenze Nutrizionali Specifiche
Con l'avanzare dell'età, le esigenze nutrizionali del cavallo cambiano: sebbene il tasso metabolico basale e quindi il fabbisogno energetico di solito diminuiscano, aumenta allo stesso tempo il fabbisogno di nutrienti essenziali come proteine di alta qualità, vitamine, minerali e oligoelementi. Pertanto, il tipo e la quantità di cibo devono essere adattati a queste circostanze. Il mangime deve avere una buona biodisponibilità ed essere facilmente digeribile.
"La composizione ottimale del mangime dipende dallo stato di salute, dal peso corporeo e dal metabolismo del cavallo in questione", afferma la dottoressa Ingrid Vervuert, veterinario specialista in nutrizione animale e dietetica presso l'Università di Lipsia. Un mangime per anziani deve essere adattato ai problemi speciali dei cavalli anziani. "Ad esempio, dovrebbe compensare la scarsa assunzione di cibo dovuta a problemi dentali, perdita di peso o problemi metabolici legati all'età", afferma l'esperta. Di norma, un mangime per cavalli anziani ha senso a partire da circa 18 anni di età.
Componenti Essenziali della Dieta
Le razioni devono essere digeribili, nutrienti e appetibili, con una concentrazione calorica sufficiente in porzioni contenute. Il foraggio è essenziale e dovrebbe corrispondere al 2% del peso corporeo, preferibilmente da fonti morbide e facili da masticare.
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È quindi importante che i nutrienti siano di alta qualità naturale, in modo che possano essere facilmente assorbiti e utilizzati dall'organismo.
Gestione dell'Alimentazione nei Diversi Periodi dell'Anno
Nei mesi estivi, il pascolo regolare è una parte importante dell'alimentazione. I cavalli con problemi dentali di solito possono mangiare l'erba più facilmente del fieno o del foraggio, perché è più morbida. Inoltre, il libero movimento nel pascolo stimola il benessere generale del cavallo.
"Se c'è abbastanza erba e i cavalli anziani possono mangiare in pace, 24 ore di pascolo dalla primavera all'autunno sono l'ideale", dice la dottoressa Ingrid Vervuert.
La quantità di foraggio grezzo o di sostituto del foraggio grezzo di cui il cavallo ha bisogno dipende dalla disponibilità di erba, dalle condizioni di salute e dal peso corporeo del cavallo. Come regola generale, i cavalli anziani hanno bisogno di almeno l'1,5% -2% del loro peso corporeo in foraggio grezzo. Un cavallo di 600 kg dovrebbe quindi mangiare 9-12 kg di fieno, foraggio di fieno o una quantità equivalente di sostituto del foraggio grezzo al giorno. Si noti che il contenuto energetico del foraggio grezzo può variare notevolmente.
Suggerimento: se il cavallo non riceve alcun mangime concentrato o ne riceve molto poco, oltre al foraggio grezzo è molto importante aggiungere vitamine, minerali e oligoelementi. A prescindere dall'età, il fabbisogno del cavallo non può essere coperto esclusivamente da erba, fieno o foraggio. In questo caso consigliamo Pavo DailyFit o Pavo Vital come integratori alimentari giornalieri.
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Alimenti Concentrati e Integratori
I cavalli anziani troppo magri o che tendono a perdere massa corporea hanno spesso bisogno di un concentrato speciale per anziani. La dottoressa Ingrid Vervuert consiglia fiocchi di cereali scomposti termicamente, oli vegetali di alta qualità, farina di estrazione di soia, fiocchi di patate o di piselli. "Questi mangimi sono particolarmente adatti ai cavalli anziani perché sono facilmente digeribili e sono fonti di proteine ed energia di alta qualità", afferma la veterinaria specializzata. Queste esigenze sono prese in considerazione, ad esempio, nel Pavo18Plus.
Poiché spesso i cavalli anziani possono utilizzare i nutrienti della dieta solo in misura ridotta, a causa di problemi dentali o eventualmente di una minore secrezione di enzimi digestivi, spesso è necessario somministrare energia e proteine in eccesso rispetto al fabbisogno.
È possibile immergere il concentrato in acqua, proprio come il sostituto del foraggio grezzo. Se il cavallo anziano è riluttante a mangiare il pastone, è sufficiente aggiungere delle carote o delle mele essiccate, della polpa di barbabietola da zucchero macerata o simili.
Importanza di Vitamine e Minerali
I cavalli anziani hanno un fabbisogno maggiore di alcune vitamine e minerali come zinco, selenio e rame. Lo zinco svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo dei capelli e della pelle ed è importante per il sistema immunitario. Il selenio protegge le cellule dell'organismo e partecipa al metabolismo e alla crescita muscolare. Proprio come nei puledri che hanno bisogno di crescere, nei cavalli anziani è importante per formare nuove cellule, ad esempio per prevenire la perdita di peso.
I cavalli sani sono in grado di produrre autonomamente la vitamina C. Con l'età, tuttavia, questa funzione diminuisce e quindi è necessaria la somministrazione di vitamina C. A causa del ridotto apporto di foraggio grezzo e fibre alimentari, i batteri intestinali non sono stimolati a produrre le vitamine B e K. Il cavallo deve essere alimentato con fibre alimentari supplementari.
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Cosa Evitare
Il mangime per cavalli anziani non deve contenere troppo calcio, fosforo e sodio. Questi nutrienti devono essere espulsi attraverso i reni.
Alternative al Fieno e al Pascolo
Esistono molti criteri diversi per determinare quando un cavallo è da considerare "anziano". Uno di quelli più importanti è quando ormai l'animale non riesce più a masticare bene il fieno o l'erba del pascolo ed è quindi necessario trovare delle valide alternative da aggiungere all'alimentazione. Uno dei segni più comuni che indicano una difficoltà legata alla masticazione è quando il cavallo inizia a sputare mucchi di fieno non masticati.
Oggigiorno esiste una grande varietà di cibi specifici per cavalli anziani che possono essere somministrati come mangimi completi. Questi alimenti sono dotati di fibre sufficienti per supportare l'intestino e forniscono l'energia, le proteine, i minerali e le vitamine necessari per una dieta equilibrata. Tali alimenti di solito contengono anche prebiotici e probiotici extra per aiutare a migliorare la salute dell'intestino.
Dato che non richiedono una particolare masticazione, anche i pellet con erbe o i prodotti a base di erba medica disidratata sono da considerare delle ottime fonti di fibre per i cavalli anziani. Attenzione però: gli ingredienti non devono essere considerati al pari di una razione completamente bilanciata, ma piuttosto come un mangime complementare.
La polpa di barbabietola è una fonte di fibre altamente digeribile e una buona fonte di calorie. Non corrisponde a una razione di cibo equilibrata, ma può essere aggiunta a una dieta come fonte di energia. Anche le bucce di soia sono una buona fonte di fibra facilmente digeribile.
Monitoraggio e Ajustamenti
Il monitoraggio del Body-Condition-Score e del Topline-Evaluation-Score può aiutare a determinare quali cambiamenti nella nutrizione sono necessari per il cavallo. Ad esempio, un punteggio del Body-Condition-Score decrescente indica che il destriero anziano ha bisogno di più calorie.
I cavalli anziani devono avere sale, preferibilmente quello sfuso, e acqua fresca e potabile sempre a disposizione.
Tabella Riepilogativa Esigenze Nutrizionali
| Nutriente | Importanza | Fonti |
|---|---|---|
| Proteine di alta qualità | Mantenimento massa muscolare | Farina di soia, fiocchi di piselli |
| Vitamine e minerali (Zinco, Selenio, Rame, Vitamina C, Vitamine B e K) | Supporto sistema immunitario e metabolismo | Integratori specifici, foraggio di qualità |
| Fibre | Salute intestinale e produzione di vitamine del gruppo B | Polpa di barbabietola, bucce di soia, erba medica disidratata |
| Acqua e sale | Idratazione e equilibrio elettrolitico | Acqua fresca sempre disponibile, sale sfuso |
Come ormai appare evidente, non serve solo dare al cavallo un'ottima fonte di fibre grezze. Per aumentare il benessere del vostro cavallo anziano, è molto importante alimentarlo secondo le sue esigenze. È necessario anche essere particolarmente attenti alle sue necessità, in modo da agire tempestivamente in caso di bisogno.
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