La fava di cacao non è altro che il seme della pianta Theobroma Cacao, dalla quale si ricava il cioccolato. Le fave di cacao sono i semi dei frutti dell’albero del cacao, essi godono di numerose proprietà benefiche e sono l’ingrediente base per la creazione del cioccolato. Le fave di cacao possono essere gustate sia tostate che crude, il loro sapore è delicato ed intenso.
Le fave di cacao e i suoi prodotti (liquore di cacao, cacao in polvere e cioccolato fondente) sono fonti alimentari ricche di composti fenolici. La letteratura scientifica mostra diverse prove basate su studi epidemiologici i quali suggeriscono che il consumo di prodotti contenenti cacao può conferire protezione per il sistema cardiovascolare, riducendo il rischio di mortalità per CVD.
Inoltre, i prodotti a base di cacao aumentano la capacità antiossidante plasmatica (grazie al contenuto fenolico), possono ridurre la pressione sanguigna, inibire l’ossidazione delle particelle LDL nell’uomo e riducono i biomarcatori dell’ossidazione come F2-isoprostani e malondialdeide.
Sono molto utilizzate come naturali energizzanti, dato il loro eccezionale valore nutrizionale, ma possono anche essere impiegate in ambito culinario come ingrediente aggiuntivo nella preparazione di numerosi piatti. Si possono sgranocchiare da 2 a 4 fave al giorno e sono un ottimo snack di metà mattina.
Composizione e Coprodotti delle Fave di Cacao
Una volta ottenuta la fava secca di cacao, i coprodotti che rimangono sono composti principalmente da tre frazioni: buccia di cacao, gusci e mucillagini di cacao. Nella maggior parte dei casi, questi prodotti ecologici sono sottoutilizzati e considerati uno “spreco” indesiderato dell’industria del cacao / cioccolato. Tuttavia, la loro composizione dà loro il potenziale per essere utilizzati per altri fini, ad esempio per ottenere composti bioattivi e fibre dietetiche che potrebbero essere utilizzate come ingredienti nella lavorazione degli alimenti o integratori alimentari.
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Teobromina e Colesterolo HDL
Oltre ad importanti composti fenolici, le fave di cacao sono particolarmente ricche di un alcaloide naturale chiamato Teobromina. Esso ha effetti benefici sul sistema nervoso centrale, ma soprattutto ha importanti proprietà cardiocinetiche e vasodilatatorie.
A questo proposito sono state effettuate diverse indagini, tra cui uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo sull’intervento sull’uomo, il quale ha mostrato che dosi giornaliere di 850 mg di teobromina avessero effetti sulla concentrazione di colesterolo HDL. Le HDL sono lipoproteine ad alta densità, le quali hanno origine nel fegato e nell’intestino tenue sotto forma di piccole particelle ricche di proteine e contenenti quantità limitate di colesterolo e nessun estere del colesterolo.
Nello specifico è stato osservato un aumento delle concentrazioni sieriche di colesterolo HDL di 0,16 mmol / L. Questi risultati hanno suggerito che la teobromina è il principale componente attivo del cacao responsabile di un crescente effetto del colesterolo HDL. L’effetto principale del fattore TB sull’aumento del colesterolo HDL è stato supportato da un effetto principale significativo del fattore TB su una concentrazione crescente di apolipoproteina A-I, che è la principale apolipoproteina delle particelle HDL. Va ricordato che il colesterolo HDL è quello che trasporta il colesterolo dai tessuti al fegato.
Proprietà e Benefici delle Fave di Cacao
Grazie alla loro ricca e variegata composizione, alle fave di cacao sono attribuite numerose proprietà:
- Proprietà antiossidanti: attribuite ai polifenoli in esse contenute.
- Proprietà antinfiammatorie
- Proprietà stimolanti: imputabili al contenuto di caffeina e, soprattutto, di teobromina.
- Proprietà antidepressive e antistress: queste proprietà sono imputabili alle amine biogene, alle isochinoline e all'anandamide presenti nelle fave di cacao.
Il termine "teobroma" è greco e significa "nutrimento per gli dei". Le ricerche hanno dimostrato che questi semi sono ricchi di antiossidanti sotto forma di polifenoli, in particolare di flavonoidi. I flavonoidi si trovano nella frutta e nella verdura ed anche nel Cacao. E in quest'ultimo sono presenti in misura maggiore rispetto al The verde ed al vino rosso. I flavonoidi sono potenti antiossidanti che proteggono le cellule del corpo contro gli effetti dei radicali liberi. Vari studi dimostrano che i radicali liberi accelerano il processo di invecchiamento e sono responsabili della degenerazione di alcune funzioni del corpo. Il Cacao contiene anche molte vitamine del gruppo B. Il Cacao è anche fonte di minerali fondamentali per la corretta funzionalità del corpo. E' ricco di magnesio.
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Vitamine: tiamina (vit. B1) 0,08 mg; riboflavina (vit. B2) 0,30 mg; niacina (vit. B3) 1,70 mg; acido folico (vit. B9) 38,00 mcg; vit. A 7 mcg; vit. C 0 mg.
Sali minerali: sodio 950 mg; potassio 1500 mg; ferro 14,3 mg; calcio 51 mg; fosforo 685 mg; zinco 6,9 mg.
I 3 benefici più evidenti che apportano le fave di cacao sono:
- Non c’è niente di meglio del cioccolato per tirare su l’umore; quindi sono antidepressive.
- Contengono antiossidanti: è quindi ottimo per proteggerci da tumori, invecchiamento cellulare ma anche da malattie come l’Alzheimer.
- Migliorano la concentrazione: grazie alla presenza di teobromina e ad una piccola dose di caffeina.
Le fave di cacao contengono molte sostanze antiossidanti che, unite ad una sana alimentazione, attività fisica e in generale ad uno stile di vita sano, possono aiutare a proteggerci da malattie dovute all’invecchiamento cellulare.
Utilizzo in Cucina
Recenti ricerche scientifiche hanno evidenziato come il cacao crudo sia in grado di stimolare il metabolismo del corpo aiutando addirittura a dimagrire. Si possono sgranocchiare un po’ come la frutta secca e sono un ottimo snack di metà mattina. Le fave di cacao possono essere gustate sia tostate che crude, il loro sapore è delicato ed intenso, sono molto utilizzate come naturali energizzanti dato il loro eccezionale valore nutrizionale ma possono anche essere impiegate in ambito culinario come ingrediente aggiuntivo nella preparazione di numerosi piatti.
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Le fave di cacao intere o in granella offrono opzioni diverse per l'uso in cucina. Le fave intere di cacao sono perfette per preparazioni che richiedono una consistenza più corposa e un sapore più intenso, come la preparazione di cioccolato fatto in casa o l'infuso di fave di cacao. Come le fave di cacao, infatti, anche la granella di cacao è il risultato di un processo artigianale che preserva le caratteristiche organolettiche e il sapore unico del cacao criollo.
In cucina le fave di cacao si prestano a molti utilizzi, in particolare in pasticceria: sono ideali per dare un tocco di golosità a torte, budini, biscotti, semifreddi, barrette ai cereali e ciambelle.
Come Preparare un Infuso di Fave di Cacao
Un altro modo per valorizzare le fave di cacao e approfittare dei loro benefici salutistici è ricavarne un infuso. Lo consiglia anche l’Academy of Nutrition and Dietetics che lo propone come una superbevanda golosa e sana, ottima per i ciocco-addicted. Prepararla è semplice perché basta macinare due cucchiai di semi di cacao e lasciarli in infusione per 5.7 minuti in 250 ml di acqua bollente. Dopodiché si schiaccia la polvere di cacao sul fondo e si travasa la bevanda in un recipiente, per poi gustarla a piacimento, sia calda che fredda.
Le fave di cacao possono essere “bevute” anche in altri modi, ad esempio aggiunte in smoothies e frullati per renderli più golosi e appaganti.
Avvertenze
Le fave di cacao hanno tante virtù, ma anche alcuni nei. Innanzitutto non bisogna dimenticare che sono molto caloriche: hanno circa 500 calorie ogni 100 grammi. E quindi, occhio alle dosi: consiglia un solo seme di cacao al giorno per ogni 8-10 kg di peso corporeo. Il loro potere corroborante è positivo se i consumi sono contenuti ma può rivelarsi controproducente se si esagera con le dosi.
Il problema sorge soprattutto nei forti bevitori di caffè, tè o energy drink: aggiungendo alla propria dieta quotidiana anche le fave di cacao si può stimolare troppo il sistema nervoso, con il rischio di far alzare la pressione arteriosa, e di provocare ansia e tachicardia.
Tabella Nutrizionale (Valori Medi per 100g)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | Circa 500 kcal |
| Tiamina (Vit. B1) | 0,08 mg |
| Riboflavina (Vit. B2) | 0,30 mg |
| Niacina (Vit. B3) | 1,70 mg |
| Acido Folico (Vit. B9) | 38,00 mcg |
| Vitamina A | 7 mcg |
| Vitamina C | 0 mg |
| Sodio | 950 mg |
| Potassio | 1500 mg |
| Ferro | 14,3 mg |
| Calcio | 51 mg |
| Fosforo | 685 mg |
| Zinco | 6,9 mg |