Con il termine "zucca" vengono identificate diverse piante della famiglia delle Cucurbitacee. Il periodo autunnale è quello della raccolta.
Varietà di Zucca
Esistono numerose varietà di zucca, ciascuna con caratteristiche nutrizionali e culinarie uniche. Tra le tante varietà (circa 100), ce n'è una in particolare, la zucca Butternut che ha diverse proprietà e benefici.
- Lunga Napoletana (molto lunga e stretta, buccia liscia, sottile, di colore verde chiaro e scuro con striature giallo ocra, e arancioni a maturazione).
- Moscata di Provenza (tonda appiattita con solcature marcate).
- Zucca Butternut: è caratterizzata da una forma oblunga, per questo motivo molti la conoscono come “zucca violina”. Il suo nome proviene dall’inglese e significa letteralmente ”olio di noci”. Si chiama anche “zucca violina” perché la sua forma è simile alla custodia dello strumento omonimo. La sua buccia è liscia e sottile di conseguenza facile da tagliare via, a differenza di molte altre zucche. La polpa è compatta e di arancione vivido e ha semi piuttosto piccoli. Il sapore di questa varietà di zucca è molto dolce e la polpa è tenera, tanto da poter essere consumata anche cruda. La sua tenerezza la rende ideale anche per i dolci e le confetture, oltre che per i piatti salati, come i risotti, i primi e i contorni.
- La zucca Hokkaido, anche nota come zucca Kuri o potimarron, è una delle più utilizzate in cucina. Si distingue per la sua buccia arancione e la polpa dolce e compatta.
- La zucca Delica è probabilmente la più versatile in cucina. La sua polpa è dolce, soda e particolarmente cremosa una volta cotta.
- La zucca Mantovana, riconoscibile per la sua forma schiacciata, è protagonista indiscussa dei tradizionali tortelli.
Valori Nutrizionali della Zucca Butternut
La zucca è un alimento a basso contenuto di calorie. Abbiamo visto che l'ortaggio s'inserisce tra gli alimenti ipocalorici, apportando solamente 18 Kcal per 100 grammi di prodotto: ciò è dovuto all'ingente quantità d'acqua in essa contenuta, stimata addirittura intorno al 94,5%. I carboidrati ammontano al 3,5%, mentre le proteine, pochissime, ne costituiscono solo l'1,1%, mentre gli zuccheri il 2,55. I grassi, pressoché assenti, rappresentano circa lo 0,1%.
La zucca è ricca di antiossidanti, tra cui il beta-carotene, un precursore della vitamina A. Come tutti gli ortaggi di colore arancione è ricca di caroteni, sostanze che l'organismo utilizza per la produzione di vitamina A, e dalle note proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. È una miniera di altri minerali e vitamine, quali: calcio, potassio, sodio, magnesio, fosforo e vitamina E. Contiene, inoltre, una discreta quantità di aminoacidi e ha un buon contenuto in fibre.
Per 100 grammi di zucca cruda, si trovano circa 26 calorie. Questo la rende perfetta per chi segue una dieta ipocalorica o per chi vuole aggiungere volume ai propri pasti senza compromettere l’apporto calorico. Non è solo il basso contenuto calorico a rendere la zucca un alimento così interessante.
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Ecco una panoramica dei valori nutrizionali per 100g di zucca cruda:
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | Circa 26 kcal |
| Acqua | Circa 94.5% |
| Carboidrati | 3.5% |
| Proteine | 1.1% |
| Zuccheri | 2.55% |
| Grassi | 0.1% |
Benefici per la Salute
La zucca Butternut non è solo deliziosa, ma è anche un vero concentrato di benefici per la salute! Grazie alla presenza di beta-carotene e diverse vitamine e minerali, le zucche offrono numerosi vantaggi.
- Ricca di vitamine per il sistema immunitario: La zucca Butternut è una straordinaria fonte di vitamina A, essenziale per la salute della pelle, degli occhi e del sistema immunitario. La vitamina C e il betacarotene presenti nella zucca svolgono un ruolo cruciale nel rinforzare il sistema immunitario. Mangiare le zucche non fa bene solo per la salute della pelle e per i livelli di glicemia: le vitamine e i minerali contenuti in questi ortaggi favoriscono anche il benessere del sistema immunitario.
- Favorisce la digestione e la salute intestinale: Grazie al suo alto contenuto di fibre, questa zucca aiuta a migliorare la digestione e a mantenere l’intestino regolare, prevenendo la stitichezza. Le fibre presenti nella zucca aiutano a regolare la funzione intestinale, prevenendo problemi come la stitichezza e migliorando l’assorbimento dei nutrienti.
- Alleata del cuore e della pressione sanguigna: Essendo ricca di potassio e magnesio, la zucca Butternut contribuisce a regolare la pressione sanguigna e a mantenere il cuore in salute. Grazie al suo contenuto di potassio, la zucca contribuisce a mantenere stabile la pressione sanguigna e a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. La zucca butternut è ricca di potassio, che può aiutare a tenere sotto controllo la pressione sanguigna. La gestione della pressione sanguigna può ridurre il rischio di ictus e malattie cardiache.
- Ideale per una dieta leggera e bilanciata: Nonostante il suo sapore naturalmente dolce e avvolgente, la zucca Butternut ha un contenuto calorico basso, il che la rende perfetta per chi vuole mantenere il peso sotto controllo senza rinunciare al gusto. Se stai cercando di perdere peso o mantenere una composizione corporea equilibrata, la zucca è un alleato perfetto.
- Aiuta a regolare lo zucchero nel sangue: Abbastanza ricche di carboidrati, le zucche contengono anche una buona quantità di fibre; sono, pertanto, fonte di carboidrati complessi che aiutano a regolare lo zucchero nel sangue. Le fibre delle zucche impediscono che la glicemia aumenti e diminuisca rapidamente, riducendo i cali di umore o di energia. Le zucche sono quindi un'ottima fonte di carboidrati per chi vuole gestire la glicemia.
- Combattono le infiammazioni: Le proprietà nutritive delle zucche, in particolare, rendono questi ortaggi l'ideale per combattere l'infiammazione cronica.
Come Pulire e Conservare la Zucca
La zucca va tagliata a metà, senza rimuovere il picciolo, e va scavata per rimuovere i semi e i filamenti nel suo cuore. I semi possono essere tenuti da parte, lavati e fatti seccare in forno e consumati come snack. Si può decidere se levare la buccia oppure se mantenerla anche durante la cottura.
Le zucche intere e asciutte si conservano in un ambiente non umido al riparo dalla luce diretta del sole e ad una temperatura non inferiore ai 12°. Può essere messa in frigorifero, in contenitore ermetico o avvolta dalla pellicola, divisa a pezzi o a fette per 4 giorni. In congelatore, cotta o cruda nei sacchetti da freezer, si conserva anche per un anno.
Utilizzo in Cucina
La polpa di zucca è molto versatile in cucina e può essere usata dall'antipasto al dolce.
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- Dopo averla privata della scorza, la zucca può essere cotta a vapore o bollita per preparare zuppe e minestroni.
- Può essere anche tagliata a cubetti e cucinata in padella come le classiche patate arrosto, aggiungendo quindi olio extravergine d'oliva, sale, pepe e - a chi piace - anche il rosmarino.
- Un metodo alternativo per preparare la zucca è la cottura al forno: dopo averla tagliata a metà, privata dei semi ed accuratamente lavata, può essere tagliata a spicchi e cucinata direttamente in forno.
- Questa varietà di zucca è estremamente versatile e si presta ad ogni ricetta: può essere impiegata per preparare dei primi piatti come gnocchi, ravioli o risotti, o anche come contorno, fino ad arrivare ai dolci e addirittura il pane.
- Alla pari delle altre zucche, anche i fiori possono essere raccolti freschi per essere fritti, mentre i semi possono essere tostati o usati in diverse ricette.
Ricette con la Zucca Butternut
Crema di Zucca
Innanzitutto preparare il brodo vegetale prima di pulire la zucca, eliminando buccia e semi. Tagliare la zucca a fette e dividendo la polpa in piccoli dadini. Pulire e tagliare le patate a cubetti. In un tegame versare la cipolla tritata finemente e farla imbiondire con l’olio a fuoco dolce. Quando la cipolla cambierà colore, aggiungere i dadini di zucca e patate. Aggiungere del brodo fino a sommergere tutte le verdure. Aggiungere del sale e del pepe e far cuocere per circa 25-30 minuti a fiamma dolce, versando del brodo di tanto in tanto. Quando le verdure saranno cotte, spegnere il fuoco e ridurre in crema con un frullatore ad immersione. Il risultato sarà una crema liscia ed uniforme. La crema di zucca è pronta da servire, accompagnandola con dei crostini di pane e un filo di olio a crudo. Questa zuppa deve essere consumata nel giro di due giorni in frigorifero o, in alternativa, può essere congelata. Questa ricetta è l’ideale per scaldarsi in inverno.
Vellutata di Zucca
Per la sua preparazione iniziare tagliando in modo fine lo scalogno e farlo rosolare in una padella a cui è stato aggiunto l’olio, unire la zucca senza semi a piccoli pezzi e farla imbiondire un po’. Aggiungere la patata e il ghiaccio e far cuocere il tutto. Frullare poi il composto con un apposito mix e mettere sale, noce e parmigiano grattugiato.
Zucca al Forno con Radicchio e Crema di Limone
Per la sua realizzazione bisogna lavare ed asciugare la zucca, tagliarla a forma di cubo emetterla in una teglia dopo averla cosparsa lievemente di olio e messo il sale. Cuocere al forno con temperatura di 150 gradi per 50 minuti. Tagliare il radicchio a listarelle e grattare la buccia di limone, usare metà spremuta e frullare gli ingredienti liquidi fino ad avere un composto liscio. Poi servire il tutto mettendo sopra il radicchio e la crema ottenuta prima.
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