Gli aminoacidi essenziali (EAA) sono tra gli integratori più comunemente utilizzati dagli sportivi. Gli EAA rientrano, infatti, nella definizione di integratori come emanato nel Dietary Supplement Health and Education Act che identifica un integratore alimentare come “un prodotto volto a integrare la dieta, contenente uno o più ingredienti alimentari (vitamine, minerali, aminoacidi), un concentrato o estratto di essi”.
Aminoacidi Essenziali (EAA) e Ramificati (BCAA): Cosa Sono?
Gli aminoacidi sono piccole molecole che compongono le proteine, macromolecole presenti nelle cellule degli esseri viventi. In totale sono 24 e possono essere di origine animale o vegetale. Il corpo umano ha la capacità di sintetizzare la maggior parte degli aminoacidi tranne alcuni, definiti “essenziali”, poiché è necessario introdurli con l’alimentazione. Gli amminoacidi essenziali sono: fenilalanina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, triptofano, treonina, valina e istidina.
Gli amminoacidi sono i “mattoni” che compongono le proteine. Gli aminoacidi ramificati (BCAA, Branched Chain Amino Acids) sono uno degli integratori che chi fa palestra, bodybuilding, sport di endurance o altro ancora prima o poi incontra se vuole migliorare la performance, il recupero o massimizzare la sintesi proteica.
Gli aminoacidi ramificati (BCAA) sono tre aminoacidi essenziali: leucina, valina e isoleucina, che insieme costituiscono il 30% del totale delle proteine del muscolo e che sono la fonte primaria per la sintesi di glutammina e alanina.
Quando e Perché Usare gli Aminoacidi
L'uso più costante degli integratori di BCAA vieni infatti rilevato nell'ambito sportivo, dove gli aminoacidi in polvere vengono assunti per diverse finalità. Prima della performance, possono essere usati come sostegno energetico e come rimedio anti-catabolico, mentre durante e dopo la prestazione possono aiutare a ridurre i danni muscolari e la fatica, accelerare il recupero e migliorare la crescita muscolare. I BCAA sono particolarmente efficaci perché il muscolo può utilizzarli direttamente come fonte di energia, soprattutto quando i carboidrati sono al di sotto della quantità necessaria per l’attività che si sta compiendo, come può capitare se si ama fare sport d’estate.
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Gli EAA hanno diverse funzioni: incrementano la sintesi proteica, l’ipertrofia e la forza muscolare, il recupero e supportano le funzioni immunitarie. Anche il glutammato favorisce la sintesi proteica e l’incremento dell’insulina e, inoltre, ritarda l’insorgenza della fatica. La leucina assolve alle medesime funzioni dei precedenti, anzi di più: è l’aminoacido più essenziale e anticatabolico. Rispetto agli altri riesce anche ad aumentare la concentrazione e l’acuità a livello nervoso, allontanando la perdita di lucidità che spesso compare insieme alla fatica.
Numerosi studi hanno riportato che gli aminoacidi ramificati quando associati a una dieta ipocalorica possono favorire la riduzione della massa grassa ed essere d’aiuto al rinforzo muscolare quando associati ad adeguata attività fisica. Infatti, le proteine ad alto valore biologico sono di grande aiuto nelle diete ipocaloriche per perdere peso in modo sano, cioè perdere massa grassa e mantenere la massa magra/muscolare.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
L’uso di integratori quali aminoacidi e proteine viene comunemente associato al rischio di sviluppare patologie renali o epatiche. Se un elevato introito proteico sia la causa o acceleri la progressione di una patologia renale è un lungo dibattito nella storia della medicina moderna. L’origine può essere rintracciata agli inizi del Novecento, quando i ricercatori evidenziarono un aumento dell’attività renale in seguito all’infusione di aminoacidi in modelli animali. numerosi studi clinici hanno provato a dare una risposta definitiva al quesito, con risultati contrastanti.
In passato, si riteneva che pazienti affetti da encefalopatia epatica, una grava complicanza della cirrosi, dovessero ridurre il loro introito proteico per limitare la produzione di ammonio e sostanze azotate e di conseguenza il loro accumulo nell’organismo.
Gli aminoacidi ramificati (BCAA), così come tutti gli altri, non fanno male e non hanno particolari controindicazioni in soggetti sani. Sono utili, in quanto costituenti delle proteine e, in fisiologia, vengono gestiti in modo corretto dal metabolismo, anche quando in quantità maggiori rispetto alla norma.
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Le proteine e gli aminoacidi (BCAA inclusi) sono da tenere sotto controllo solo nel caso in cui soffri di malattie renali, quando c’è una progressiva perdita delle funzioni del rene (insufficienza renale), con la compromissione dell’eliminazione dei composti azotati di scarto derivanti dal catabolismo proteico (urea, acido urico,…).
In generale, l'uso di BCAA è considerato sicuro e ben tollerato. Gli integratori di BCAA non devono essere assunti in caso di ipersensibilità a qualsiasi ingrediente contenuto nel prodotto o in rari casi di deficit enzimatici congeniti.
Avvertenze
Le informazioni qui contenute sono a scopo puramente divulgativo e non costituiscono né sostituiscono in nessun caso opinione medica professionale.
Considerazioni Importanti
Gli amminoacidi vegetali, presenti nelle proteine vegetali, vengono considerati di qualità inferiore rispetto alle proteine animali perché non contengono tutti gli amminoacidi essenziali. Ad esempio, i legumi sono carenti di metionina mentre i cereali sono carenti di triptofano e lisina. Gli amminoacidi introdotti in grande quantità con l’alimentazione non vengono utilizzati dal corpo umano, che non ne assorbe più di quanto riesce ad utilizzarne.
Per le persone in buona salute, la corretta ed equilibrata alimentazione, in particolare onnivora, garantisce l’apporto di tutti gli aminoacidi essenziali sufficienti per garantire la sintesi proteica. Solo in particolari casi e con prescrizione medica possono essere necessari integratori di aminoacidi.
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In generale, una buona quota di proteine per il dimagrimento è da assicurare: anche se gli aminoacidi non hanno come funzione principale quella di fornire energia, in condizioni di bilancio energetico negativo questi vengono ossidati a scopo energetico. Il contesto fa anche in questo caso da padrone: anche per dimagrire, meglio garantire un sufficiente apporto proteico piuttosto che essere carenti e integrare, ad esempio, con BCAA.
Quando si interviene sull’alimentazione è consigliabile contattare un medico per avere un piano alimentare corretto al proprio fabbisogno corporeo e agli obiettivi che si desidera raggiungere. In linea generale un individuo sano che assume proteine in polvere nelle quantità giuste non avrà problemi di salute.
Esempi di Integratori di Aminoacidi
- LongLife Amino Complex: Integratore di aminoacidi essenziali e ramificati di alta qualità, prodotto in Italia con standard rigorosi e certificazioni internazionali.
- Essential AMINO: Polvere non aromatizzata contenente aminoacidi essenziali ottenuti da fermentazione vegetale, senza OGM.
- BCAA 4:1:1 Protein Metabolism Enervit Gymline: Integratore alimentare di aminoacidi ramificati e vitamine B1 e B6.
- BCAA 2:1:1 Aminoacidi Ramificati Equilibra®: Integratore alimentare formulato con aminoacidi essenziali a catena ramificata (BCAA) e Vitamina B6.
Tabella dei Principali Aminoacidi Essenziali e Loro Funzioni
| Aminoacido | Funzione Principale |
|---|---|
| Istidina | Accrescimento e riparazione dei tessuti, produzione di cellule del sangue. |
| Isoleucina | Creazione dell'emoglobina e regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. |
| Leucina | Crescita e riparazione di muscoli, pelle e ossa. |
| Lisina | Creazione di collagene e produzione di carnitina. |
| Metionina | Metabolismo e crescita, aiuta il fegato a processare i grassi. |
| Fenilalanina | Utilizzata per vitiligine e per mitigare i sintomi di ADHD e dolore cronico. |
| Treonina | Metabolismo della creatina e della cobalamina, produzione di neurotrasmettitori. |
| Triptofano | Precursore della serotonina (ormone del buon umore). |
| Valina | Ricostruzione dei tessuti muscolari. |
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