La docu-serie Bad Vegan: fama, frode, fuggitivi, disponibile su Netflix dal 16 marzo 2022, ripercorre la strana vicenda di Sarma Melngailis, la guru del veganismo stellato arrestata nel 2016 per frode finanziaria e furto aggravato. La serie in quattro episodi è già diventata un'ossessione.
La Storia di Sarma Melngailis
Nata da un’inchiesta di Vanity Fair Us, Bad Vegan racconta la storia di Sarma Melngailis: con un background di studi economici e una grande passione per la cucina, in particolare per la cucina vegana e crudista. Nel 2004 Sarma apre e gestisce con successo Pure Food and Wine: ha ereditato la passione per la cucina dalla madre, e probabilmente l’abilità coi numeri dal padre, fisico del MIT. Pure Food and Wine diventa rapidamente uno dei ristoranti più popolari di New York, e Sarma e Matthew diventano la power couple della cucina veg. Il piccolo tempio della sana alimentazione diventa presto un ritrovo per celebrità, trasformando la donna in un simbolo di questa cucina.
Questo è il primo, fondamentale tassello della storia: Sarma ha un talento naturale per la cucina e per gli affari, ma non per scegliersi gli uomini. Dopo essere rimasta single, Sarma si carica sulle spalle il peso della gestione del ristorante (a cui è annesso anche un negozio di prodotti vegani, il One Lucky Duck) e vive le sue giornate tra conti da far tornare, clienti affezionati e una affollatissima cucina.
Le cose cambiano però quando conosce un uomo online, Shane Fox (che poi scopriremo chiamarsi Anthony Strangis), e inizia con lui una tormentata storia d'amore. L’entrata in scena di Shane è già in sé abbastanza bizzarra. Lui le racconta di essere un membro di un gruppo militare d'élite, e la trascina in un mondo fatto di strane credenze e poteri occulti. Del passato e presente di Shane a Sarma viene spiegato ben poco: il mistero che aleggia sull’uomo sembra forse essere legato ai servizi segreti, sezione militare per il quale lavora e che richiede, appunto, il requisito essenziale della più totale segretezza.
La Manipolazione e la Caduta
Settimana dopo settimana, mese dopo mese, Sarma verrà sempre più convinta da Shane che potrebbe essere anche lei parte di un gruppo di individui eletti, che il mondo per come lo conosce è solo un'illusione e che lei ed i suoi cari (in particolare il suo cane) vivranno per sempre. Come far sì che questo accada? Dando prova all'uomo della sua imperitura fedeltà, ovviamente tramite sostanziose donazioni in denaro. Fondi che la donna non può che sottrarre ai guadagni del ristorante, togliendoli così dai salari dei suoi dipendenti e da quello che dovrebbe pagare ai suoi creditori.
Leggi anche: Netflix e il mondo vegano: una panoramica
La cosa va avanti fino a quando, per forza di cose, la gente intorno a lei comincerà ad accorgersi che qualcosa non va, che la donna continua a chiedere soldi in prestito anche se dovrebbe averne e che sembra sempre più disperata. Ma ormai Sarma è troppo invischiata nel mondo creato da Anthony, e la soluzione sembra una sola: la fuga!
Dalle parole di Sarma, che ha preso parte attiva alla docu serie Bad Vegan, si percepisce come in quel periodo si fosse lasciata manipolare, arrivando a finire tutti i suoi soldi e non essere così più in grado di pagare nulla, dalle tasse ai dipendenti. Sarma, allarmata, in un primo momento si allontana da Shane/Anthony, ma poi torna di nuovo nella sua orbita, lo sposa e si lascia convincere a affidargli i suoi soldi, le sue password e la sua vita digitale.
Sarma Melngailis ha preso parte attiva alla docu serie di Netflix Bad Vegan, facendosi intervistare. “Amavo il sogno orchestrato da Anthony”, dice lei durante la lunga intervista della serie. Interessato da sempre a provare a capire gli outsider della società convenzionale, coloro che guardano il mondo da un angolo diverso cercando di vivere un’esistenza “unica”, Chris Smith è ad oggi uno dei documentaristi più apprezzati nel settore.
La Fuga e l'Arresto
Sarma, che a quel punto non ha più nulla se non Anthony, parte con lui, a sua detta non rendendosi conto che quella fosse una fuga. Quello che ha reso la vicenda curiosa, e che ha anche dato origine al titolo, è il fatto che Sarma e Anthony, in fuga per non aver più pagato né dipendenti, né creditori né fornitori, vengono scoperti e arrestati grazie a una pizza. Anthony Strangis ha avuto la brillante idea di usare il suo vero nome.
I due, rinchiusi da 40 giorni in un motel, il Fairfield Inn & Suites Pigeon Forge di Sevierville, per sfuggire alla giustizia, ordinano una pizza da Domino's e si ritrovano la polizia alla porta. Quando i poliziotti sono entrati nella loro squallida camera d’albergo da dove era stata effettuata la chiamata per la pizza, hanno trovato la coppia di fuggitivi divisa in due stanze. Quella di Sarma, pulita e in ordine.
Leggi anche: Come fare la Pasta Brisée Vegana
Le Conseguenze Legali
Melngailis, dopo essersi dichiarata colpevole di furto aggravato e frode fiscale, ha scontato quattro anni di carcere e cinque di libertà vigilata. Sarma finisce nel carcere di Rikers con 24 capi di imputazione, tra cui furto aggravato, violazione delle leggi sul lavoro ed evasione fiscale. Al processo i pm le offrono un patteggiamento: uno sconto sulla pena da uno a tre anni di carcere. La sentenza arriva nel maggio del 2017: Melngailis è colpevole di furto, frode ed evasione fiscale ed è condannata a quattro mesi. Un anno dopo divorzia da Strangis.
Analisi e Ambiguita
Come dicevamo la narrazione di Bad Vegan: fama, frode e fuggitivi si mantiene sempre su una linea sottile di ambiguità: siamo sì portati a pensare che Sarma venga manipolata da Shane, quasi come se fosse stata vittima di una setta che le ha fatto il lavaggio del cervello, ma vista la particolarità della situazione ci chiediamo quanto lei fosse cosciente di quello che stava accadendo, se credesse davvero alle bugie che lui le propinava e se non ci fosse, anche per lei, un interesse personale dietro alle scelte assurde che è stata "costretta" a compiere.
Come noi ovviamente la stessa domanda se la sono fatta i media, incapaci di credere che lei fosse stata così ingenua nei confronti della realtà di fantasia fabbricata da Anthony (che è diventato anche suo marito). È interessante notare, poi, come giornali e televisioni si siano anche molto soffermati, nei loro resoconti della vicenda, sul fatto che lei fosse vegana e che avesse tradito il suo regime alimentare mentre stava con lui (anche sei lei giura il contrario), dipingendola in maniera estremamente negativa e trasformandola (molto più di lui) nel cattivo della situazione).
Struttura e Narrazione
I quattro episodi che compongono Bad Vegan: fama, frode e fuggitivi sono ben strutturati e completi, anche se in alcuni casi i passaggi tra un momento e l'altro della vita di Sarma - utilizzando una cronologia non sempre lineare - risultano un po' ostici e confusi.
A rendere il documentario particolarmente intrigante anche il fatto che dia spazio a moltissime voci e testimonianze: dagli amici ai colleghi, dai familiari alla polizia, fino alla stessa Sarma, che è al centro del resoconto che di questa storia ci viene dato, fornendoci la sua prospettiva su ogni piccolo dettaglio della vicenda.
Leggi anche: Come fare l'Uovo di Pasqua Vegano
Vittima o complice? Sta qui allora il merito della serie di Smith. Un prodotto comunque molto ben realizzato, che catturerà l'appassionato di true crime ma anche chi solitamente non si approccia a a questo tipo di storie.
Anthony Strangis, che si faceva conoscere con il nome di Shane Fox, insieme a Leon, il cane di Sarma.
Tabella Riepilogativa
| Evento | Dettagli |
|---|---|
| Apertura Ristorante | Sarma Melngailis apre Pure Food and Wine nel 2004 |
| Incontro con Strangis | Sarma incontra Shane Fox (Anthony Strangis) online |
| Manipolazione | Strangis convince Sarma di poteri occulti e immortalità |
| Fuga | Sarma e Anthony fuggono dopo aver sottratto fondi al ristorante |
| Arresto | Vengono arrestati in Tennessee per aver ordinato una pizza |
| Condanna | Sarma è condannata a quattro mesi di carcere per frode e furto |
tags: #bad #vegan #serie #recensione