Il consumo di alcol è un argomento ampiamente dibattuto, oscillando tra abitudini scorrette, campagne di sensibilizzazione e la concessione al piacere di un bicchiere di vino o birra durante i pasti. È scientificamente provato che un'assunzione eccessiva di alcolici provoca effetti negativi sia a breve termine, come incidenti stradali causati dallo stato di ebbrezza, sia a lungo termine, compromettendo la salute con patologie più o meno gravi.
Sfogliando diversi opuscoli informativi e vademecum per rapportarsi alle bevande alcoliche in modo responsabile, non è raro imbattersi nel consiglio di non bere a digiuno, ma durante i pasti e in quantità limitate. Vediamo come il nostro organismo assimila l’alcol e quali sono i rischi di berlo a stomaco vuoto.
Come il Nostro Organismo Assimila l'Alcol: Mai a Digiuno
In senso generale, una bevanda viene definita alcolica quando contiene alcol etilico, ovvero etanolo. Si tratta di una sostanza estranea al nostro corpo, potenzialmente tossica, e non necessaria all’organismo, che la deve eliminare. Nonostante un bicchiere di vino o una birra, per esempio, apportino calorie, queste vengono dette “vuote”, in quanto prive di nutrienti.
L’etanolo viene assorbito per il 20% dallo stomaco e dall’80% dall'intestino tenue. A livello gastrico, l’enzima preposto a metabolizzare l’alcol (alcol-deidrogenasi) agisce prima che questo entri in contatto con il sangue e quindi inizi a far lavorare il fegato per distruggerlo. Questo significa che se lo stomaco è vuoto, l’assorbimento sarà più veloce, mettendo rapidamente in circolo nell’organismo l’etanolo. A stomaco pieno, l’assorbimento sarà più lento, diluendo l’effetto sbornia.
Alcuni fattori modificano i tempi di assorbimento dell’etanolo: la presenza di cibo li rallenta, la presenza di anidride carbonica, contenuta nelle bevande frizzanti come gli spumanti, li accelera. È suggeribile bere bevande alcoliche a stomaco pieno, perché in questo modo l’etanolo è assorbito più lentamente e la quantità che entra nel circolo sanguigno è inferiore.
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Le persone, a parità di unità alcolica ingerita (corrispondente a 12 grammi di alcol), non hanno le stesse tempistiche di smaltimento, che dipendono soprattutto dalle condizioni di salute complessive, l’età e il peso corporeo.
Differenze tra Uomini e Donne nell'Assimilazione dell'Alcol
L’assorbimento dell’alcol è molto rapido e avviene principalmente attraverso lo stomaco e l’intestino. Il picco di alcol nel sangue si raggiunge dopo circa un'ora dall’assunzione di una bevanda alcolica. Ci sono importanti differenze tra donne e uomini e in base al peso corporeo. In generale, a parità di unità alcoliche, le donne raggiungono livelli di alcol nel sangue molto più alti degli uomini e i livelli di alcolemia raggiunta si riducono con l’aumento del peso corporeo.
Circa il 10% dell’alcol assorbito viene rapidamente eliminato attraverso il respiro, la cute e il rene. Il restante 90% viene trasformato nel fegato a una velocità che comporta una riduzione dei livelli di alcol nel sangue pari a 0,1-0,2 grammi/litro ogni ora. Bisogna quindi avere sempre in mente che l’eliminazione dell’alcol dal nostro organismo è un processo lento e spesso richiede molte ore. La velocità di eliminazione è poi influenzata da diversi fattori. In sintesi, si può dire che l’eliminazione dell’alcol avviene più lentamente nelle donne, nei bambini e nelle persone anziane.
Consumo Elevato di Alcol e Danni allo Stomaco
Quando si parla di danni causati da un consumo eccessivo di alcolici, molto spesso si pensa subito alle patologie che riguardano il fegato, come la cirrosi epatica, o il sistema nervoso centrale, visto che una pesante intossicazione può portare al coma etilico. Anche a livello di stomaco, però, gli alcolici sono pericolosi, in quanto se assunti in quantità elevate possono portare allo sviluppo di infiammazioni.
L’irritazione della mucosa gastrica ha come conseguenza quella di un malfunzionamento della produzione degli enzimi che contribuiscono a una buona digestione: le ripercussioni sullo stomaco sono aumento dell’acidità, bruciore, gastrite acuta, fino ad arrivare a gastrite cronica e ulcera gastrica.
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Lo stomaco è un organo molto delicato: ricordiamo che anche bere caffè a digiuno è una pratica non virtuosa, dato che si può incorrere sempre in acidità, bruciore e minore idratazione.
Bere Birra a Digiuno: Cosa Bisogna Sapere
Bere birra a digiuno è una pratica che suscita curiosità e dibattiti. Alcuni la considerano un modo per apprezzare meglio i sapori, altri un potenziale rischio per la salute. La birra artigianale, con la sua complessità aromatica, può offrire un’esperienza sensoriale più intensa se consumata senza cibo. Tuttavia, l’alcol viene assorbito più rapidamente a stomaco vuoto, aumentando gli effetti sul corpo.
Quando si beve birra senza aver mangiato, l’alcol entra nel flusso sanguigno più rapidamente. Lo stomaco vuoto non rallenta l’assorbimento, portando a un picco alcolico più elevato in meno tempo. Uno studio pubblicato sul Journal of Studies on Alcohol and Drugs conferma che bere a stomaco vuoto aumenta i livelli di alcol nel sangue del 30-50% rispetto a un pasto abbondante.
Non tutte le birre reagiscono allo stesso modo quando consumate senza cibo. Bere birra a digiuno non è sempre una buona idea. In alcune culture, bere birra a digiuno ha radici antiche. I monaci trappisti, ad esempio, bevevano birra come integratore durante i digiuni religiosi.
Bere birra a digiuno può essere un’esperienza interessante, ma richiede cautela. Scegli birre adatte, ascolta il tuo corpo e non esagerare con le quantità.
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Un Consumo Moderato di Alcol Apporta dei Benefici?
Un consumo moderato di alcol può avere alcuni benefici:
- Funzione sociale: L'alcol ha un significato conviviale e facilita la socializzazione.
- Funzione preventiva contro i problemi cardiovascolari: Sembra che il consumo moderato di alcuni alcolici svolga un'azione protettiva contro le malattie cardiovascolari.
- Funzione antinfiammatoria: L'alcol sembra avere anche un effetto antinfiammatorio, dal momento che nei bevitori moderati si riscontrano livelli di proteina-C reattiva (marker della risposta infiammatoria) inferiori alla media.
Va tenuto presente che, di norma, è meglio evitare i superalcolici, preferendo il vino o eventualmente la birra. I genitori e i ragazzi dovrebbero sapere che, sino alla pubertà, va assolutamente evitato il consumo di bevande alcoliche, perché la capacità di metabolizzare l'etanolo è modesta.
Alcol e Guida: Quanto e Cosa si Può Bere?
In Italia, gli incidenti provocati dalla guida in stato di ebbrezza rappresentano la prima causa di morte tra i giovani tra i 15 e i 25 anni. Il limite di tasso alcolemico in Italia è 0.50 g/l.
"La nostra legislazione prevede la possibilità di guidare con un’alcolemia inferiore a 0.5 grammi/litro - risponde il professor Paolo Caraceni, ordinario di Medicina interna all'Alma Mater di Bologna -. In numerosi altri Paesi il limite è inferiore o pari a zero. Questo perché anche a livelli di alcolemia inferiore alla soglia di 0.5 grammi per litro è possibile che si manifesti un’iniziale riduzione di diverse abilità, come la capacità di attenzione e controllo, il coordinamento dei movimenti o la velocità dei riflessi."
"Gli effetti negativi dell’alcol sulla guida sono molteplici e possono manifestarsi anche a bassi livelli di alcol nel sangue - spiega il professor Caraceni -. Tuttavia, con l’aumentare dei livelli di alcolemia aumenta anche la severità delle manifestazioni.
Come Accorgersi di Aver Superato la Soglia di 0,5 g/l?
"La soglia legale di 0,5 grammi/litro può essere superata molto facilmente e il nostro organismo non ha un segnale di allarme che si attiva quando si supera questa soglia. O si utilizza un etilometro portatile o bisogna basarsi su tabelle che riportano la stima del livello di alcol nel sangue dopo l’assunzione di una bevanda alcolica - consiglia il professor Caraceni -. In linea generale, la soglia può essere superata già bevendo 1-2 unità di alcol. L’unità di alcol corrisponde a una birra leggera da 330 cc, a un bicchiere di vino da 125 cc o a un superalcolico da 40 ml.
L’unico sistema efficace per ridurre l’assorbimento di alcol è bere una bevanda alcolica a stomaco pieno, in particolare mangiando cibi ricchi di proteine, fibre o carboidrati complessi.
Pertanto, il consiglio è usare l’etilometro a congrua distanza dall’ultima assunzione di alcolici e, nel caso di valori inferiori ma prossimi al limite legale, ripetere la misurazione lasciando trascorrere del tempo e aspettando che il tasso sia stabilmente sotto la soglia prima di mettersi alla guida.
La strategia più logica ed efficace è quella di utilizzare i mezzi pubblici e, quando questo non sia possibile, individuare nel gruppo la persona che per quella serata farà l’autista e non berrà alcolici. Abitudine ormai consolidata in molti Paesi europei ed extra-europei e che si sta fortunatamente diffondendo anche in Italia.
Alcol: Calorie e Metabolismo
L’alcol è anche uno dei maggiori fattori di eccesso di assunzione di cibo e che, nonostante non abbia alcun valore nutritivo, contiene 7 calorie per grammo: quasi il doppio rispetto alle proteine e ai carboidrati. I superalcolici poi contengono una quantità di calorie pari a un panino del fast food, mediamente tra le 300 e le 450 calorie, principalmente sotto forma di zucchero.
Le bevande alcoliche sono costituite per la maggior parte da acqua e alcol etilico (o etanolo), in quantità variabili che dipendono dal grado alcolico. L’etanolo è una sostanza estranea al nostro organismo e non essenziale; per questo motivo se assunta in quantità non moderata, provoca danni evidenti e a volte irreversibili.
Un’unità alcolica equivale a 12 g di alcol, che corrisponde alla quantità presente in un bicchiere di vino da 125 ml, una birra da 330 ml oppure in una porzione di superalcolico da 40 ml.
Il livello di alcolemia, una volta terminata l’assunzione, comincia a ridursi attraverso i processi di escrezione polmonare ed urinaria e mediante metabolizzazione, che avviene per l’80% nel fegato e in minor misura nella mucosa gastrica, nei polmoni e nei reni.
L’etanolo viene assorbito dall’intestino per diffusione passiva, una piccola percentuale di etanolo ingerito (0-5%) entra nelle cellule della mucosa gastrica del primo tratto gastrointestinale (lingua, bocca, esofago e stomaco) dove viene metabolizzato.
Pur non essendo un nutriente, l’etanolo apporta una cospicua quantità di calorie che si sommano a quelle apportate dagli alimenti.
Miti da Sfatare sull'Alcol
- Non è vero che l’alcol migliori in generale la digestione. Dosi moderate stimolano la digestione aumentando il contenuto di gastrina dello stomaco e favorendo i processi digestivi.
- Non è vero che il vino faccia “buon sangue”.
- Non è del tutto vero che l’alcol riscaldi.
Quando Evitare l'Alcol
È bene ridurre o eliminare l’assunzione di bevande alcoliche in caso di sovrappeso, obesità, diabete, dislipidemie.
L'organismo non completamente maturo non è in grado di digerire adeguatamente l'alcol, che in questo modo fa più danni di quelli che farebbe ad un Organismo adulto. I genitori e i ragazzi dovrebbero sapere che, sino alla pubertà, va assolutamente evitato il consumo di bevande alcoliche, perché la capacità di metabolizzare l'etanolo è modesta.
Chi soffre di dipendenza da alcolici deve ammettere il proprio problema e cercare l'aiuto di uno specialista.
Quale Bevanda è Sicura Ingerita a Stomaco Vuoto?
L’acqua: prenderne un bicchiere, caldo o tiepido, appena svegli al mattino è un toccasana, perché combatte la stitichezza, depura e riduce lo stress.