Dici basilico e subito la mente corre al profumo intenso che viene sprigionato dalle larghe foglie verdi con le quali si prepara uno dei condimenti italiani più amati in tutto il mondo: il pesto. Estate, tempo di basilico fresco, da far crescere rigoglioso anche in vaso e da utilizzare per tante ricette. Scopriamone insieme le virtù e come sfruttarne a pieno il gusto e l’aroma.
Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta aromatica della famiglia delle Lamiaceae di cui fanno parte anche origano e timo. Il basilico è una pianta erbacea annuale, appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. Le foglie di colore verde brillante e di forma ovale sono la parte maggiormente utilizzata in cucina.
Origini, Diffusione e Varietà
Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta originaria dell’India e diffusasi anticamente in Medio Oriente e in tutta l’area del Mediterraneo. Appartiene alla famiglia delle Lamiaceae e può raggiungere i 60 centimetri di altezza. La raccolta si concentra nel periodo estivo.
Esistono numerose varietà di basilico (si contano circa una sessantina di cultivar nel mondo), differenti per aroma e per aspetto delle foglie. Nella cucina thailandese e vietnamita è ad esempio utilizzata una varietà di basilico lievemente piccante che racchiude un aroma composito, con note di menta, anice e chiodi di garofano. Il basilico messicano si distingue invece per un aroma di cannella. La cultivar più utilizzata in Italia fin dall’antichità è il basilico genovese: foglie verdi ovali, profumo e gusto inconfondibile. La coltivazione in territorio ligure del basilico è tutelata dal marchio Denominazione di Origine Protetta.
A Genova-Prà è possibile visitare il Parco del Basilico, inaugurato nel 2006.
Leggi anche: Come preparare la Schiacciata Ripiena
Valori Nutrizionali e Calorie del Basilico
Ricco di acqua e a basso contenuto calorico, il basilico contribuisce all’idratazione di tutte le cellule del nostro corpo e all’apporto di sostanze nutritive essenziali, con sole 38 kcal per 100 grammi. Tanto gusto e poche calorie, questa combo del basilico è ideale anche per chi è attento al proprio regime alimentare.
Secondo le tabelle del Centro di ricerca per gli alimenti e la nutrizione, 100 grammi di basilico contengono, tra l’altro, 26 mg di vitamina C, 300 mg di potassio, 250 mg di calcio, 37 mg di fosforo e apportano al nostro organismo 39 calorie. Il basilico è composto per circa il 92% da acqua e contiene una piccola parte di proteine.
Le sue foglie sono costituite per oltre il 90% da acqua, abbinata a diversi minerali, tra i quali spiccano potassio, magnesio, rame, calcio e manganese. Contiene inoltre diverse vitamine del gruppo B, vitamina A e vitamina K. Grazie al mix di elementi descritti e alle componenti oleose presenti nelle sue foglie, al basilico sono associate proprietà antiossidanti, antibatteriche e digestive.
Dal punto di vista nutrizionale, 100 grammi in media contengono 30 calorie, perciò vengono consumate in piccole quantità. E' buona norma consumarlo fresco.
Tabella dei Valori Nutrizionali del Basilico (per 100g)
| Elementi principali | Valore |
|---|---|
| Acqua | 92,1 g |
| Energia | 23 kcal |
| Proteine | 3,15 g |
| Grassi | 0,64 g |
| Carboidrati | 2,65 g |
| Fibre | 1,6 g |
| Zuccheri | 0,3 g |
| Calcio | 177 mg |
| Ferro | 3,17 mg |
| Magnesio | 64 mg |
| Fosforo | 56 mg |
| Potassio | 295 mg |
| Sodio | 4 mg |
| Zinco | 0,81 mg |
| Vitamina C | 18 mg |
| Tiamina | 0,034 mg |
| Riboflavina | 0,076 mg |
| Niacina | 0,902 mg |
| Vitamina B6 | 0,155 mg |
| Folato, DFE | 68 µg |
| Vitamina A, RAE | 264 µg |
| Vitamina E | 0,8 mg |
| Vitamina K | 415 µg |
| Grassi saturi | 0,041 g |
| Grassi monoinsaturi | 0,088 g |
| Grassi polinsaturi | 0,389 g |
Fonte: USDA Food Composition Databases
Leggi anche: Pistacchi: calorie e nutrizione
Proprietà e Benefici del Basilico
Lo sai che, per via delle sue tante proprietà, il basilico è da sempre ritenuto il re delle piante aromatiche? Lo dice anche il nome che proviene da basileus, termine con il quale si designava il re e la regalità. Il basilico fresco è ricco di vitamine, sali minerali, flavonoidi e antiossidanti, utili per proteggere il corpo dall’invecchiamento e per contrastare l’azione dei radicali liberi. Grazie ai suoi composti bioattivi, può aiutare a proteggere le cellule dallo stress ossidativo, contribuendo così a mantenere la salute generale dell'organismo.
Per contrastare l’anemia dovuta alla carenza di ferro, anche il basilico può fare la sua parte. Sai che la dose raccomandata giornaliera di ferro è di 14 mg al giorno? Anche la presenza di calcio è elevata: ti basti pensare che in questo caso, con 100 g di basilico puoi coprire il 25% della quantità raccomandata ogni giorno per assicurare benessere al nostro scheletro, a unghie e denti.
In realtà, i benefici del basilico sul benessere dello stomaco vanno ben oltre: infatti, l’infuso di questa pianta aromatica dalle proprietà antisettiche si usa per alleviare la nausea. Inoltre il basilico favorisce la digestione e il corretto funzionamento dello stomaco. Il basilico è, infatti, utile all’intestino, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie che combattono la presenza di dolori e gas; svolge un’azione benefica che facilità la digestione e favorisce l’appetito.
Bere una tisana o un infuso di basilico rafforza il sistema nervoso e contrasta con successo nervosismo, e la depressione, ansia, stress e insonnia. La tradizione popolare lega il basilico a quei rimedi naturali in grado di rendere vivace la mente e di donare buonumore. Il segreto del potere benefico del basilico da questo punto di vista sarebbe soprattutto nel suo colore brillante e nel suo profumo.
Le molecole presenti nell’olio essenziale di basilico sono state associate a proprietà antinfiammatorie e antibatteriche. In particolare, l’eugenolo inibisce l’attività dell’enzima ciclossigenasi e potrebbe essere utile contro disturbi infiammatori come l’artrite reumatoide, l’artrosi e le malattie infiammatorie intestinali. Fra i microbi contrastati dal basilico sono invece inclusi Staphylococcus, Enterococci, Shigella e Pseudomonas.
Leggi anche: Dieta da 1200 Calorie
Il basilico è in grado di alleviare il dolore derivato dall’artrite che colpisce le articolazioni. Il consumo di basilico crudo aiuta, a combattere infiammazioni come quelle delle vie respiratorie, quali raffreddori, tosse, bronchiti e asma.
L'olio essenziale di basilico è anche noto per il suo effetto positivo sul sistema nervoso, poiché contiene componenti come il linalolo, che hanno proprietà calmanti e rilassanti.
Altri Usi del Basilico
Il basilico ha proprietà tonificanti per la pelle, ma apporta anche benefici alla salute dei capelli. L'olio essenziale di basilico, opportunamente diluito, è utilizzato in erboristeria per gli effetti antinfiammatori offerti dalla presenza di eugenolo, che sembra essersi dimostrato un utile supporto alle cure per dolori articolari e reumatici. Diffuso nell’ambiente, l’olio essenziale di basilico è considerato un rimedio naturale efficace contro le zanzare. Inoltre, il basilico essiccato può essere utilizzato come erba aromatica nella preparazione di creme, unguenti e oli a base vegetale per massaggi.
Il Basilico in Cucina
Per trarre il massimo beneficio dalle sue proprietà, il basilico può essere aggiunto crudo a insalate, piatti di pasta, pesce e risotti. Le sue foglie fresche si sposano perfettamente con le insalate e i primi piatti. Il basilico regala un tocco di sapore in più incorporato al minestrone di verdure estivo e profuma in maniera unica qualsiasi pizza.
Sicuramente uno dei sistemi migliori per godere di tutto il suo aroma avvolgente è consumarlo sotto forma di pesto. La ricetta prevede che il basilico, a crudo e in grande quantità, sia combinato con i pinoli, l’aglio, il Parmigiano, il Pecorino e l’olio d’oliva, così da dare vita a una salsa rustica e molto saporita.
Dal più classico pesto alla genovese, a sorbetti con limone e basilico tritato, passando per salse al basilico per profumare secondi di carne o pesce fino ad arrivare a sughi per paste fredde o per arricchire la passata di pomodoro per la pizza. Adagiare i filetti di merluzzo nella marinata, assicurandovi che siano ben coperti.
Per quanto riguarda gli accostamenti più riusciti, è un classico abbinarlo al pomodoro, che sia in salsa o a fette. Il basilico è perfetto quindi da aggiungere all’ultimo sul sugo al pomodoro per la pasta, sulla pizza e sulle bruschette, per decorare un’insalata caprese o nelle insalate di pasta fredda estive. Insieme a pinoli, formaggio, aglio e olio d’oliva il basilico si utilizza poi per preparare il tradizionale pesto alla genovese.
Nelle ricette dolci, il basilico si sposa perfettamente con le fragole, per realizzare ottimi semifreddi e mousse. Un’altra combinazione riuscita è quella tra basilico e cioccolato.
Come Conservare il Basilico
Il basilico dà in assoluto il suo meglio fresco e a differenza di altre erbe aromatiche si presta meno ad essere essiccato. Per conservarlo un po’ più a lungo è possibile congelarlo oppure riporlo sotto sale. In entrambi i casi dovrà prima essere lavato e asciugato perfettamente, ma delicatamente e senza stropicciarlo, per non farlo annerire.
Coltivare il Basilico in Vaso
Coltivare il basilico in vaso non è particolarmente complicato se si ha la possibilità di riporlo in un luogo ben soleggiato, facendo solo in modo che non riceva il sole diretto nelle ore estive più calde, pena vederlo rapidamente seccare. La terra deve essere umida, ma senza ristagni. La soluzione è quindi bagnarlo poco e spesso. Il basilico teme il freddo ed è quindi difficile che sopravviva all’inverno sul balcone.
Controindicazioni
Non esistono particolari controindicazioni all’uso delle foglie di basilico fresche in cucina. È generalmente raccomandato però utilizzare le foglie di piante già cresciute in altezza, superiori almeno a 10 centimetri. La questione è stata a lungo dibattuta, ma sembra che le piante più giovani (2-3 centimetri) contengano una sostanza potenzialmente tossica, il metileugenolo, la cui presenza risulta invece irrilevante nelle piante più sviluppate.
Non risultano interazioni tra il consumo di basilico e l’assunzione di farmaci o altre sostanze.
Disclaimer: Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.