Le calorie del caffè sono talmente contenute da risultare irrisorie. Senza aggiunta di zucchero o latte, una tazzina di caffè fornisce all'organismo approssimativamente 2 Kcal; il consumo di questa bevanda, infatti, non comporta assunzione di nutrienti (se non in tracce), né tanto meno di calorie.
Oltretutto la caffeina contenuta in un caffè innalza leggermente il metabolismo, per cui il caffé non zuccherato potrebbe essere considerato un alimento a calorie negative. Grazie al suo elevato contenuto in caffeina, il caffè viene spesso indicato come bevanda amica del dimagrimento, capace di far bruciare più calorie di quante ne fornisce. Ogni tazzina di caffè, in particolare, aumenta il dispendio energetico dell'organismo di circa 20 KCal, grazie all'effetto stimolante esercitato dalla caffeina.
È evidente che in un regime dietetico dimagrante è da preferire il caffè amaro o, in alternativa, sceglierne una versione light, come quello macchiato con latte scremato o il caffè d’orzo.
Ecco, questo succede solo con il caffè amaro. Innanzitutto in termini di calorie: basti pensare che, se una tazzina di caffè amaro ha solo 3 kcal, una di caffè zuccherato (anche solo con una bustina) ne ha circa 10 volte tanto.
Se questo vale per il caffè amaro, purtroppo non è lo stesso con il caffè zuccherato. Lo studio pubblicato da Public Health, parla chiaro: se bevi tè o caffè in quel modo, azzeri le loro qualità finendo per assimilare energia allo stato puro che l’organismo interpreta come zucchero e grasso.
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Per quanto possa non piacere, il sapore dell’espresso si giudica principalmente per la sua qualità al naturale. Secondo alcuni esperti, tuttavia, un po’ di zucchero potrebbe aiutare a coprire le note più spigolose restituendo un gusto più rotondo e lineare.
L'Impatto dello Zucchero
La maggioranza delle persone adora i cibi dolci quindi consuma quantità spesso elevate di zucchero aumentando il rischio d’ingrassare. Dal punto di vista energetico, un grammo di zucchero apporta 4 calorie (kcal) come le proteine e meno della metà delle calorie apportate dai grassi (9 kcal). Però, è proprio lo zucchero che porta spesso all’eccesso di energia squilibrando il bilancio energetico.
Gli zuccheri semplici, estratti dagli alimenti, hanno più facilità di essere consumati siano essi saccarosio, fruttosio o lattosio proprio perché “estratti” quindi concentrati e separati dagli altri nutrienti dell’alimento d’origine. E’ evidente che mangiare una mela richiede un certo tempo così come bere 150 ml di latte, invece ingerire 5 o 10 grammi di zucchero con il caffè, il tè o con una bibita zuccherata è molto più facile e si ingeriscono senza nemmeno accorgersene.
I ricercatori dell’Università di Princeton e altri studi hanno dimostrato che lo zucchero è una sostanza a cui il corpo si abitua fino a sentirne automaticamente il bisogno come una reale dipendenza. Il neuroscienziato Bart Hoebel ritiene che lo zucchero abbia effetti sul cervello molto simili a quelli provocati dagli stupefacenti.
Calorie "Vuote" e Nutrienti Essenziali
Le calorie dello zucchero da cucina sono definite “vuote” perché forniscono solo energia e nient’altro, è l’unico esempio di prodotto “concentrato” ricavato da alimenti oltre l’alcol; il burro non fornisce solo calorie ma anche vitamina D e A, l’olio extra vergine d’oliva vitamina E, sostanze antiossidanti e acidi grassi importanti; in altri prodotti estratti dagli alimenti come per esempio il burro di arachidi o lo sciroppo d’acero non troviamo solo macronutrienti che forniscono energia ma altri micronutrienti essenziali.
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Tutto ciò che è dolce contiene zucchero, ma non sempre fornisce solo calorie vuote. Nel latte troviamo il lattosio insieme a proteine ad alto valore biologico, nella frutta e in alcune verdure il fruttosio insieme a vitamine e sostanze antiossidanti, i cereali oltre allo zucchero (amido) apporta proteine e oligoelementi oltre alla fibra.
Spesso si fa più caso alle calorie contenute in una birra da 300 ml che apporta 125 Kcal piuttosto che alle calorie apportate da una bibita. Invece, in proporzione sono le stesse. Si crede anche che alcune bevande alcoliche (ad esempio il vino) apportino più calorie di quelle analcoliche e così molti preferiscono mettere in tavola bevande zuccherate anziché un bicchiere di vino da 125 ml che apporta mediamente 125 Kcal.
Le bevande zuccherate sono particolarmente gradite a bambini e adolescenti che a tavola e durante il giorno possono berne quantità veramente troppo elevate. Ricordiamoci che mezzo litro di cola o aranciata o spuma ecc., mediamente apporta 250 Kcal vuote; un piatto da 80 g di pasta al sugo di pomodoro apporta mediamente 360 Kcal che però contengono anche proteine, minerali e antiossidanti.
La quantità di zucchero complessiva apporta 340 Kcal al giorno, 2.380 a settimana, 10.200 al mese. Di zucchero sono fatte le caramelle, c’è zucchero nella cioccolata e in tutti i dolci. C’è zucchero aggiunto nei succhi di frutta anche quando l’etichetta riporta la dicitura “senza zucchero aggiunto”.
Rischi per la Salute e Alternative
L’eccesso di zucchero è stato per anni sottovalutato, negli ultimi decenni però la scienza medica ne ha messo in evidenza i rischi per la salute. Uno studio dei ricercatori dell’università della California a San Francisco ritiene che lo zucchero rappresenti un rischio per la salute contribuendo a circa 35 milioni di morti nel mondo ogni anno. Gli studiosi ritengono che debba essere considerato sostanza potenzialmente tossica come il tabacco e l’alcool.
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I ricercatori sono arrivati alla conclusione che vista la diffusione di diabete e obesità siano da prendere in considerazione regolamenti restrittivi come una sovrattassa su tutti gli alimenti e bibite che contengono quantità eccessive di zucchero aggiunto, o apportino solo calorie vuote. In Italia e in altri paesi dove l’obesità infantile è diventata una pandemia, si sono presi provvedimenti per non introdurre nelle scuole bevande zuccherate e sostituire alcune preparazioni con la frutta.
I dolci e gli alimenti zuccherati non debbono essere discriminati o banditi dalla dieta quotidiana, ma debbono essere assunti con consapevolezza cercando di inserirli nell’alimentazione variata di ogni giorno. Un corretto e salutare stile di vita deve comprendere anche un’attività fisica costante che aiuta anche a consumare le calorie in eccesso.
Dolcificanti Alternativi
Nel caffè vengono aggiunti, in alternativa allo zucchero, i dolcificanti. Le calorie del dolcificante sono sicuramente minori di quelle dello zucchero, circa 2 Kcal ogni g, ma è doveroso sottolineare che sono ancora in corso studi sui loro possibili effetti negativi sulla salute. Altri assaggiatori di caffè suggeriscono inoltre di provare altri metodi per dolcificare il caffè, come stevia o miele.
Opzioni Meno Caloriche
Una scorciatoia intelligente e caloricamente meno impegnativa c’è: latte di soia (meno aggressivo) e mezza bustina di zucchero per cominciare. L’obiettivo?
Naturalmente la caffeina è anche una sostanza eccitante ed è assolutamente sconsigliato consumarne più di tre tazzine al giorno. Per ottenere il caffè decaffeinato, i semi verdi e crudi vengono sottoposti ad un processo industriale di rimozione della caffeina che, pur mantenendo quasi inalterate le proprietà organolettiche e il sapore della bevanda, ne eliminano gli effetti stimolanti.
Tabella Comparativa Calorie
| Bevanda | Calorie (Kcal) |
|---|---|
| Caffè Espresso (senza zucchero) | 2 |
| Caffè Espresso (con una bustina di zucchero) | Circa 30 |
| Bibita zuccherata (0.5 litri) | 250 |
| Birra (300 ml) | 125 |
| Vino (125 ml) | 125 |