I falafel sono un alimento di origine vegetale, precisamente polpettine a base di fave, ceci o fagioli crudi tritati, speziati, salati, panati e fritti. Originari del Medio Oriente, hanno conquistato le nazioni occidentali, riscuotendo successo tra vegani e vegetariani come alternativa alla carne.
Origini e Storia
I falafel hanno verosimilmente radici egiziane, ma sono diffusi anche in Israele, Palestina, Siria e Giordania. Il termine arabo "falafel" indica la presenza di legumi nella ricetta. È ipotizzabile che rappresentino l'alternativa cristiana del venerdì alla carne o quella ebraica al suino.
Ricetta dei Falafel
Ingredienti:
- 50g di fave secche senza buccia, fagioli giacinto secchi e ceci secchi (in proporzioni variabili)
- 1/4 cipolla
- Erbe aromatiche a piacere
- 1/2 spicchio d'aglio svestito
- 30g di semi di sesamo e semi di papavero
- Olio extravergine d'oliva per friggere
- Cumino QB
- Coriandolo QB
- Peperoncino fresco o secco QB
- Sale fino QB
- Pepe nero macinato QB
Preparazione:
- Ammollare i legumi per almeno 6-8 ore.
- La sera prima, mettere in ammollo i ceci secchi in acqua fredda per almeno 12 ore.
- Trascorso il tempo di ammollo, scolare i ceci e sciacquarli, poi asciugarli accuratamente con un panno pulito.
- Insaporire con sale, pepe e cumino.
- Tritare il prezzemolo a parte e unitelo al composto.
- Frullare ancora per amalgamare il tutto, poi trasferire l'impasto ottenuto in una pirofila e compattarlo con il dorso di un cucchiaio.
- Trascorso questo tempo formare i falafel con l'apposito strumento e adagiateli man mano su un vassoio foderato con carta forno.
- Scaldare l'olio di semi in un pentolino fino alla temperatura di 170° e friggete pochi falafel per volta, aiutandovi con una schiumarola.
- Non appena saranno belli dorati scolateli e trasferiteli su carta paglia.
I falafel possono essere serviti accompagnati da salse come l'hummus, da ortaggi freschi e conservati, o inseriti nel pane pita.
Valori Nutrizionali e Benefici
I falafel sono alimenti senza colesterolo e ricchi di acidi grassi insaturi, idonei all'alimentazione contro l'ipercolesterolemia. L'elevata percentuale di grassi polinsaturi suggerisce che possano essere impiegati anche nella nutrizione contro l'ipertrigliceridemia e (se privi di sodio aggiunto) contro l'ipertensione. Tuttavia, l'alto apporto energetico ne preclude l'utilizzo nel regime alimentare per il sovrappeso.
I nutrienti energetici predominanti sono i carboidrati, ma i lipidi sono di maggior rilievo calorico. Le proteine non sono molte e di medio valore biologico. La fibra è abbondante. In merito ai sali minerali, i falafel mostrano un ottimo contenuto di potassio, ferro e sodio; per le vitamine, si evidenziano buone concentrazioni di vit. B1 (tiamina) e vit. E (tocoferoli).
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Composizione Acidi Grassi:
| Tipo di Acido Grasso | Percentuale (%) |
|---|---|
| Acidi grassi Saturi | 12.06 |
| Acidi grassi Monoinsaturi | 31.24 |
| Acidi grassi Polinsaturi | 56.60 |
| Polinsatuti/Saturi | 4.70 |
Falafel e Street Food
I falafel sono un'ottima opzione anche nello street food, offrendo un'alternativa vegetariana e ricca di gusto. Possono essere gustati in varie forme, come parte di un panino integrale con verdure fresche.
Consigli e Varianti
- Accertarsi di utilizzare ceci secchi ben ammollati e accuratamente asciugati.
- Compattare l'impasto con attenzione prima della frittura.
- I ceci precotti non garantiscono un impasto compatto e tenderanno a disfarsi durante la cottura.
- I felafel crudi si possono conservare in frigorifero per 4-5 giorni, coperti con pellicola.
Varianti e abbinamenti:
- Cous Cous con Verdure e Ceci: Una ricetta etnica molto versatile, da gustare con mille ingredienti differenti e semplicissima da preparare.
- Polpette di ceci su carpaccio di pomodori: Dorate, croccanti, profumate.
- Hamburger di ceci e patate: Una ricetta per un secondo piatto completamente vegetale perché senza uova o formaggi da servire con un’insalata, in un panino o con dei contorni di verdure pronti.
- Falafel di ceci al forno: Una ricetta mediorientale principalmente della cucina egiziana e palestinese.
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