La paprika dolce è una spezia ottenuta dalla macinazione del peperone, appartenente alla varietà Capsicum annuum, la stessa dei peperoncini. A differenza di quest’ultimo, la paprika dolce non è assolutamente piccante. Questo è dovuto all'intervento degli ungheresi che nel 1920 ne asportano le venature interne per facilitarne l'utilizzo in cucina da parte di tutti.
Origini e Storia
Si tratta della spezia più tipica dell’Ungheria, introdotta in Europa proprio dagli ungheresi, che ne appresero l’utilizzo dai Turchi, ma la sua origine è certamente americana. Quando Cristoforo Colombo tornò dal suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo nel 1496, portò un dono speciale a Ferdinando e Isabella, i reali che finanziarono i suoi viaggi: la paprika, o meglio i peperoni per fare la paprika.
Le famiglie che vivevano vicino a questi monasteri in Estremadura, in Spagna, iniziarono a coltivare i peperoni più o meno nello stesso periodo, facendo essiccare le verdure negli affumicatoi su graticci di legno per creare una spezia affumicata e colorata, che diventò a tutti gli effetti la spezia più utilizzata in tutto il paese.
Caratteristiche e Varietà
La paprika nella sua forma più semplice è composta dalla macinazione di baccelli di peperoni dolci per creare l’iconica polvere rosso brillante. La paprika può essere dolce o piccante: in quest'ultimo caso viene macinata anche la placenta del peperoncino, ossia la parte interna al quale sono attaccati i semi (che erroneamente vengono ritenuti la parte più piccante).
Tra le tipologie di paprika non piccante abbiamo la paprika fine che è di gusto dolce e di colore chiaro, la paprika dolce con un’aroma molto intenso, un gusto dolce e un colore rosso vivo. Esistono diversi gradi qualitativi, denominati ASTA. Più alto è il numero di Asta, maggiore è la qualità. L’indicazione è tra 60 e 200 asta. Cosa significa 110/120 Asta? In riferimento alla paprika, Asta sta per America Spice Trade Association, un’associazione di brokers di spezie che dà alcuni valori a varie spezie per distinguerne qualità e caratteristica.
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La provenienza della paprika dolce in vendita online è proprio l’Ungheria, terra delle più pregiate qualità di paprika, considerata la spezia nazionale, dove la sua raccolta è una grande festa e tradizione. La paprika dolce ungherese ha un gusto speziato e fruttato, non piccante poiché si ricava appunto dai peperoni dolci del Capsicum annuum, che vengono macinati in una polvere.
La Paprika Dolce ha un gusto molto delicato con un retrogusto lievemente amarognolo grazie a questo si esaltano le pietanze con un tocco aromatico e speziato. Dopo essere stati puliti i peperoni vengono disidratati in ambienti a temperatura ed umidità controllata.
Proprietà Nutrizionali e Benefici
Le proprietà nutrizionali di questo alimento sono davvero molto importanti. C’è un altissimo contenuto di composti antiossidanti, contiene un concentrato di vitamine, a partire da tutte quelle del gruppo B, fino alla Vitamina C e alla provitamina A o betacarotene. Essendo un prodotto asciugato ed affumicato soggetto a calo di peso, tutte queste sostanze sono concentrate anche in basse quantità.
La paprika che sia piccante o no, è ricca di vitamine appartenenti al gruppo B, come la Vitamina C, la vitamina E, quella K e folati, inoltre è ricca di minerali, come il calcio, potassio, manganese, ferro, fosforo, selenio, magnesio e sodio. La paprika dolce ha numerosi benefici e proprietà, in particolare la paprika dolce è molto ricca di Vitamina C, che la rende benefica per la salute in termini di valori nutrizionali. Ha buoni contenuti di ferro ed ha un effetto positivo sulla circolazione del sangue.
Alla paprica sono state associate proprietà toniche, digestive e antisettiche. Inoltre sembra esercitare un’azione benefica sull’apparato circolatorio. Dal punto di vista nutrizionale aiuta a rifornire l’organismo di diverse molecole importanti per la salute, in particolare di vitamine alleate del buon funzionamento dell’organismo (quelle del gruppo B) e dello sviluppo del sistema nervoso durante la gestazione (i folati), di molecole dalle proprietà antiossidanti (le vitamine A, C ed E, il selenio e il manganese), di alleati della salute di ossa e denti (calcio, fosforo e magnesio), di minerali necessari per la produzione dei globuli rossi (ferro e rame) e di sostanze alleate della salute cardiovascolare (potassio, grassi mono- e polinsaturi e fitosteroli).
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La paprika è ricca di sostanze ritenute benefiche per l'uomo come i carotenoidi. Inoltre la paprika presenta proprietà antibatteriche.
Ecco una tabella riassuntiva dei principali nutrienti presenti nella paprika dolce:
| Nutriente | Benefici |
|---|---|
| Vitamina C | Sistema immunitario, antiossidante |
| Vitamine del gruppo B | Metabolismo energetico, sistema nervoso |
| Vitamina E | Antiossidante, protezione cellulare |
| Carotenoidi | Antiossidanti, salute degli occhi |
| Ferro | Produzione dei globuli rossi |
| Potassio | Salute cardiovascolare |
Usi in Cucina
La paprika dolce è una spezia che viene utilizzata per arricchire il sapore di diverse pietanze. La paprika dolce ha un gusto speziato ma non pungente, che ben si adatta ad aromatizzare diversi piatti, ad arricchire condimenti, salse e zuppe con un tocco vivace e particolare.
L’ideale è farla tostare leggermente in padella, avendo sempre cura di non bruciarla, per evitare assuma un sapore amaro, assieme agli ingredienti base della preparazione: può essere utilizzata per spezzatini di carne, ma anche per zuppe, minestre e curry. Può essere aggiunta a delle salse, il cui gusto viene elevato dalla paprika dolce, o aggiunta ad impasti. L’uso della paprika è più semplice quando viene stemperata in acqua calda, e successivamente aggiunta alle preparazioni per una consistenza più omogenea e per sprigionare meglio il suo aroma.
Questa spezia può essere impiegata in molti piatti, proprio grazie al suo gusto e aroma più morbido rispetto al peperoncino o ad una paprika forte. Tra le ricette con la paprika più gustose vi sono piatti di carne, patate, zuppe e verdure: questa spezia insaporisce qualsiasi piatto dandogli una sfumatura di colore rossastro, e non essendo piccante non rischierete di rovinare nessun piatto. Si abbina inoltre a molte altre spezie ed ingredienti; cannella, chiodi di garofano, cumino, pepe di cayenna e timo.
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Alcuni esempi di piatti in cui è utilizzata la paprika dolce includono:
- Spezzatini di carne
- Zuppe e minestre
- Curry
- Salse
- Impasti
- Piatti a base di patate (es. polpo alla Gallega)
Paprika Affumicata
La paprika affumicata, spesso chiamata pimenton o paprika spagnola affumicata, è composta da peperoni affumicati ed essiccati su fuochi di leccio o quercia. Puoi trovare questa varietà affumicata in versione mite, medio-calda e calda.
La paprika affumicata ha un sapore affumicato e speziato con note di dolcezza. Si abbina perfettamente a salse, sughi, pesce come polpo e calamari, insaccati e salumi. Provate la paprika affumicata con patate dolci arrosto, burro di paprika affumicata e miele.
Il suo profumo delicatamente affumicato è dovuto al tipo di lavorazione. I peperoni vengono essiccati su fumo di legni nobili, solitamente quercia, ma a volte anche rovere o leccio.
Controindicazioni
Nonostante i suoi benefici, la paprika dolce può presentare alcune controindicazioni. In rari casi, può causare allergie o reazioni in persone sensibili. Generalmente, la paprika dolce è sicura per la maggior parte delle persone. Tuttavia, è sempre buona norma non esagerare nel suo utilizzo e considerare eventuali condizioni di salute preesistenti. La paprica può interferire con l’assunzione di anticoagulanti e ACE inibitori.
Calorie
Considerando la quantità media di paprika in polvere che viene consumata dalla singola persona possiamo confermare che il suo rapporto calorico non è affatto eccessivo. La paprika affumicata contiene poco meno di 290 calorie per 100 grammi. 100 g di paprika apportano circa 282 calorie, di cui il 66% di carboidrati, il 15% di proteine, e il 15% grassi. Non c'è motivo di preoccuparsi! La paprika dolce ha pochissime calorie e può essere tranquillamente inclusa in una dieta equilibrata.