In Italia, per tradizione, il cioccolato è consumato soprattutto nel periodo della Pasqua, proprio nella stagione durante la quale, complice il cambio di stagione e il passaggio all’ora legale, il nostro umore può essere messo particolarmente a dura prova. Ma non solo. Ogni momento è buono per un quadrato di cioccolato da gustare nella pausa caffè oppure come merenda. Ma quali sono i benefici del cioccolato?
I Benefici del Cioccolato Fondente
Il cioccolato fondente è una prelibatezza, è ricco di antiossidanti ed è anche una buona fonte di energia. Inoltre, consumare cioccolato fondente aiuta a liberare la serotonina, l’ormone della felicità.
Cioccolato Fondente: Quali Nutrienti Contiene?
Nel cioccolato si trovano anche numerosi minerali come Potassio, Calcio, Sodio e Ferro anche se il minerale più presente in assoluto nel cacao è il Magnesio. Inoltre, in 100 grammi di cioccolato sono di norma presenti circa 207 mg di Fosforo. Analizzando in profondità i valori nutrizionali e le proprietà del cioccolato fondente, esso si compone di una percentuale ridotta di burro di cacao (28% per la precisione) e il resto è costituito da cacao. Nel prodotto finito, la parte secca complessiva derivante dal cacao deve essere almeno il 35%, il cacao magro almeno il 14% e il burro di cacao almeno il 18%.
Nella fattispecie, il cioccolato fondente è una fonte alimentare che contiene moltissime fibre, proteine e grassi. In dettaglio, in 100 gr di cioccolato fondente sono inclusi all’incirca 60 gr di carboidrati, 30 gr di grassi e nella restante parte del contenuto sono presenti proteine. Rispetto alle altre tipologie di cioccolato, nel cioccolato fondente vi sono sostanze antiossidanti come i polifenoli e i flavonoidi. Questi ultimi sono contenuti nel cacao e rallentano l’invecchiamento cellulare. Tali antiossidanti inoltre, rivestendo una funzione antinfiammatoria, sono in grado di contribuire al dimagrimento.
Benefici per l'Umore e il Benessere
Il cioccolato fondente fa bene infatti all’umore. Grazie all’alto contenuto di fosforo è ritenuto pertanto un valido alleato per combattere lo stress mentale. Il cioccolato fondente è un buon tonico per il sistema nervoso grazie alla presenza di una sostanza chimica chiamata feniletilamina, che provoca un leggero stato di euforia ed è un antidepressivo naturale che si compone di metilxantine e diteobromina, due sostanze similialla caffeina. Lateobromina, nella fattispecie, è un composto antiossidante che ha proprietà cardiostimolante e aiuta a proteggere i vasi sanguigni.
Leggi anche: Come Fare Torta Vegana
Il consumo di cioccolato può aiutare a ridurre il rischio di depressione. Questo effetto è dovuto principalmente alla presenza di un aminoacido, il triptofano, precursore della serotonina, ormone della felicità e del buon umore. Lo studio ha dimostrato come i benefici del cioccolato fondente (85%) sull’umore siano legati soprattutto alla sua azione di miglioramento del microbiota intestinale (per la crescita di batteri “buoni”). Quindi, una quantità di 30g di cioccolato al giorno, due o tre volte alla settimana può aiutare a sorridere di più (è importante ricordare che apporta 150 kcal dunque occorre integrarlo nella dieta in modo equilibrato).
Benefici per la Salute Cardiovascolare e Altri Aspetti
Innanzitutto questo alimento possiede un valore protettivo nei confronti delle patologie cardiovascolari, riducendo in modo significativo il loro impatto. In più, se assunto alcune ore prima dello sport, funge da ottimo integratore energetico, soprattutto perché è in grado di mantenere alto il livello di glucosio contenuto nel sangue, allontanando il rischio di cali di zucchero durante l’allenamento. Secondo quanto è stato indicato precedentemente, il cacao contenuto nel cioccolato fondente genera anche effetti antinfiammatori. Anche se esiguo, il suo consumo quotidiano ha effetto sulle infiammazioni persistenti moderando talvolta l’incidenza di alcune patologie quali quelle degenerative e l’aterosclerosi.
Consumare cioccolato fondente aiuta inoltre a diminuire la rigidità arteriosa, oltre ai marcatori di stress ossidativo di coloro che hanno il colesterolo alto, in virtù dei flavonoidi che questo alimento contiene. Il cioccolato fondente aiuta anche nella prevenzione della steatosi epatica (o fegato grasso) e a rendere migliore la resistenza all’insulina nei soggetti che soffrono di obesità. Il cioccolato fondente rappresenta una ricca fonte di polifenoli e flavonoidi, sostanze che gli conferiscono il retrogusto amaro e i cui effetti sono principalmente visibili sulla pelle e sul sistema immunitario. Il cioccolato fondente fa bene anche ai denti: il contenuto del cacao amaro fa sì che lo smalto dentale non si rovini grazie ai suoi antibatterici naturali e permette agli zuccheri di non trasformarsi in acidi.
Il cioccolato fondente costituisce inoltre un fattore (tra i 60 fattori dietetici) che influisce sulla strutturazione della flora batterica, definita anche microbiota, vale a dire l’insieme dei microrganismi che risiedono nel nostro intestino. Consumare ogni giorno 2 o 3 quadretti (20-30 milligrammi) di cioccolato fondente, con almeno il 70% di cacao, apporta effetti positivi per la salute. Questo alimento comprende sostanze che hanno infatti effetti benefici per il nostro umore come l'ormai nota feniletilamina. Quest’ultima stimola il cervello a produrre endorfine, ormoni che sono in grado di regolare il benessere.
Benefici per il Sonno: Magnesio e Ritmi Circadiani
Secondo quanto suggerisce uno studio delle Università di Edimburgo e Cambridge, pubblicato sulla rivista Nature, per poter trascorrere una notte davvero riposante, si può mangiare un pezzetto di cioccolato fondente, sempre senza esagerare. Questo buonissimo alimento, infatti, è ricco di magnesio, un minerale essenziale che fa ‘correre’ l’orologio biologico, che regola i ritmi sonno-veglia, con i tempi giusti. Con l’ausilio di analisi molecolari gli studiosi sono stati infatti in grado di stabilire che non solo il magnesio è utile al sistema immunitario e fa bene al cuore, ma aiuta a controllare il modo in cui le cellule mantengono la loro forma per far fronte al ciclo naturale ambientale del giorno e della notte.
Leggi anche: Informazioni Nutrizionali Gelato
Oltre al cioccolato fondente, lo contengono anche, ad esempio, pesce, banane, avocado yogurt, frutta secca e verdure a foglia verde. Quindi sì, un infuso di camomilla e un quadratino di cioccolato fondente compongono un rituale eccellente prima di andare a dormire.
Controindicazioni e Precauzioni
Attenzione però anche ad alcune controindicazioni. La presenza di sostanze eccitanti nel cioccolato può favorire irrequietezza e, se assunto prima di dormire, portare a degli stati di insonnia. Per questo motivo è sempre bene consumare il cioccolato lontano dal momento del riposo notturno.
Teobromina e Caffeina
Per quanto buono, e con effetti benefici, sarebbe meglio evitare di mangiare cioccolato fondente la sera. Questo perché il cioccolato fondente contiene caffeina e teobromina. La caffeina, ovviamente, può disturbare il sonno. La teobromina, presente nel cacao, fa invece aumentare la frequenza cardiaca, dando un senso di irrequietezza che non è l’ideale prima di andare a dormire.
Quantità e Qualità
È consigliato non sforare l’apporto quotidiano adeguato di cioccolato fondente poiché si tratta di un alimento calorico: in 100 g di prodotto, sono contenute 507 calorie. Il cioccolato fondente contiene infatti diversi grassi e carboidrati che possono portare a un aumento del peso corporeo, se assunti eccessivamente.
La quantità adeguata di cioccolato fondente che è consigliato assumere, dunque, non dovrebbe superare i 30-40 grammi due o tre volte alla settimana. Questa indicazione può variare in base alle condizioni di salute della persona; è opportuno, quindi, consultare un nutrizionista.
Leggi anche: Come fare l'Uovo di Pasqua Vegano
Importante però differenziare il cioccolato fondente dal cioccolato al latte e quello bianco, poiché "hanno una quantità molto bassa di cacao e molto alta di zuccheri, quindi tutti i benefici di cui abbiamo parlato si ridurrebbero e persino peggiorerebbero per questa quantità di zuccheri che stiamo consumando". Consiglio sempre che il cioccolato sia almeno al 60%-70% per mantenere le proprietà e i benefici del cacao.
Effetti sul Sonno
Mangiare cioccolato fondente di sera non ha controindicazioni, purché non si esageri nella quantità e che sia almeno al 60%: in caso contrario, alte dosi di zucchero di sera potrebbero alterare il nostro sonno. Inoltre il cacao contiene una sostanza chiamata teobromina che stimola il sistema nervoso centrale, una sostanza molto simile alla caffeina. Se non si hanno problemi di sonno e se ne consuma una piccola quantità questo non influenzerà sulla qualità del riposo. Tuttavia, se si soffre di insonnia, il consiglio è quello di consumare cioccolato fondente in un altro momento della giornata.
Tabella Riassuntiva: Benefici e Controindicazioni del Cioccolato Fondente
| Benefici | Controindicazioni |
|---|---|
| Ricco di antiossidanti (flavonoidi e polifenoli) | Contiene teobromina e caffeina (effetto eccitante) |
| Migliora l'umore e combatte lo stress | Alte dosi di zucchero possono alterare il sonno |
| Benefici per la salute cardiovascolare | Può causare irrequietezza e insonnia |
| Fonte di magnesio (regola i ritmi sonno-veglia) | Elevato contenuto calorico (può portare ad aumento di peso) |
| Effetti antinfiammatori | Da evitare in caso di problemi di insonnia |