Sempre più spesso si sente parlare di alimentazione e nutrizione come se fossero sinonimi, tanto quasi da confonderli. Questa è una delle domande a cui dietologi e nutrizionisti devono spesso rispondere: “Cosa vuol dire che nutrizione e alimentazione non sono la stessa cosa?”. In effetti, alimentazione e nutrizione sono due concetti che hanno significati diversi e che tendiamo a confondere.
Ecco perché in questo post spieghiamo la differenza tra nutrizione e alimentazione, analizzando le definizioni, le implicazioni e fornendo consigli utili per una sana alimentazione.
Definizione di Alimentazione
Riferito agli esseri umani il termine alimentazione designa la scelta, la manipolazione e il consumo di cibo. Questo processo è volontario, perché siamo noi a decidere di alimentarci. Scegliamo cosa, come e quando mangiare e possiamo cambiarlo nel corso della nostra vita. Esistono anche diversi tipi di alimenti a seconda delle esigenze nutrizionali o anche del nostro modo di pensare.
Ad esempio: alimenti per l’infanzia, alimenti per le donne in gravidanza, alimenti per gli atleti, vegetarianismo o veganismo.
Significato di Nutrizione
La nutrizione, invece, è la scienza che studia il corretto apporto di principi alimentari attraverso il cibo e l’alimentazione. In realtà l'alimentazione è l'assunzione di alimenti che assicura la nutrizione, ossia l'insieme delle attività chimiche e fisiche che mantengono equilibrata e costante la composizione chimica dell'organismo. Questo processo non è volontario, poiché non possiamo scegliere se nutrirci o meno.
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Ma se scegliamo di non alimentarci, ci priviamo della possibilità di nutrirci. La nutrizione è anche un insieme di processi che avvengono nel nostro corpo. Esso trasforma e incorpora i nutrienti contenuti negli alimenti nelle sue cellule e nei suoi tessuti. Oltre a essere involontaria, è inconscia e avviene in modo uguale in tutte le persone. Quest’ultimo aspetto può non avvenire allo stesso modo se si hanno difetti congeniti o patologie che influenzano questi processi.
Differenza tra Nutrizione e Alimentazione
Ora che conosci la definizione di nutrizione e alimentazione, ti spieghiamo le differenze tra i due processi. In fondo, le creiamo ripetendo determinate azioni. Se abbiamo l’abitudine di fare 5 pasti al giorno o di fare una buona colazione o di non fare colazione, di cosa stiamo parlando? Esattamente, stiamo parlando di abitudini alimentari. Sono le scelte che si fanno quando si mangia e che, se ripetute, diventano un’abitudine. La nutrizione è prodotta dal tuo corpo senza contare su di te.
Beh, conta su di te perché si aspetta che gli fornisci gli alimenti, ma nient’altro. Questo ci fa capire che, i cibi precotti, preconfezionati, super raffinati sul modello di quelli dei fast food, rientrano nella nostra alimentazione ma non hanno effetti nutritivi di nessun tipo. Forniscono solo “calorie vuote”: energia e sostanze che possono addirittura intossicare e far ammalare il nostro corpo. È importante tenere sempre in considerazione la quantità di grassi saturi e di zuccheri semplici contenute nel prodotto scelto.
Ricordiamoci sempre che madre natura ci fornisce tutto ciò di cui necessitiamo se sappiamo ascoltarla e rispettarla. Ogni alimento veramente “naturale”, quindi non trattato, contiene un insieme equilibrato di nutrienti atto a soddisfare i nostri fabbisogni, se sappiamo variare e ruotare le nostre scelte.
Piramide Nutrizionale e Raccomandazioni
Guarda una piramide nutrizionale: vedi dei nutrienti? O vedi degli alimenti? Spesso viene confuso con “raccomandazioni dietetiche” o “raccomandazioni alimentari”. Ma è molto diffuso. Lo si vede in molti posti. Dopo, ci danno raccomandazioni per il consumo di determinati alimenti. Per capirci, se mettiamo “raccomandazioni nutrizionali”, dovremmo indicare, per esempio, la quantità di calcio necessaria al giorno per un adulto medio.
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D’altra parte, ciò che spesso troviamo è che dovremmo consumare un certo numero di porzioni di prodotti lattiero-caseari. Questa sarebbe una raccomandazione alimentare.
Abitudini Nutrizionali
Si tratta di un grande equivoco, e sicuramente avrai già capito perché: cosa sono le abitudini? In fondo, le creiamo ripetendo determinate azioni. Se abbiamo l’abitudine di fare 5 pasti al giorno o di fare una buona colazione o di non fare colazione, di cosa stiamo parlando? Esattamente, stiamo parlando di abitudini alimentari. Sono le scelte che si fanno quando si mangia e che, se ripetute, diventano un’abitudine. La nutrizione è prodotta dal tuo corpo senza contare su di te.
Beh, conta su di te perché si aspetta che gli fornisci gli alimenti, ma nient’altro.
Alimentazione e nutrizione: consigli utili
Qualsiasi considerazione sull'argomento non può non essere preceduta da una precisazione tanto scontata quanto doverosa. Come abbiamo visto, dal comportamento messo in atto quando ci alimentiamo dipendono la salute del nostro organismo, la sua capacità di difendersi dall'insorgere di eventuali problemi e e, in definitiva, la nostra stessa vita e la sua qualità; perciò, prima di mutare drasticamente le proprie abitudini alimentari tentando diete "miracolose" a base di sola acqua o di frutta, è sempre bene rivolgersi ai professionisti del settore, perché vi consiglino il percorso più adeguato al vostro stile di vita.
Figure professionali come quella del medico, del nutrizionista, del dietologo o del dietista sono in possesso della formazione, delle risorse e degli strumenti tecnici mediante i quali possano valutare il vostro stato nutrizionale. Agendo di proprio iniziativa si può andare incontro a rischi non trascurabili. Infatti, se i danni provocati dal consumo eccessivo di cibo sono ben noti (si pensi all'obesità e alle patologie correlate all'eccessivo aumento di peso), l'abitudine di assumere solo determinate tipologie di alimenti, trascurandone altre, non è esente da rischi, infatti può portare a malnutrizione e a patologie connesse con la carenza alimentare.
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Al di là delle diete o del singolo regime nutrizionale, è comunque possibile individuare alcune buone norme di comportamento in fatto di alimentazione; vediamole qui di seguito:
- Rispettare i ritmi biologici ed essere frugali: Rispettare i ritmi biologici significa semplicemente ascoltare e assecondare lo stimolo della fame e quindi, chiaramente, mangiare quando si ha fame, ma anche evitare di farlo se non si avverte lo stimolo, perché ad esempio si è malati.
- Frugalità: non è sinonimo di quantità ridotte o addirittura inesistenti. In realtà, con questa espressione vogliamo indicare un atteggiamento parco, sobrio, esente da eccessi. Che cosa significa nel concreto? Mangiare solo quando si avverte effettivamente lo stimolo della fame, senza cedere a "peccati di gola" o ad abbuffate che, in realtà, servono a mascherare fastidi di natura psicologia.
- Fate attenzione alla stagione... e all'acqua: Vi suggeriamo di scegliere frutta e verdura in base alla loro disponibilità, prediligendo sempre quella di stagione, e di preferire proteine animali provenienti da fonti biologiche. Consumate prodotti che contengano acidi grassi essenziali - ne sono buoni esempi il pesce azzurro, i crostacei, la frutta secca e i cereali integrali - e soprattutto bevete molta acqua.
Infine, ricordate che uno stile di vita sano ha per fondamento un'alimentazione equilibrata, che includa alimenti provvisti di tutte le proprietà nutrizionali necessarie al mantenimento e al funzionamento dell'organismo, ma non può prescindere da un'attività sportiva equilibrata e costante, sempre esente da eccessi, proprio come l'alimentazione.
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