Gli aminoacidi sono elementi fondamentali per la salute del nostro corpo, ma molte persone si chiedono cosa siano esattamente e come possano influenzare la nostra salute e il nostro benessere. Iniziamo col capire che cosa sono gli aminoacidi e che funzione svolgono per il nostro organismo.
Cosa Sono gli Aminoacidi?
Le proteine sono costituite da unità semplici, dette appunto aminoacidi (AA) che legandosi fra loro e ad altre molecole formano catene con una struttura più o meno complessa che ne determina le caratteristiche chimico-fisiche e funzionali. Dei venti diversi aminoacidi necessari per la sintesi delle varie proteine corporee, solo otto sono essenziali: leucina, isoleucina, valina, lisina, triptofano, metionina, fenilalanina e treonina. Questi aminoacidi sono considerati essenziali in quanto l’organismo umano non è in grado di sintetizzarli e quindi devono essere introdotti attraverso la dieta e l’alimentazione.
Al contrario, gli altri aminoacidi, non essenziali, possono essere sintetizzati partendo da altre molecole. Gli aminoacidi, essenziali e non, sono indispensabili all’organismo siccome rappresentano l’unica fonte di azoto (N) utilizzabile metabolicamente. Parte degli aminoacidi viene assorbita a livello delle cellule intestinali e veicolata a livello epatico, dove viene utilizzata per la sintesi proteica e la formazione di azoto. Un’altra quota, invece, attraverso la circolazione ematica, viene successivamente distribuita ai tessuti vari. Un’ulteriore dose di aminoacidi, in particolare quelli a catena ramificata (BCAA: leucina, isoleucina e valina) e la glutammina, sempre grazie alla circolazione ematica, vengono trasportati fino ai muscoli scheletrici.
Aminoacidi Essenziali e Non Essenziali
- Aminoacidi Essenziali: Devono essere assunti attraverso la dieta, poiché il corpo non è in grado di produrli autonomamente.
- Aminoacidi Non Essenziali: Possono essere sintetizzati dall'organismo a partire da altre molecole.
Il Ruolo degli Aminoacidi nel Dimagrimento
Al giorno d’oggi, ricercatori e scienziati, stanno ancora cercando di stabilire con certezza la possibilità che gli aminoacidi siano in grado di favorire il dimagrimento. Questo perché alcuni studi hanno evidenziato come atleti sottoposti ad un’integrazione di BCAA, siano stati in grado di perdere addirittura il doppio del grasso corporeo rispetto ad altri atleti che non utilizzavano questo tipo di integrazione. Secondi altri studi, la perdita di peso può fortemente essere legata ad un aminoacido in particolare: la leucina.
Questa, provocando un aumento della sintesi proteica, fa sì che aumenti di conseguenza anche il dispendio energetico, grazie al quale l’organismo riesce ad arrivare in minor tempo agli acidi grassi. Inoltre, sempre la leucina, pare contribuisca a far diminuire il senso di fame. Ulteriori studi più recenti, portano in evidenza l’importanza anche di un altro aminoacido per la perdita del peso: la glutammina. Pare che essa, oltre alle funzioni già citate durante il testo, sia capace di ridurre il desiderio di zuccheri ed alcool (ricco in zuccheri). Inoltre sembra che la glutammina sia in grado di essere utilizzata come combustibile energetico senza inficiare i livelli di insulina nel sangue.
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Come gli Aminoacidi Favoriscono il Dimagrimento
- Aumento della Sintesi Proteica: La leucina stimola la sintesi proteica, aumentando il dispendio energetico e favorendo l'utilizzo degli acidi grassi.
- Riduzione della Fame: La leucina contribuisce a diminuire il senso di fame.
- Controllo degli Zuccheri: La glutammina riduce il desiderio di zuccheri e può essere utilizzata come fonte di energia senza influenzare i livelli di insulina.
Aminoacidi Essenziali (EAA) e Aminoacidi Ramificati (BCAA)
Tra i vari alimenti e integratori si parla spesso di aminoacidi come EAA e BCAA: ma fanno davvero dimagrire? Gli EAA sono 9: fenilalanina, triptofano, metionina, istidina, treonina, lisina, isoleucina, leucina, valina. Gli ultimi tre sono anche conosciuti come aminoacidi ramificati, i famosi BCAA, che costituiscono ben il 40% delle proteine muscolari.
Una supplementazione aminoacidica controllata, se introdotta correttamente all’interno di una dieta ipocalorica, permetterà al corpo di bruciare il grasso in eccesso preservando la massa muscolare. All’interno del gruppo degli aminoacidi essenziali ce ne sono tre (Leucina, Isoleucina e Valina) che presentano una catena laterale ramificata e vengono definiti con l’acronimo BCAA (Branched-Chain Amino Acid) o più semplicemente aminoacidi ramificati. Questi potrebbero essere associati al processo di dimagrimento grazie alla loro capacità di indurre un aumento della sintesi proteica e di ridurre la sensazione di fame.
Funzioni degli EAA e BCAA
- EAA (Aminoacidi Essenziali): Incrementano la sintesi proteica, l’ipertrofia e la forza muscolare, il recupero e supportano le funzioni immunitarie.
- BCAA (Aminoacidi Ramificati): Inducono un aumento della sintesi proteica e riducono la sensazione di fame.
Aminoacidi Specifici e Loro Funzioni
Ogni singolo amminoacido esplica specifiche funzioni all'interno dell'organismo. Ecco alcuni esempi:
- Istidina: Indispensabile in fase di accrescimento e la riparazione dei tessuti, la produzione di cellule del sangue e la creazione del neurotrasmettitore istamina. L'istidina può anche aiutare a proteggere i tessuti dai danni causati da radiazioni o metalli pesanti.
- Isoleucina: Necessario per creare l'emoglobina (proteina deputata al trasporto dell’ossigeno nel sangue) e per regolare i livelli di zucchero (glicemia) nel sangue.
- Leucina: Necessario per la crescita e la riparazione di muscoli, pelle, ossa e aiutare a prevenire il deterioramento dei muscoli (sarcopenia) con l'età. Inoltre, favorisce il mantenimento della massa magra e l’aumento della sensazione di sazietà, due elementi importanti per chi segue una dieta ipocalorica per perdere peso.
- Lisina: Aiuta il corpo a creare collagene, che è presente nelle ossa e nei tessuti connettivi come la pelle e la cartilagine. Produce carnitina, che converte gli acidi grassi in energia; un processo che abbassa anche il colesterolo.
- Metionina: Necessario per il normale metabolismo e la crescita, aiuta il fegato a processare i grassi. La metionina può anche aiutare a ridurre i livelli di colesterolo, prevenire i calcoli renali, ridurre i danni causati dai metalli pesanti nel sangue, contrastare gli effetti tossici del paracetamolo, aiutare a prevenire la caduta dei capelli e rafforzare le unghie.
- Fenilalanina: Esistono tre forme: L-, D- e DL-fenilalanina. Viene utilizzata per un disturbo che causa lo sviluppo di chiazze bianche sulla pelle (vitiligine) e per mitigare i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), del dolore cronico, dell’invecchiamento della pelle. L’eccessivo consumo di fenilalanina può provocare gravi problemi di salute.
- Treonina: È coinvolto in numerose funzioni metaboliche: nel metabolismo della creatina, della cobalamina (vit. B12) e nella produzione di alcuni neurotrasmettitori (adrenalina e colina). Le fonti alimentari di treonina sono principalmente di origine animale.
- Triptofano: È l’amminoacido essenziale precursore della serotonina, l’ormone del buon umore (benessere-felicità).
- Valina: Svolge importanti funzioni di ricostruzione dei tessuti muscolari, e proprio per questo cibi che ne sono ricchi sono particolarmente indicati nello sportivo.
Quando e Come Integrare gli Aminoacidi
Esistono in commercio numerosi integratori di aminoacidi, usati (ed anche abusati) in ambito di fitness e sport. In commercio esistono degli integratori di aminoacidi “per dimagrire” studiati appositamente per fornire la quantità ideale di tali sostanze all'organismo. Gli integratori a base di aminoacidi ramificati devono essere assunti seguendo alcune precise indicazioni e per un periodo in genere non superiore a due mesi. La circolare del Ministero della Sanità del 7 giugno 1999 consiglia un apporto giornaliero di aminoacidi ramificati non superiore a 5 g al giorno.
Linee Guida per l'Integrazione
- Dosaggio: Amminoacidi naturali vengono consigliati a dosaggi compresi tra i 5 ed i 20 grammi al giorno.
- Durata: Gli integratori a base di aminoacidi ramificati devono essere assunti per un periodo non superiore a due mesi.
- Apporto Giornaliero: La circolare del Ministero della Sanità consiglia un apporto giornaliero di aminoacidi ramificati non superiore a 5 g al giorno.
Precauzioni e Considerazioni Finali
Per quanto esposto nell'articolo, prima di ricorrere all'uso di amminoacidi naturali per dimagrire, è fondamentale valutare da un lato l'apporto calorico-proteico della propria dieta, e dall'altro il reale fabbisogno di amminoacidi e proteine. Affinché la supplementazione possa determinare l'ottenimento di qualche beneficio reale, limitando i potenziali effetti collaterali, è quindi necessario stabilire la quota da integrare, correlandola al tipo di attività fisica svolta ed allo stato fisiologico, nutrizionale e dietetico del soggetto.
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Non è mai superfluo ricordare che non esistono amminoacidi miracolosi per dimagrire. Ogni singolo amminoacido, infatti, esplica specifiche funzioni all'interno dell'organismo ed è alquanto ingenuo sperare che assumerlo in quantità maggiori possa in qualche modo potenziare le funzioni a cui partecipa, essendo queste influenzate da altri, numerosissimi, fattori.
Tabella Riepilogativa degli Aminoacidi Essenziali
| Aminoacido Essenziale | Funzioni Principali |
|---|---|
| Leucina | Crescita e riparazione muscolare, sazietà |
| Isoleucina | Emoglobina, regolazione della glicemia |
| Valina | Ricostruzione dei tessuti muscolari |
| Lisina | Produzione di collagene e carnitina |
| Metionina | Metabolismo dei grassi, riduzione del colesterolo |
| Fenilalanina | Vitiligine, ADHD, dolore cronico |
| Treonina | Metabolismo della creatina e della vitamina B12 |
| Triptofano | Precursore della serotonina (ormone del buon umore) |
| Istidina | Accrescimento, riparazione tessuti, produzione istamina |
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