Le tentazioni zuccherine hanno un prezzo. Lo zucchero aggiunto fa salire la pressione, favorisce il grasso viscerale e porta la glicemia oltre i livelli considerati sani. Rinunciare allo zucchero è più facile se l’alternativa ha un gusto familiare.
Lo sciroppo d'acero risponde bene a questa esigenza, ma offre anche molto di più di una semplice dolcezza. Si parla molto di usare al posto dello zucchero lo sciroppo d'acero. Un alimento poco conosciuto in Europa, che merita di essere analizzato meglio.
Cos'è lo Sciroppo d'Acero?
Lo sciroppo d'acero originale proviene da foreste di aceri del Canada e Nord America, dove gli indiani già conoscevano l'arte di estrarre la dolce linfa e lo sciroppo preparato con esso. L'acero è così importante in Canada che è persino un simbolo nella sua bandiera nazionale. Non sorprende che sia il paese a produrre più zucchero d'acero nel mondo.
Ma cos'è lo sciroppo d'acero? È un integratore nutrizionale a base di savia di acero. Ci sono due tipi di aceri che sono più utilizzati per estrarre lo sciroppo e sono l'acero da zucchero e l'acero nero. La produzione di sciroppo d'acero è concentrata nei mesi di febbraio o marzo. Lo sciroppo d'acero è classificato come sciroppo di grado A, B o C.
Questo dolcificante naturale si ottiene bollendo la linfa dell’acero da zucchero o dell’acero nero, si ricava così un liquido dolce che sviluppa 260 kcal per 100 grammi di prodotto contro le 390 Kcal del saccarosio contenuto nello zucchero bianco.
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Questo dolcificante viene prodotto ed è particolarmente diffuso in Canada, in primavera viene raccolta la linfa dagli alberi e viene “concentrata” fino a raggiungere uno sciroppo, per ogni litro di sciroppo sono necessari 40 litri di linfa di acero. In Canada e negli Stati Uniti viene comunemente utilizzato per la preparazione di bevande e dolci e per insaporire i famosi pancake.
Benefici dello Sciroppo d'Acero
Uno studio recente ha esaminato gli effetti della sostituzione dello zucchero raffinato con sciroppo d’acero puro. La ricerca, condotta su 42 volontari, ha dimostrato che consumare sciroppo d’acero al posto dello zucchero migliora diversi parametri metabolici e cardiovascolari. Dopo otto settimane, i partecipanti hanno mostrato una migliore tolleranza al glucosio, una lieve riduzione della pressione sistolica e una diminuzione del grasso viscerale, associato a rischi cardiaci.
Lo sciroppo d’acero contiene oltre 67 polifenoli, vitamine e minerali, offrendo un profilo nutrizionale superiore rispetto allo zucchero raffinato, privo di nutrienti. Due cucchiai contengono circa il 35% del fabbisogno quotidiano di manganese, il 15% di riboflavina, l’8% di rame e quantità minori ma misurabili di calcio, tiamina e potassio.
Oltre ai classici utilizzi culinari lo sciroppo di acero può essere sfruttato per altri motivi, infatti grazie alle sue proprietà nutrizionali, questo liquido zuccherino può aiutare la regolarità intestinale mediante il suo contenuto in saccarosio, può essere usato per preparare bevande diuretiche grazie alla presenza di potassio. Inoltre contiene anche considerevoli quantità di calcio, ferro e zinco.
Attività Antitumorale
Le proprietà più sorprendenti, però, emergono da alcuni studi americani dell’università del Rhode Island, vengono analizzate tutte le molecole presenti nello sciroppo di acero e vengono tastate come sostanze preventive nei confronti dei tumori. Il liquido dolce, infatti, contiene diversi antiossidanti con attività antimutagena e antiproliferativa.
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L’attenzione si è concentrata sul Quebecol, un composto fenolico che non è presente nella linfa ma si forma dopo il processo di concentrazione in sciroppo. Questa molecola sembra potenziare gli effetti antiossidanti delle molecole naturalmente presenti, come le vitamine.
Dagli studi sono emerse cose molto interessanti, il Quebcol avrebbe attività antiproliferative nei confronti delle cellule dell’adenocarcinoma della cervice e del seno, del carcinoma ovarico e del carcinoma del colon. La molecola sembra inibire la proliferazione e l’invasione cellulare osservate nel cancro al colon retto (CRC).
Sciroppo d'acero e Diabete
Lo sciroppo d'acero mantiene in salute il fegato e aiuta in caso di diabete. Sono i risultati di due ricerche condotte su questo alimento, le cui qualità dolcificanti sono spesso trascurate, soprattutto in Europa. Secondo gli scienziati, infatti, lo sciroppo d'acero del Québec sarebbe in grado di inibire due enzimi che idrolizzano i carboidrati, influendo pertanto in maniera positiva sulla possibile insorgenza del diabete di tipo 2.
Lo sciroppo d'acero è composto da saccarosio, fruttosio e glucosio. Contiene, inoltre, molti nutrienti essenziali per una dieta sana con il vantaggio di avere meno calorie di altri sciroppi. Lo sciroppo d'acero puro è composto da zuccheri equilibrati, minerali, vitamine e aminoacidi che lo rendono unico e diverso da altri dolcificanti.
In genere, le persone sono spinte ad avere un atteggiamento di moderazione di fronte a prodotti ritenuti troppo ricchi di zuccheri come lo sciroppo d'acero. In realtà, dopo la melassa si tratta del dolcificante naturale meno calorico, con circa 250 calorie per cento grammi, e possiede un alto contenuto di sali minerali.
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Rischi e Considerazioni
Sebbene lo studio abbia coinvolto un campione limitato, i risultati suggeriscono che questa alternativa naturale possa contribuire a prevenire disturbi metabolici. Il campione coinvolto nello studio era limitato, e la durata complessiva di appena otto settimane.
Anche se lo sciroppo d’acero può essere un’opzione migliore rispetto allo zucchero, il fatto che contenga alcuni minerali non è una motivazione valida per incoraggiarne il consumo. Gli zuccheri consumati in eccesso rappresentano la principale causa di alcuni dei maggiori problemi di salute del mondo industrializzato, tra cui obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiache.
Pertanto, i cibi con un indice glicemico più elevato tendono a provocare picchi di zucchero nel sangue (picchi glicemici) più elevati e ciò, alla lunga, può influire negativamente sulla salute. Se assunto in eccesso, lo zucchero diminuisce la resistenza alle infezioni dentarie e predispone all’obesità, alla resistenza all’insulina, al diabete e alle numerose complicanze associate a queste condizioni.
Si consideri che in etichetta gli zuccheri aggiunti non comprendono solo il saccarosio, ma anche il fruttosio, il destrosio, il maltosio, il malto d’orzo, lo sciroppo d’agave, la melassa, lo zucchero di canna, lo zucchero d’uva, lo zucchero di cocco, lo zucchero di barbabietola, lo sciroppo d’acero, lo sciroppo di datteri, lo sciroppo di mais e altri sciroppi naturali o artificiali come quello di glucosio-fruttosio.
Alternative e Consigli
Per salvaguardare la nostra salute è importante evitare i prodotti già addizionati di dolcificanti in genere e usare delle valide alternative. Si tratta di un dolcificante molto versatile e con un ottimo sapore. Come da tradizione americana è ottimo per accompagnare i pancake a colazione, oppure può essere usato per dolcificare yogurt al naturale, creme e budini. Se non l’hai mai assaggiato ti consiglio assolutamente di provarlo.
Sostituire lo zucchero con lo sciroppo d'acero è semplice. Anche piccoli cambiamenti possono fare la differenza.
Come naturopata sconsiglio vivamente diete fai da te, soppressioni dei pasti in favore di beveroni a base di sciroppo d’acero. Questa non è mai la strada giusta perché andremmo ad innescare forti disequilibri chimici con conseguenze anche gravi.
È assai più importante scegliere alimenti a bassa densità calorica (poveri di calorie, quindi a basso carico glicemico) e ad elevato potere saziante. Durante un periodo di 8 settimane, ai partecipanti è stato chiesto di sostituire il 5% degli zuccheri aggiunti nella loro dieta con sciroppo d’acero.
Tabella Nutrizionale Approssimativa dello Sciroppo d'Acero (per 100g)
| Nutriente | Quantità | % RDA* |
|---|---|---|
| Calorie | 260 kcal | |
| Manganese | - | 35% |
| Riboflavina | - | 15% |
| Rame | - | 8% |
| Calcio | - | Misurabile |
| Tiamina | - | Misurabile |
| Potassio | - | Misurabile |
* Le percentuali sono state calcolate approssimativamente usando le raccomandazioni statunitensi per gli adulti (DRI).