La dieta paleolitica, o dieta paleo, è un regime alimentare basato su una controversa teoria secondo cui la migliore risposta ai danni provocati dalla sovralimentazione moderna è un ritorno all’antico, addirittura all’epoca precedente l’invenzione dell’agricoltura e dell’allevamento.
Cos'è la Dieta Paleo?
La dieta Paleo (o paleodieta), anche conosciuta come dieta del Paleolitico, si ispira all'alimentazione dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori vissuti nel Paleolitico, un'era che si estende da circa 2,5 milioni a 10.000 anni fa. L'idea di base è che il nostro patrimonio genetico sia meglio adattato a una dieta simile a quella dell'era paleolitica, piuttosto che ai cibi moderni e processati. Il concetto è stato introdotto negli anni '70 dal gastroenterologo Walter L. Voegtlin e formalizzato nel 2002 dal dottor Loren Cordain.
La dieta paleo, infatti, si basa sul consumo di carne, pesce, frutti spontanei, ossia sui cibi che presumibilmente mangiavano i nostri antenati dell’era Paleolitica, che vivevano di caccia, pesca e raccolta. I sostenitori di questa teoria ritengono che il nostro microbiota intestinale non si sia mai completamente adattato all’introduzione nella dieta di cereali, latticini, zuccheri raffinati. Un disagio che oggi è ulteriormente aggravato dalla lavorazione industriale degli alimenti.
Alimenti Consentiti e Vietati
Il principio fondamentale della dieta Paleo è consumare alimenti nella loro forma più vicina a quella originaria, simili a quelli che i nostri antenati potevano reperire. Si privilegiano quindi cibi naturali e non trasformati.
Nella dieta Paleo, infatti, i cibi sono suddivisi in due categorie principali:
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- Alimenti nella loro forma originaria: frutta fresca intera, verdura, noci, semi, uova, carne magra e pesce. Questi sono considerati nutrienti e non alterati, proprio come avrebbero trovato i nostri antenati.
- Alimenti trattati: cereali, latticini, legumi, snack preconfezionati, dolci artificiali, bibite gassate e cibi ad alto contenuto di zucchero. Questi alimenti vengono generalmente evitati in quanto considerati recenti sviluppi della dieta umana che possono contribuire a problemi di salute.
La paleo dieta esclude invece il consumo di zucchero, cereali, latticini e legumi.
Ripartizione dei Macronutrienti
Nella dieta Paleo, l'apporto energetico è distribuito tra proteine, grassi e carboidrati in modo diverso rispetto alle diete moderne:
- Proteine: provengono principalmente da carne magra, pesce, uova e noci.
- Grassi: sono forniti da fonti naturali come pesce, noci e semi.
- Carboidrati: sono assunti principalmente attraverso verdure, frutta e tuberi, con una ridotta presenza di cereali e legumi.
Questa ripartizione riflette una dieta ad alto contenuto di proteine, grassi sani e fibre, con un basso apporto di carboidrati raffinati.
Benefici della Dieta Paleo
La drastica riduzione dei carboidrati, l’abolizione di zuccheri raffinati e l’eliminazione dei cibi ultraprocessati determina buoni risultati in termini di riduzione del peso corporeo in eccesso, controllo dell’ipertensione e aumento della tolleranza al glucosio.
Tra i benefici della paleodieta troviamo:
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- miglioramento della qualità dell'alimentazione: grazie all'attenzione posta su cibi integrali e non trasformati.
- riduzione dell'infiammazione;
- miglioramento della sensibilità all'insulina;
- promozione della perdita di peso;
- riduzione del rischio di malattie croniche come il diabete di tipo 2, le malattie cardiache e l'obesità.
- miglioramento della salute dell'apparato digerente.
Un piano alimentare paleo ricco di frutta e verdura può aiutare a raggiungere la maggior parte dei requisiti nutrizionali.
La dieta Paleo ha il potenziale di ridurre l'infiammazione all'interno dell'organismo. L'infiammazione cronica è legata a molte malattie e condizioni, tra cui cancro, diabete, malattie cardiache, artrite, depressione e Alzheimer.
Rischi e Controindicazioni
La dieta Paleo presenta alcuni rischi, soprattutto perché i carboidrati (provenienti dai cereali integrali esclusi) e i nutrienti presenti nei legumi e nei latticini esclusi sono considerati un aspetto essenziale di una dieta sana e completa.
Tra le principali controindicazioni della dieta paleotica troviamo quindi:
- Carenze nutrizionali: l'eliminazione di gruppi alimentari come cereali integrali, legumi e latticini può portare a carenze, come quella di calcio.
- Aumento dell'assunzione di grassi saturi: una dieta ricca di proteine animali potrebbe comportare rischi per la salute cardiovascolare.
- Difficoltà a lungo termine: la dieta Paleo può risultare costosa e difficile da mantenere a causa della necessità di ingredienti freschi e di alta qualità.
Gli studi sconsigliano fortemente questa dieta se si è affetti da patologie dei reni e del fegato.
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Nuovo Studio sui Rischi Cardiaci
Arriva ora un nuovo studio, pubblicato sull’European Journal of Nutrition che segnala possibili rischi cardiaci a lungo termine legati a questo particolare regime alimentare.
Lo studio condotto in 4 centri di ricerca australiani ha arruolato 44 persone che seguivano una dieta paleo e le ha confrontate con 47 soggetti che seguivano una dieta conforme alle raccomandazioni nutrizionali australiane. Entrambi i gruppi sono stati seguiti nell’arco di un anno con diversi test.
I ricercatori hanno notato possibili effetti negativi derivanti dall’eliminazione dei cereali.
In particolare l’assenza di cereali spiegherebbe, nei seguaci della dieta paleo, alti livelli di trimetilammina N-ossido (TMAO), metabolita della flora intestinale, considerato un predittore di eventi cardiaci maggiori.
La Dieta Paleo è Adatta a Tutti?
Innanzitutto, è molto difficile mantenere il proprio impegno in una dieta, come quella paleo, troppo restrittiva nei confronti di una o più categorie di alimenti.
Diversi studi sottolineano quanto sia importante personalizzare la dieta: la tolleranza di ciascun paziente ai singoli alimenti può essere anche molto diversificata.
Diffidate sempre delle diete che vi impongono di rinunciare permanentemente a interi gruppi di alimenti, tracciando un solco netto tra cibi buoni e cibi cattivi.
Personalmente sono affascinato dalla paleo dieta e dalle basi teoriche su cui poggia, tuttavia mi infastidiscono i dogmatismi e gli assunti spacciati per certezze scientifiche.
Tabella Riassuntiva: Pro e Contro della Dieta Paleo
| Aspetti Positivi | Aspetti Negativi |
|---|---|
| Promuove il consumo di cibi integrali e non trasformati | Esclude gruppi alimentari importanti come cereali e legumi |
| Può favorire la perdita di peso e migliorare la sensibilità all'insulina | Può portare a carenze nutrizionali se non ben pianificata |
| Riduce l'infiammazione e può migliorare la salute cardiovascolare | Può essere difficile e costosa da mantenere a lungo termine |