L'aumento di peso e l'obesità sono diventati una preoccupazione crescente anche per i cani, con conseguenze serie sulla salute, come diabete, malattie articolari e una ridotta aspettativa di vita. Sempre più di frequente capita di incontrare per strada cani in sovrappeso, se non obesi; altrettanti gatti colpiti da sovrappeso si trovano nelle nostre case. Chiariamo subito che il sovrappeso e l’obesità sono condizioni che peggiorano lo stato di salute dei nostri amici a quattro zampe, proprio come capita a noi esseri umani. Diversi studi mostrano anche che le persone e gli animali obesi o in condizione di importante sovrappeso, oltre ad avere maggiore incidenza per una serie di patologie, hanno anche un’aspettativa di vita ridotta rispetto a coetanei normopeso.
Questo problema è stato riscontrato anche nei cani e nei gatti e si riscontra maggiormente nei paesi più sviluppati, dove il binomio di comportamenti alimentari scorretti e scarsa attività fisica, sono diventati sempre più diffusi. L’obesità rappresenta infatti la principale e più frequente patologia nutrizionale, che arriva a coinvolgere tra il 30% ed il 50% della popolazione di cani e gatti nei paesi così detti “ricchi”.
Cause del Sovrappeso nei Cani
Come mai i nostri amici iniziano ad ingrassare? Come accennato le motivazioni sono simili a quelle degli esseri umani, quindi un aumento dell’introito delle calorie associato ad una diminuzione del loro consumo a causa di scarsa attività fisica. Il nostro cane, come tutti gli esseri viventi, necessita di una certa quota di chilocalorie giornaliere per vivere, e queste vengono apportate dagli alimenti che gli diamo.
Il dispendio energetico, ovvero il consumo di chilocalorie, aumenta all’aumentare dell’attività che svolge: un cane da slitta o che pratica sport come l’agility avrà ovviamente necessità di un pasto più calorico rispetto a uno che esce per pochi minuti al giorno per la canonica passeggiata sotto casa. Nel momento in cui andiamo ad offrire al nostro cane un pasto particolarmente calorico o numerosi snack fuori pasto, e non gli facciamo praticare un adeguata attività fisica, le calorie in eccesso tendono ad accumularsi, trasformandosi in grasso.
È molto importante quindi rivolgersi ad un medico veterinario nutrizionista, prima ancora che il nostro cane possa accumulare troppo adipe in eccesso. Vi sono poi alcuni casi specifici legati a predisposizione genetica o di patologie che favoriscono l’accumulo di grasso. L’influenza genetica sul controllo del peso riguarda quelle razze di cani, che hanno una predisposizione ad accumulare grasso o a bruciarlo con più difficoltà.
Leggi anche: Alimentazione casalinga per cani in sovrappeso
Un esempio è quello dei Labrador Retriver, molto spesso in sovrappeso e per i quali è stata scoperta una causa genetica legata alla loro selezione da parte degli allevatori. Si è visto infatti in uno studio del 2016 dell’Università di Cambridge, che i Labrador sono affetti da una mutazione genetica responsabile della così detta “fame nera” e si è ipotizzato che sia stato proprio l’uomo a selezionare quelle linee di sangue che, grazie alla loro fame insaziabile, venivano addestrate con più facilità attraverso l’uso dei premi alimentari.
Questo gene riscontrato nei Labrador è chiamato Pomc e negli individui sani codifica per delle proteine, che danno il senso di sazietà. Fortunatamente gli allevatori più scrupolosi stanno cercando di selezionare Labrador, che non hanno questa mutazione, ma allo stato attuale circa il 23% di questi cani sono degli insaziabili affamati loro malgrado! Un’altra condizione che predispone al sovrappeso ed all’obesità nei cani è quella legata ad alcune patologie metaboliche e ormonali, come ad esempio l’ipotiroidismo: gli animali che ne sono affetti hanno un deficit degli ormoni tiroidei, dai quali deriva una diminuzione del metabolismo basale e pertanto un minore dispendio delle calorie ingerite.
Vi è poi il caso delle razze toy, che, se accumulano grasso in eccesso nei primi 10 - 12 mesi di vita, saranno tendenti al sovrappeso per tutta la loro esistenza. Anche la sterilizzazione chirurgica contribuisce ad una diminuzione del metabolismo, a causa dell’assenza degli ormoni sessuali, e favorisce l’accumulo di grasso ed il sovrappeso.
Come Capire se il Tuo Cane è Sovrappeso
In un cane sovrappeso o obeso, potresti notare una forma del corpo più arrotondata. Potrebbe essere difficile sentire le costole a causa del grasso in più, e potresti anche notare cuscinetti di grasso visibili sul ventre e alla base della coda. Il modo migliore per capire se il tuo cane è sovrappeso è chiedere al tuo veterinario. Se conosci già il peso ideale del tuo cane, puoi pesarti, tenendo il tuo cane in braccio e calcolare la differenza con il tuo peso.
Valutazione della Condizione Corporea (BCS)
Il medico veterinario curante potrà riscontrare il grado di sovrappeso dei nostri amici a quattro zampe, grazie ad una scala di valutazione del peso, il cosiddetto “Body Conditio Score” (BCS), ovvero la scala di valutazione della “condizione corporea”. Questa scala che va da 1 a 9 (o da 1 a 5 nei paesi anglosassoni) è stata elaborata per valutare la percentuale di peso in eccesso dei nostri animali e sotto certi aspetti somiglia all’indice di massa corporea, che si utilizza in dietetica umana. Se il BCS nella scala da 1 a 9 è compreso tra 4 e 6 il nostro amico si trova in una condizione corporea ottimale, dove con 4 sarà tendente al magro, con 5 normale e con 6 al sovrappeso. In caso il valore fosse compreso tra 8 e 9 siamo di fronte a un caso di obesità.
Leggi anche: Dieta contro la carenza di ferritina
Conseguenze dell'Obesità nei Cani
L'obesità nei cani può avere gravi conseguenze, rendendo difficoltose alcune attività quotidiane come camminare, giocare e la toelettatura, riducendo notevolmente la loro qualità di vita. È molto importante far perdere peso al nostro amico, perché l’obesità è associata a una serie di problemi di salute anche gravi, come ad esempio il diabete, le cardiopatie, i problemi respiratori, l’affaticamento delle articolazioni specialmente in soggetti predisposti, le dermatiti, i problemi urinari e le disendocrinopatie.
Come Aiutare il Tuo Cane a Perdere Peso
Se pensi che il tuo cane sia sovrappeso o obeso, la prima cosa da fare è consultare il veterinario. Peseranno il tuo cane e lo esamineranno per assicurarsi che non ci siano problemi di salute sottostanti che causano l'aumento di peso.
Il modo migliore per far perdere peso al nostro cane è certamente quella di ridurre l’apporto calorico e aumentare il dispendio energetico, e questo si può iniziare a mettere in pratica eliminando gli snack fuori pasto e aumentando l’attività fisica attraverso passeggiate più lunghe. In cani con un livello di sovrappeso lieve, già dopo un paio di mesi è possibile vedere dei risultati. Tuttavia, la cosa migliore è quella di farsi seguire in questo percorso da un medico veterinario nutrizionista, che potrà dal primo momento impostare un piano alimentare per la perdita del peso e consigliare l’attività motoria più idonea a completamento della strategia dimagrante.
Il contributo di un medico veterinario nutrizionista è sicuramente fondamentale quando il nostro cane ha un forte sovrappeso o è obeso. Come accennato, la scelta più saggia è quella di farsi seguire fin dall’inizio da un medico veterinario nutrizionista, che potrà orientare le nostre scelte ad un tipo di dieta idonea a favorire la perdita di peso. Non vi è infatti una dieta che è idonea per tutti, e il fai da te può spesso portare a risultati scarsi e frustranti, sia per il cane, che per il suo umano. Inoltre, la maggior parte di cibi industriali dimagranti ha quote di proteine e fibra molto elevate, che possono non essere adatte a tutti i cani.
Piano Alimentare Personalizzato
I fattori da considerare nell’impostazione della dieta più idonea sono tanti: in primo luogo, si può scegliere se offrire al nostro amico una dieta industriale, a base di cibo preconfezionato secco o umido, quindi a base di crocchette e scatolette, oppure una dieta cucinata, preparata a partire da alimenti freschi, o anche una dieta mista, che comprenda sia cibo industriale che fresco. La scelta dipende dai gusti del nostro amico, che deve seguire i piani alimentari di dimagramento, ma anche da altri fattori come la possibilità di preparare o meno una dieta cucinata. Nei cani di taglia medio grande, ad esempio, è molto agevole l’utilizzo di diete miste.
Leggi anche: Alimentazione e Disbiosi: Guida Completa
Sia gli alimenti industriali, che freschi, vanno sempre inquadrati in un piano alimentare bilanciato e il medico veterinario nutrizionista è l’unico che può davvero occuparsi di questo. Bando al fai da te quindi, e bando alle ciance! Ecco i nostri consigli per diminuire il peso del tuo cane:
- Dai da mangiare al tuo cane due volte al giorno: Ciò gli impedirà di abbuffarsi durante un unico pasto. Ti consigliamo anche di non lasciare il cibo sempre a disposizione nella sua ciotola, se dopo mezz’ora ancora non ha finito il suo pasto rimuovi la ciotola.
- Dai da mangiare al tuo cane un cibo su misura. Ogni cane, come gli umani, ha un proprio fabbisogno calorico che dipende dalle sue esigenze e abitudini. Scegliere piani nutrizionali personalizzati in base alle sue caratteristiche gli consente di ricevere la giusta dose giornaliera di cibo su misura per lui.
- Assicurati che la dieta del tuo cane sia ben bilanciata. Il cibo per cani deve contenere la giusta quantità di proteine, grassi e carboidrati. Inoltre, prediligere alimenti freschi i cui ingredienti siano ben riconoscibili, di qualità e cotti in forno a bassa temperatura garantirà il benessere del tuo cane a lungo termine.
- Limita gli avanzi e le prelibatezze della tavola. I cani amano le prelibatezze, ma queste dovrebbero costituire solo il 5% circa della loro assunzione alimentare totale. Il resto dovrebbe provenire dal cibo per cani completo e bilanciato. Fai attenzione inoltre a non dare al tuo cane cibi salati della tua tavola, o altri cibi dannosi per lui.
Esercizio Fisico Regolare
L'esercizio regolare è un ottimo modo per bruciare calorie e aiutare il tuo cane a perdere peso. Il modo più semplice per iniziare è aumentare gradualmente la frequenza e la durata delle sue passeggiate, magari arrivando all'occasionale breve escursione. Porta una pallina da tennis o altro giocattolo per farlo correre, lanciandola un po' più lontano ogni giorno. A casa, cerca di creare più opportunità per mantenerlo attivo. Osserva sempre il tuo cane attentamente per segni di sovraccarico, come l’ansimazione eccessiva.
Durante il suo piano di perdita di peso, è una buona idea visitare il veterinario mensilmente se possibile. Può essere difficile notare i cambiamenti nel peso del tuo cane quando lo vedi tutti i giorni, ma il veterinario può esaminarlo obiettivamente e confermare che sta procedendo bene.
Snack Sani e Premi
Ricorda che un biscotto per il tuo cane è equivalente a un bombolone per noi umani, è quindi importante utilizzare snack sani, come VeggieDent® FR3SH®, i masticabili naturali a base vegetale che non pesano sulla quota calorica giornaliera e controllano la formazione di placca e tartaro, rinfrescando l'alito del cane.
Cani Sterilizzati e Obesità
L’obesità canina è uno dei problemi più comuni dei cani sterilizzati, nonché uno di quelli che incide maggiormente sul benessere animale. La scelta del corretto cibo per cani sterilizzati è fondamentale per prevenire ed evitare questa rischiosa condizione.
Consigli per Cani Sterilizzati
- Probiotici (min.
- In linea di massima i veterinari - per questi casi specifici - consigliano crocchette dal basso apporto calorico (3200-3400 kcal/kg) che utilizzano una fonte monoproteica e soltanto ingredienti naturali.
- Il consiglio, poi, è quello di praticare con lui attività fisica aerobica (60 minuti di passeggiata, suddivisa in 2-3 sessioni) e ludica (30 minuti di gioco attivo ed esercizi di agilità).
Razze Canine Predisposte all'Obesità
Ecco le razze che presentano un rischio maggiore di raggiungere un peso eccessivo:
- Basset hound
- Beagle
- Cavalier King Charles spaniel
- Cocker spaniel
- Bassotti
- Dalmata
- Golden retriever
- Labrador retriever
- Rottweiler
La Perdita di Peso è un Impegno a Lungo Termine
La perdita di peso del cane può essere impegnativa, e un problema di obesità può rendere i cani più inclini a riprendere peso nel corso della loro vita. Per questi motivi, è meglio evitare l'aumento di peso fin dall'inizio quando possibile. L'obesità può essere molto pericolosa per un cane, ma fortunatamente, come abbiamo visto, ci sono misure che puoi adottare per far tornare il tuo cane al suo peso ideale.