Il dibattito sui dolcificanti è sempre acceso, poiché molti cercano alternative allo zucchero tradizionale per ridurre l'apporto calorico o tenere sotto controllo malattie come il diabete. Tuttavia, il dubbio che alcuni di questi dolcificanti possano avere effetti negativi sulla salute rimane. Esistono davvero dolcificanti che non fanno male? Vediamo insieme quali sono le opzioni e come si comportano.
I Dolcificanti Naturali: un'Alternativa più Sicura?
Tra i dolcificanti naturali più conosciuti troviamo eritritolo e stevia, entrambi ampiamente utilizzati come sostituti dello zucchero. Questi dolcificanti hanno un impatto glicemico molto basso, motivo per cui vengono spesso consigliati a chi vuole evitare picchi di zucchero nel sangue.
Eritritolo: il Dolcificante Naturale senza Calorie
L’eritritolo è un dolcificante naturale che si ottiene dalla fermentazione di zuccheri presenti nella frutta. È conosciuto per essere praticamente privo di calorie e ha un indice glicemico pari a zero, il che lo rende adatto per diabetici e per chi cerca di limitare l'apporto calorico senza rinunciare al gusto dolce. Comunemente indicato in etichetta con la sigla E968, è uno dei dolcificanti naturali preferiti dai consumatori per il suo potere calorico praticamente nullo, pari circa 0,2 Kcal per grammo, nonostante l’elevato potere dolcificante, stimato intorno al 60 - 80% del comune saccarosio.
Diversamente da altri dolcificanti, come la stevia, non lascia retrogusti amari e si comporta in modo molto simile allo zucchero, sia in termini di aspetto che di sapore.
Stevia: un Dolcificante Naturale dalle Foglie
La stevia, un altro dolcificante naturale, viene estratta dalle foglie della Stevia rebaudiana, una pianta originaria del Sud America. Questo dolcificante è privo di calorie e non altera i livelli di zucchero nel sangue, il che lo rende particolarmente indicato per diabetici e per chi desidera ridurre l'apporto calorico.
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Uno dei vantaggi della stevia è il suo potere dolcificante molto superiore a quello dello zucchero: ne basta una piccola quantità per ottenere lo stesso effetto. Tuttavia, può avere un leggero retrogusto amaro, simile alla liquirizia, che potrebbe non piacere a tutti. In commercio si trovano anche dei preparati misti di stevia ed eritritolo che consentono di ridurre le dosi di entrambe le sostanze e di mitigare il retrogusto amaro della stevia.
Zucchero Addolcente: Eritritolo e Stevia Insieme
Zucchero Addolcente è un dolcificante naturale a base di eritritolo e glicosidi steviolici, pensato per chi desidera ridurre il consumo di zucchero senza rinunciare al gusto dolce. Questo prodotto è particolarmente adatto per diete ipocaloriche e per i diabetici, grazie al suo indice glicemico pari a zero e all'assenza di calorie. A differenza di molti altri dolcificanti, è Zucchero non provoca picchi glicemici ed è privo di retrogusti, risultando quindi ideale per dolcificare bevande e preparazioni alimentari.
L'eritritolo è un poliolo presente in natura, mentre la stevia, con un potere dolcificante superiore a quello del saccarosio, offre una dolcezza naturale. Ogni bustina ha un potere dolcificante equivalente a quello dello zucchero tradizionale, rendendo questo prodotto pratico e versatile per l'uso quotidiano. Inoltre, è Zucchero è privo di glutine e adatto ai vegani, rendendolo una scelta inclusiva per chi segue regimi alimentari particolari.
Questo dolcificante è particolarmente indicato per chi soffre di diabete, poiché non contribuisce all'aumento della glicemia, e può essere usato senza problemi nella preparazione di dolci o altre ricette. Tuttavia, come per tutti i polioli, un uso eccessivo potrebbe causare lievi effetti lassativi.
Perché Preferire i Dolcificanti Naturali?
I dolcificanti naturali, come eritritolo e stevia, offrono diversi vantaggi rispetto ai dolcificanti artificiali, come l'aspartame o il sucralosio. I benefici principali includono:
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- Basso impatto glicemico: non causano picchi di zucchero nel sangue, ideali per chi soffre di diabete.
- Assenza di calorie: aiutano a ridurre l’apporto calorico complessivo, favorendo il controllo del peso.
- Proprietà naturali: essendo estratti da piante, sono spesso percepiti come opzioni più sicure per la salute rispetto ai dolcificanti di sintesi.
Inoltre, diversi studi indicano che l'uso moderato di questi dolcificanti non è associato a effetti negativi a lungo termine. Tuttavia, come per ogni cosa, l’equilibrio è fondamentale: anche i dolcificanti naturali devono essere consumati con moderazione.
Dolcificanti Artificiali: Sono Davvero Dannosi?
Oltre ai dolcificanti naturali, esistono anche quelli artificiali come l’aspartame, il sucralosio e la saccarina. Questi edulcoranti sono stati a lungo al centro di dibattiti scientifici riguardo la loro sicurezza. Ad esempio, l'aspartame è stato collegato a una serie di studi che ne mettevano in discussione la sicurezza a lungo termine, ma l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha confermato che, alle dosi consigliate, questi dolcificanti sono sicuri per il consumo umano.
Assolutamente acariogeni e dotati di un forte potere dolcificante (da 30 a 500 volte quello del saccarosio) oggi sono diffusissimi nell’industria “diet” perché alle dosi utilizzate risultano praticamente privi di calorie. In questi ultimi anni si sono moltiplicati gli studi sulla possibile tossicità di tali sostanze. In particolare è stato recentemente oggetto di controversie l’aspartame, che ha potere dolcificante di 200 volte superiore a quello dello zucchero e che quindi è molto usato nei prodotti dietetici.
Tuttavia, molti preferiscono optare per alternative naturali, soprattutto se si cerca di mantenere una dieta più bilanciata e meno dipendente da sostanze artificiali. Al di là dei possibili dubbi, ci sono comunque alcune certezze: questi dolcificanti non vanno somministrati ai bambini sotto ai tre anni e non devono essere utilizzati in gravidanza. Gli esperti consigliano l’utilizzo degli edulcoloranti artificiali soltanto alle persone con problemi di obesità o affette da diabete. Chi è in modesto sovrappeso dovrebbe farne al massimo un uso saltuario e limitato nel tempo.
Come Scegliere il Dolcificante Giusto?
La scelta del dolcificante dipende dalle proprie esigenze e preferenze personali. Se stai cercando un sostituto dello zucchero che non faccia male alla salute, l’eritritolo e la stevia sono opzioni valide. Entrambi sono dolcificanti naturali, con un basso impatto glicemico e nessuna o poche calorie.
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Ecco alcuni consigli per scegliere il dolcificante giusto:
- Per chi è diabetico: preferisci dolcificanti a basso indice glicemico come eritritolo o stevia.
- Per chi segue una dieta ipocalorica: sia eritritolo che stevia offrono opzioni senza calorie.
- Per chi cerca una dolcezza naturale: scegli dolcificanti naturali che si avvicinano al gusto dello zucchero, come eritritolo, evitando i retrogusti amari della stevia.
Eritritolo: Potenziali Rischi Cardiovascolari
Ultimamente, però, si stanno cercando di indagare anche gli effetti a lungo termine, in particolare quelli sul sistema cardiovascolare. In un recente studio pubblicato su Nature Medicine, è stata osservata un’associazione tra elevati livelli circolanti di eritritolo ed un aumentato rischio di eventi cardiovascolari avversi maggiori come morte, infarto miocardico non fatale o ictus, in un periodo di osservazione di tre anni.
«È importante non allarmarsi per questo studio - precisa Stefania Paolillo -, e i motivi sono molteplici. Innanzitutto, si tratta di uno studio associativo e non di uno studio causativo: non viene stabilita una relazione di causa-effetto, ma viene semplicemente evidenziata un'associazione tra alti livelli di eritritolo e rischio aumentato di eventi cardiovascolari. Inoltre, non è uno studio randomizzato, ovvero uno studio in cui i soggetti vengono assegnati a differenti gruppi di trattamento e se ne valuta in ciascuno il rapporto causa-effetto. In aggiunta, i soggetti coinvolti nello studio hanno una caratteristica comune da non sottovalutare: sono stati tutti selezionati da centri specialistici in cui si erano recati per un follow up cardiologico. Nel 75% dei casi questi soggetti avevano già una malattia coronarica, nel 70% ipertensione e in quasi il 50% si era già verificato un infarto del miocardio.
Questi risultati, in ogni caso, non possono essere trasferiti alla popolazione generale sana perché parliamo di due popolazioni completamente differenti. Questo studio rappresenta comunque un buon punto di partenza per effettuare ulteriori studi randomizzati di follow up per capire quale sia il profilo di sicurezza a lungo termine di questi prodotti.
In attesa di ulteriori ricerche che stabiliscano gli effetti a lungo termine come dobbiamo comportarci con l’utilizzo dell’eritritolo? Lo possiamo consumare senza timori, preferendolo allo zucchero?
«L'Organizzazione mondiale della sanità raccomanda di non superare una quantità di zuccheri semplici pari al 10% dell'introito calorico giornaliero. A mio avviso quello che bisogna fare è avere una dieta più variegata possibile, che comprenda tutte le tipologie di alimenti, limitando il consumo non solo di zucchero, ma anche di qualunque dolcificante. Dovremmo essere sempre più consapevoli che, nonostante il gusto sia importante, questo può anche essere modificato. Ad esempio, ci si può abituare a prendere caffè e il tè amari o a preparare i dolci senza zucchero, limitando anche l'uso dei dolcificanti, visto che non ne conosciamo ancora precisamente gli effetti a lungo termine. Per i cibi già addizionati è più difficile controllarne l’assunzione perché spesso la quantità di queste sostanze non è riportata sulle etichette degli alimenti».
«Alla lunga il consumo di zucchero ha sicuramente degli effetti sulla glicemia, sull'aumento di peso e sull'obesità, tutti elementi che aumentano il rischio cardiovascolare e di altre malattie. Per questo lo zucchero va evitato o limitato al massimo, soprattutto nei soggetti più a rischio».
Per queste persone, e in relazione agli effetti sopraelencati, potrebbe allora essere meglio il dolcificante naturale?
«In questi casi preferire il dolcificante naturale è sicuramente meglio, a patto che si parli di quantità minime».
Dolcificanti nei Prodotti per Bambini: Prudenza e Consapevolezza
I dolcificanti sono ormai ubiquitari, anche nei prodotti per bambini, al punto che per quelli americani si stima che uno su quattro ne consumi abitualmente, e che l’80% di questi lo faccia ogni giorno. Ma sugli effetti le idee sono ancora poco chiare. Per questo l’American Academy of Pediatrics ha diffuso su Pediatrics un documento dove fa il punto sulle conoscenze attuali e, soprattutto, chiede prudenza, oltre ad auspicare ulteriori studi sul peso, sul gusto, sul rischio di diabete e obesità e in generale sulla sicurezza a lungo termine.
Uno studio ha dimostrato che solo il 23% dei genitori riesce a identificare correttamente un dolcificante tra gli ingredienti degli alimenti dati ai figli, ma il 53% cerca sempre prodotti a ridotto tenore di zucchero, non sapendo che il gusto dolce che comunque trovano nel cibo è assicurato da un dolcificante. Sostituire lo zucchero non sempre è vantaggioso.
OMS Frena sull'Uso dei Dolcificanti
L’Organizzazione mondiale della Sanità frena sul consumo di edulcoranti: non fanno dimagrire e potrebbe esserci un nesso con il diabete di tipo 2. Aspartame, saccarosio, ma anche fruttosio e stevia potrebbero non fare così “bene” come si è creduto finora. Di sicuro non se ne dovrebbe abusare. Arriva ora un monito da parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.
«Sostituire gli zuccheri liberi con i dolcificanti non aiuta a controllare il peso a lungo termine. Le persone devono prendere in considerazione altri modi per ridurre l'assunzione di zuccheri liberi», ha affermato Francesco Branca, direttore dell'OMS per la nutrizione e la sicurezza alimentare, in occasione della definizione delle nuove linee guida.
Il riferimento è a xilitolo (molto usato nelle gomme da masticare), advantame, acesulfame K, aspartame, ciclamati, neotame, saccarina e sucralosio, ma anche a fruttosio, stevia e derivati.
L’Oms suggerisce di non usare dolcificanti per ottenere il controllo del peso o per ridurre il rischio di malattie non trasmissibili», si legge nel documento dell’Organizzazione, che chiarisce i motivi: i dolcificanti non fanno perdere peso e potrebbero essere correlati a un maggior rischio di andare incontro a diabete di tipo 2 e a malattie cardiovascolari negli adulti.
Domande Frequenti sui Dolcificanti
In questa sezione i nostri farmacisti di Tuttofarma rispondono ai dubbi e domande più frequenti che ci vengono poste al banco riguardo i dolcificanti.
Quali sono i Dolcificanti Cancerogeni?
Attualmente, nessun dolcificante approvato per il consumo nell'Unione Europea o negli Stati Uniti è considerato cancerogeno secondo le autorità di regolamentazione come l'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) e la Food and Drug Administration (FDA). In passato, l'aspartame e la saccarina sono stati oggetto di studi che sollevavano dubbi sulla loro sicurezza, in particolare per il rischio di cancro. Tuttavia, studi successivi hanno smentito queste preoccupazioni quando consumati nelle dosi raccomandate.
Quali sono le Controindicazioni dei Dolcificanti?
I dolcificanti, soprattutto quelli artificiali, possono avere alcune controindicazioni se consumati in eccesso:
- Effetti lassativi: polioli come l'eritritolo o lo xilitolo possono causare diarrea o gonfiore intestinale quando consumati in grandi quantità.
- Retrogusto amaro: alcuni dolcificanti naturali, come la stevia, possono lasciare un retrogusto amaro che non piace a tutti.
- Rischio cardiovascolare: recenti studi hanno sollevato dubbi sull'eritritolo e il suo possibile legame con un rischio cardiovascolare aumentato, ma sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire con certezza questo legame.
- Allergie o intolleranze: in rare occasioni, alcuni individui possono sviluppare reazioni allergiche a dolcificanti artificiali o polioli.
Qual è il Dolcificante più Sano?
Tra i dolcificanti naturali, la stevia è spesso considerata una delle opzioni più sane. Derivata dalla pianta Stevia rebaudiana, la stevia è completamente naturale, priva di calorie, e non ha effetti sulla glicemia, rendendola particolarmente indicata per chi soffre di diabete o segue una dieta ipocalorica. A differenza di molti dolcificanti artificiali, la stevia non ha retrogusti artificiali e presenta un potere dolcificante molto elevato.