I brividi sono contrazioni irregolari e involontarie della muscolatura che il corpo umano mette in atto per tentare di scaldarsi. Quando un muscolo si contrae, infatti, sprigiona calore come effetto collaterale del consumo di energia utilizzata per compiere il movimento. Solitamente compaiono a causa dell'esposizione a basse temperature, in corrispondenza di malattie febbrili o altre patologie o dopo una forte emozione.
Cause Comuni dei Brividi
- Brividi semplici da freddo: Il motivo più comune che porta all'insorgenza dei brividi è l'esposizione alle basse temperature.
- Brividi da forti emozioni: Può capitare di vedere comparire i brividi anche come conseguenza di forti emozioni, spesso negative come una forte paura, un trauma o uno shock.
- Altre cause: Esistono diverse altre cause che possono portare all'insorgenza dei brividi, tra cui squilibri ormonali, reazioni farmacologiche, stress o ansia, ipotiroidismo, anemia, malattia di Raynaud, mancanza di sonno e perdita di peso.
Meccanismi di Adattamento della Temperatura Corporea
Il corpo umano sfrutta meccanismi sofisticati per adattarsi alle variazioni di temperatura e mantenere la temperatura interna entro i valori normali, anche quando si avverte la sensazione di freddo senza febbre. Tra i principali meccanismi di adattamento della temperatura corporea troviamo:
- Vasocostrizione e vasodilatazione: I vasi sanguigni nel corpo possono restringersi (vasocostrizione) o dilatarsi (vasodilatazione) per regolare il flusso sanguigno e la distribuzione del calore nell’organismo.
- Termogenesi: Un processo attraverso il quale il corpo produce calore, che può essere attivato dai brividi di freddo improvvisi o dall'attività muscolare, che genera calore.
- Sudorazione: La sudorazione aiuta il corpo a raffreddarsi quando fa caldo. L'evaporazione del sudore sulla pelle aiuta a dissipare il calore corporeo.
Il Ruolo del Tessuto Adiposo Bruno (BAT) e della Termogenesi
Diversi studi confermano che quando passiamo molto tempo in ambienti a basse temperature, l’organismo attiva il Tessuto Adiposo Bruno (BAT) che aumenta il dispendio energetico utilizzando grassi e glucosio per produrre calore (termogenesi) e mantenere costante la nostra temperatura corporea. Questa termogenesi indotta dal freddo è chiamata non shivering thermogenesis o NST, perché non coinvolge i brividi, ma attiva il rilascio di noradrenalina.
Il BAT è un tessuto localizzato principalmente nella zona cervicale, tra le scapole, attorno ai reni e ai vasi sanguigni ed è caratterizzato dalla presenza di mitocondri, le fabbriche energetiche della cellula, responsabili anche della colorazione brunastra. Sono proprio i mitocondri che rendono questo tessuto così speciale, perché il grasso definito bianco ne è sprovvisto e non può consumare energia.
L'attivazione del BAT aumenta l'attività dei mitocondri e la respirazione cellulare, aumentando il consumo di glucosio. I mitocondri del BAT sono dotati di una proteina, chiamata UCP1, che è in grado di indirizzare il metabolismo degli acidi grassi verso la produzione di calore anziché di ATP. Sembra inoltre che riduca l’infiammazione indotta dall’eccesso di peso mediante il rilascio di una molecola antinfiammatoria, la maresina.
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Freddo e Dimagrimento: Realtà o Mito?
L’idea che il freddo faccia dimagrire parte dall’assunto che, per una perdita di peso sana bisogna diminuire l’energia introdotta con il cibo (essere in deficit calorico) e aumentare il dispendio energetico dell’organismo, in parole povere, mangiare meno calorie e muoversi di più. Ora, quando fa freddo il nostro corpo è costretto a bruciare energia per mantenere costante la temperatura corporea, e questo aumenta il dispendio energetico anche senza doverci alzare dal divano.
Con la sola esposizione al freddo, la perdita di peso non è apprezzabile. Certo, quando viene attivato il tessuto adiposo bruno, il consumo energetico del nostro corpo aumenta, ma gli studi più lusinghieri riportano un aumento al massimo del 5%, o meno di 20 kcal al giorno. Il BAT però è attivato anche dall’esercizio fisico, quindi come al solito non è una singola strategia, un singolo cibo o farmaco a darci la soluzione per una vita migliore o un fisico scolpito, ma sempre una sinergia di alimentazione sana e stile di vita attivo.
Consigli Utili in Caso di Brividi Senza Febbre
Se si sperimentano brividi di freddo senza febbre evidente, ci sono alcune misure che è possibile adottare per alleviare tale sensazione, che vanno scelte in base alla causa sottostante:
- Indossare abiti adeguati: Scegliere abiti caldi e appropriati per le condizioni ambientali per aiutare il corpo a mantenere la temperatura giusta.
- Mantenersi al caldo: Cercare di rimanere in ambienti riscaldati o coprirsi con coperte per aiutare a mantenere il calore corporeo.
- Ridurre lo stress: Praticare tecniche di gestione dello stress, come la meditazione o il rilassamento, può aiutare a ridurre i brividi causati da tensione o ansia.
Il Freddo come Strategia per Perdere Peso: Uno Studio Olandese
Ricercatori olandesi delle Università di Maastricht e di Tilburg suggeriscono che in inverno si potrebbe perdere peso con il semplice espediente di ridurre la temperatura degli ambienti. Hanno voluto vedere non solo se il freddo faceva dimagrire, ma anche se aveva effetti benefici sulla salute. Così, con un esperimento hanno esposto i partecipanti a una temperatura di 15 gradi per 6 ore al giorno. La risposta positiva è stata doppia: non solo i soggetti hanno fatto registrare una perdita di peso, ma adattandosi man mano al freddo si sono dimostrati più resistenti ai malanni invernali.
Secondo i ricercatori olandesi, il freddo può costringere l’organismo a bruciare più del 30 per cento del bilancio calorico per generare il calore che mantiene costante la temperatura. Le conclusioni? L’acclimatazione a un freddo moderato (tra i 18 e i 19 gradi) per parecchie ore al giorno gioverebbe alla perdita di peso, senza diventare un disagio.
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Tabella: Cause Comuni dei Brividi di Freddo
| Causa | Descrizione |
|---|---|
| Esposizione a basse temperature | Il corpo reagisce per mantenere la temperatura interna. |
| Forti emozioni | Paura, traumi o shock possono scatenare brividi. |
| Squilibri ormonali | Condizioni come l'ipotiroidismo influenzano la termoregolazione. |
| Stress o ansia | Possono influire sul sistema nervoso e causare brividi. |
| Reazioni farmacologiche | Alcuni farmaci possono causare brividi come effetto collaterale. |
| Mancanza di sonno | Compromette il ritmo circadiano e la regolazione della temperatura. |
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