La stevia è uno dei dolcificanti più usati, apprezzata per le sue origini naturali e per il fatto di non essere un dolcificante "sintetico" o chimico, come quelli usati in passato. Ma quali sono le sue proprietà e i suoi benefici reali?
Cos'è la Stevia?
Si tratta di un dolcificante naturale estratto dalla Stevia rebaudiana, i cui principali principi attivi sono lo stevioside e il rebaudioside A, concentrati soprattutto nelle foglie. Dalle foglie secche si ricava un dolcificante potentissimo, capace di dolcificare fino a 300 volte più dello zucchero e di altri edulcoranti artificiali, senza apportare calorie.
La totale assenza di calorie è uno dei suoi punti forti, rendendo la stevia una scelta ideale in caso di dieta ipocalorica.
Cosa Contiene la Stevia: Benefici per la Salute
La stevia non è soltanto un dolcificante senza calorie, ma è anche un alimento benefico per la salute, poiché contiene minerali e vitamine. Nello specifico, le foglie di questa pianta sono ricche di minerali importanti quali manganese, potassio, zinco e ferro. Le vitamine più presenti nella stevia sono, invece, la vitamina C e la vitamina A.
Ma c'è di più: nella stevia troviamo anche un buon quantitativo di flavonoidi, potenti antiossidanti e alleati soprattutto della salute femminile in alcuni particolari periodi (pre-menopausa e menopausa). Inoltre, i flavonoidi aiutano a contrastare l'azione dei radicali liberi con evidenti benefici, visibili anche sulla pelle.
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Questa pianta contribuisce anche a mantenere sotto controllo il colesterolo cattivo nel sangue (colesterolo LDL) e si rivela quindi un alleato per chi è affetto ipercolesterolemia e nei casi di predisposizione alle patologie cardiovascolari.
Consumare stevia potrebbe essere utile anche nei casi di ipertensione, grazie all'effetto ipotensivo dei principi attivi presenti della pianta. Inoltre, la stevia svolge un'azione delicatamente lassativa, digestiva (riduce l'acidità gastrica) e persino antibatterica.
Stevia: le proprietà ipoglicemizzanti
La stevia è un dolcificante consigliato anche a chi soffre di diabete o, comunque, a coloro che devono tenere sotto controllo la glicemia. Ovvero, la stevia può aiutare a regolarizzare stati di iperglicemia. Il merito è dello stevioside, uno degli attivi della pianta.
Lo stevioside modifica il funzionamento di alcune cellule pancreatiche, quelle cellule che producono insulina. Dunque, viene stimolata la produzione di insulina e riduce l'iperglicemia. In particolare, sembra che questa pianta riduca i livelli di glucosio post-prandiali in caso di diabete di tipo 2.
La Stevia è Cancerogena?
Sono numerose le voci e gli allarmismi riguardo a una presunta azione cancerogena dello steviolo e sono in corso ricerche in merito. Ma fino a ora, con un consumo moderato, il rischio pare essere davvero remoto. È appunto moderazione la parola chiave: la stevia ha un potere dolcificante così elevato che ne basta davvero pochissima (una quantità irrisoria) per godere del gusto "zuccherino" e non rischiare presunte intossicazioni.
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Per la precisione, 40 grammi di stevia corrispondono a 100 grammi di zucchero. È anche vero che la stevia si rivela adatta persino a cucinare i dolci: sostituire una parte dello zucchero con questo dolcificante naturale è un'ottima idea per chi desidera mantenersi in forma o ha bisogno di arginare i valori glicemici.
A oggi, non sono presenti quindi controindicazioni riguardo l'uso della stevia, nemmeno nell'alimentazione di bambini e donne in gravidanza. Anzi, per queste ultime può rendersi necessario controllare l'assorbimento degli zuccheri e limitare l'apporto di zucchero nella dieta. L'uso della stevia è definito sicuro nella quantità di 4 mg di principio attivo ogni kg di peso corporeo, in soggetti di tutte le età (fonte EFSA - European Food Safety Authority).
Come si Usa la Stevia
La stevia ormai si trova in commercio anche al supermercato. La sua "forma" è in polvere, in compresse oppure liquida. Quest'ultima è ottima per dolcificare anche dessert al cucchiaio (per esempio, creme e budini).
Esiste poi anche l'uso della stevia in foglia: si tratta di una pianta che si può coltivare anche a casa, come una qualsiasi altra pianta aromatica. In questo caso, è possibile utilizzare persino la foglia fresca direttamente nelle preparazioni dolci, triturandola o per dolcificare il tè lasciandola in infusione.
Per quanto riguarda l'uso della stevia in cucina, sia le foglie sia l'estratto di stevia vengono impiegati per dolcificare bevande calde e fredde e per preparare dolci al cucchiaio, crostate e biscotti. I principi attivi edulcoranti si estraggono principalmente dalle foglie seccate e disidratate.
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Benefici Aggiuntivi della Stevia
Man mano che emergono nuove ricerche, vengono alla luce i vantaggi e i benefici dell'uso della stevia:
- Uno degli effetti biologici più importanti della stevia è che non contribuisce all'aumento dei livelli di zucchero nel sangue rispetto allo zucchero raffinato.
- È noto che la stevia agisce come vasodilatatore, provocando l'allargamento dei vasi sanguigni e contribuendo così ad abbassare la pressione sanguigna.
- Grazie alle ricerche che dimostrano che i dolcificanti sono sicuri da assumere quotidianamente, attualmente non ci sono limiti di età per il consumo di stevia.
- La stevia è un dolcificante non nutritivo. Ciò significa che la stevia non ha alcun valore nutrizionale in sé, quindi non contiene carboidrati e, di conseguenza, non ha calorie, nonostante la sua forza dolcificante.
- A seguito di diverse ricerche, è stato dimostrato che i dolcificanti, come la stevia, non aumentano il rischio di cancro.
Come Coltivare la Stevia
La pianta della stevia è un arbusto che difficilmente supera il metro di altezza. Presenta piccole foglie ovali, verde brillante, seghettate ai margini.
Per coltivare la stevia è possibile partire dai semi o acquistare una piantina. Il vaso va poi posizionato all'esterno in un luogo luminoso ma riparato dal vento.
Il miglior periodo per la raccolta è la fine dell'estate, verso settembre, non appena la pianta sta per fiorire, cosa che avviene di solito a ottobre.
Stevia: Avvertenze
È comunque importante non eccedere nel consumo: il dosaggio massimo giornaliero è pari a 4 milligrammi di glicosidi steviolici per kg di peso corporeo al giorno.
La pianta non presenta particolari controindicazioni, se non quello di provocare - ad alte dosi - un effetto lassativo e ipotensivo.
Disclaimer: Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.
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