La nutrizione nei primi mesi di vita rappresenta uno dei fattori più determinanti per lo sviluppo della composizione corporea e del rischio di obesità nel corso dell'infanzia. Recenti studi mostrano che un’elevata assunzione di proteine nella primissima età aumenta il rischio di adiposità nella vita futura.
Anche per questo motivo l'allattamento al seno rappresenta la scelta migliore per il lattante e resta perciò la prima scelta. Quando l'allattamento naturale non è possibile, la scelta del latte artificiale deve considerare non solo il contenuto proteico, ma l'intera composizione nutrizionale. In caso di assenza di latte materno gli esperti raccomandano di ridurre il tenore proteico degli alimenti per lattanti.
L'Ipotesi delle Proteine Precoci
L'ipotesi delle proteine precoci postula che un elevato apporto proteico durante i primi mesi di vita possa stimolare la secrezione di insulina e del fattore di crescita insulino-simile (IGF-1), favorendo un aumento accelerato del peso e dell'accumulo di tessuto adiposo. Questa teoria trova fondamento nell'osservazione che i neonati alimentati con latte artificiale tendono a presentare una crescita più rapida e una maggiore adiposità rispetto a quelli allattati al seno.
Il latte formulato contiene tipicamente concentrazioni proteiche superiori al latte materno (circa 2,1 g/100 kcal versus 1,0-1,3 g/100 mL), principalmente per garantire un adeguato apporto di aminoacidi essenziali. Tuttavia, questa differenza potrebbe contribuire alle divergenze osservate nella composizione corporea tra neonati alimentati artificialmente e allattati al seno.
HiPP 1 COMBIOTIC® e il Contenuto Proteico Ridotto
HiPP 1 COMBIOTIC® ha un contenuto proteico ridotto. HiPP 1 COMBIOTIC® con contenuto proteico ridotto (1,89 g per 100 kcal) soddisfa le raccomandazioni dei nutrizionisti. Questo livello è stato raggiunto utilizzando la proteina del siero del latte alfa-lattoalbumina, preziosa sotto il profilo nutrizionale.
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In conformità alla Direttiva Europea 2006/141 l’idoneità e la sicurezza di HiPP 1 COMBIOTIC® sono state confermate da uno studio clinico. In questo studio prospettico, randomizzato, doppio cieco, BeMIM (Belgrade Munich Infant Milk Trial secondo Fleddermann 2014), 213 lattanti in buona salute hanno ricevuto un’alimentazione a basso apporto proteico (con lattoalbumina) o un’alimentazione standard.
Studio CHOP e Prevenzione dell'Obesità Infantile
Lo studio CHOP (EU Childhood Obesity Project) mostra che ad un’assunzione elevata di proteine nella prima infanzia corrisponde una più rapida crescita ponderale ed una maggiore attività adipogenica nei primi due anni di vita, con un rischio più elevato a lungo termine di sviluppare obesità (Koletzko 2009). Una ridotta assunzione di proteine nella prima infanzia con la promozione dell’allattamento al seno o con la riduzione dell’apporto proteico negli alimenti per lattanti contribuisce alla prevenzione dell’obesità infantile (Weber 2014).
Il Trial ProtEUs: Metodologia e Caratteristiche Innovative
Il recente studio "Anthropometry and Body Composition in Childhood: Follow-Up of a Randomised, Double-Blinded Controlled Trial With a Modified, Low-Protein Infant Formula During Infancy", pubblicato su Pediatric Obesity nel 2025, offre nuove evidenze scientifiche sugli effetti a lungo termine del latte artificiale (o latte formulato) con contenuto proteico modificato.
Lo studio ProtEUs ha coinvolto 245 neonati sani a termine, randomizzati per ricevere una formula sperimentale a basso contenuto proteico modificato (mLP, 1,7 g proteine/100 kcal) o una formula controllo (CTRL, 2,1 g proteine/100 kcal) per i primi 6 mesi di vita. Un gruppo di 67 neonati allattati al seno è stato incluso come riferimento.
L'aspetto innovativo della formula mLP non risiede solo nella riduzione del contenuto proteico, ma anche nella modificazione del profilo aminoacidico. Entrambe le formule erano composte da 70% di proteine intatte e 30% di aminoacidi liberi, con ottimizzazione specifica della composizione aminoacidica basata su precedenti studi sui fabbisogni nutrizionali dei neonati.
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Risultati a 6 Anni: Composizione Corporea e Crescita
Il follow-up a 6 anni ha incluso 106 bambini (39 mLP, 33 CTRL, 34 allattati al seno), con età media di 6 anni e 9 mesi. Le misurazioni hanno utilizzato metodiche avanzate come la pletismografia ad aria (ADP), la tecnica di diluizione del deuterio e la misurazione delle pliche cutanee.
I risultati mostrano assenza di differenze significative nei parametri antropometrici tradizionali (peso, altezza, BMI) tra i due gruppi di latte artificiale. Tuttavia, emerge un dato interessante: il gruppo formula mLP presenta una massa magra inferiore rispetto al gruppo formula CTRL (-1240 g; IC 95%: -1889 a -591; p<0,001). Questa differenza, pur statisticamente significativa, solleva interrogativi sulla rilevanza clinica considerando che la massa magra totale si aggira intorno ai 20 kg.
Un aspetto confermato è la maggiore massa grassa in entrambi i gruppi di latte formulato rispetto al gruppo allattato al seno (p=0,01), evidenziando come le differenze tra allattamento naturale e artificiale persistano anche a distanza di anni dalla conclusione dell'intervento nutrizionale.
Implicazioni Metaboliche e Confronto con Studi Precedenti
I risultati del ProtEUs si discostano parzialmente da quelli di altri studi landmark come il CHOP trial, che aveva dimostrato differenze significative nella composizione corporea confrontando latte artificiale ad alto contenuto proteico (2,9 g/100 kcal) versus basso contenuto (1,8 g/100 kcal). Nel CHOP trial, i bambini alimentati con latte formulato ad alto contenuto proteico mostravano maggiore massa grassa e massa magra fino ai 6 anni di età.
La discrepanza può essere attribuita alle diverse concentrazioni proteiche utilizzate: mentre il CHOP trial confrontava livelli estremi, il ProtEUs ha testato una riduzione più moderata (da 2,1 a 1,7 g/100 kcal), più vicina ai valori del latte artificiale commerciale standard.
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Limitazioni Metodologiche e Considerazioni Cliniche
Lo studio presenta alcune limitazioni significative. La ridotta numerosità campionaria al follow-up (43% del campione originale) ha comportato una potenza statistica limitata (37% per il BMI), principalmente a causa delle restrizioni COVID-19. La variabilità nelle tecniche di misurazione della composizione corporea rappresenta un'ulteriore sfida.
Prospettive Future nella Formulazione degli Alimenti per l'Infanzia
I risultati del ProtEUs indicano che la sola riduzione del contenuto proteico, seppur accompagnata da ottimizzazione del profilo aminoacidico, potrebbe non essere sufficiente per ottenere una composizione corporea più simile a quella dei bambini allattati al seno. Questo suggerisce la necessità di esplorare modificazioni più ampie della composizione del latte formulato.
Un'area di crescente interesse riguarda la struttura lipidica. Il latte materno presenta globuli lipidici con membrana specifica, mentre nel latte artificiale i globuli lipidici sono circa 10 volte più piccoli. Recenti studi suggeriscono che la modifica della struttura lipidica, con globuli più grandi rivestiti da fosfolipidi del latte, potrebbe supportare un BMI più basso durante l'infanzia.
Implicazioni per la Pratica Clinica
I risultati sottolineano l'importanza del counseling sull'allattamento al seno come strategia primaria per ottimizzare la composizione corporea infantile. La persistenza di differenze nella massa grassa tra bambini alimentati con latte formulato e allattati al seno a 6 anni evidenzia come le scelte nutrizionali precoci abbiano effetti duraturi sulla composizione corporea.
Valutazione dell'EFSA
Una stroncatura per il latte formulato arriva dall’ultimo rapporto pubblicato sul sito dell’Efsa e redatto dalla società di consulenza Pallas Health Research & Consultancy di Rotterdam. «Dalla revisione degli studi non emerge alcun beneficio per la salute dall’utilizzo di latte formulato con ridotto contenuto di proteine», affermano i ricercatori che, su richiesta della Commissione Europea, hanno lavorato al documento. Dal dossier emerge che le caratteristiche del latte in formula non sono così importanti come le aziende vogliono far credere.
I “plus” spesso vantati per i diversi tipi di latte formulato come Omega 3, prebiotici, probiotici e la riduzione delle proteine risultano oggi fortemente in dubbio. «Non possono essere considerati un’esigenza nutrizionale nel momento in cui i medesimi nutrienti si trovano in alimenti presenti nella dieta dei bambini. Il confronto tra il latte formulato e quello materno ha dimostrato una maggiore velocità di crescita tra i neonati alimentati artificialmente, ma senza altre differenze significative nei risultati clinici».
Tipi di Latte Formulato
In commercio si trovano tre tipi di latte formulato: «adattato» (più ricco in sieroproteine, da consumare entro i sei mesi di vita), «di proseguimento» (utile tra il sesto e il 12° mese) e «di crescita» (da un anno in poi). Oltre a queste proposte esiste anche il latte idrolizzato, in cui le proteine si trovano sotto forma di amminoacidi per essere digerite e assorbite più facilmente.
Il latte «adattato» andrebbe utilizzato quando la mamma non è in grado di allattare. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda l’allattamento esclusivo al seno fino ai sei mesi di vita. Se non si può o non si vuole, c’è da tenere conto delle banche del latte. Con i suoi 28 centri su 128, l’Italia è tra i primi Paesi europei per numero, sorpassata solo da Francia e Svezia. Per chi si pone problemi di sicurezza, è importante ricordare che la qualità è garantita da rigorosi controlli e dalla pastorizzazione.