La lattoferrina è una glicoproteina la cui funzione è quella di trasportare il ferro nel sangue ed è considerata fondamentale per la salute dell'organismo umano. Rispetto alla transferrina, la lattoferrina riesce a trasportare il doppio della quantità di ferro e ha anche una forte azione antimicrobica.
Cos'è la Lattoferrina?
La lattoferrina (o Lattotransferrina) è una glicoproteina presente nel latte. E’ particolarmente concentrata nel colostro (primo latte materno) e diminuisce poi nel corso dell’allattamento. È in quantità più elevate nel latte bovino, ma si trova anche in alcune nostre escrezioni come le lacrime o la saliva. Questa sostanza è contenuta nei Granulociti Neutrofili, cellule del nostro sistema immunitario che hanno una forte azione preventiva e di difesa nei confronti di microbi e funghi.
La catena della lattoferrina, costituita da circa 700 aminoacidi, si ripiega a formare due strutture globulari, ognuna delle quali può legare un atomo di ferro o, più raramente, altri metalli come rame, zinco e manganese. La lattoferrina umana è molto simile a quella di altri mammiferi, in particolar modo a quella bovina, che infatti è ampiamente utilizzata per la produzione di integratori, accanto a quella ottenuta sfruttando organismi ricombinanti. La lattoferrina assunta per via orale è suscettibile a digestione e soltanto una piccola parte giunge nell’intestino intatta: per questo motivo viene somministrata utilizzando microparticelle o liposomi.
Proprietà e Funzioni della Lattoferrina
La lattoferrina è una proteina molto indaffarata. Grazie alla sua capacità di ridurre la disponibilità di ferro libero, la lattoferrina è in grado di fermare la crescita di quelle specie batteriche che hanno assoluta necessità del minerale per potersi moltiplicare. Accanto a quest’azione batteriostatica, c’è anche un’azione diretta di distruzione delle cellule batteriche, la capacità di attivare macrofagi e linfociti, e di modulare la risposta immunitaria, particolarmente quando si ha una iperattività del sistema immunitario che porta ad una elevata produzione di sostanze pro-infiammatorie - la “tempesta di citochine”, come è definita in maniera molto colorita - una situazione che può causare danni irreparabili a tessuti e organi e portare alla morte del soggetto.
Le proprietà antimicrobiche e fungine della Lattoferrina sono dovute al fatto che essa ha la capacità di legare a sé il ferro libero, rendendolo indisponibile per i batteri patogeni che ne hanno invece bisogno per moltiplicarsi ed aderire meglio alla mucosa intestinale (come ad es. nel caso dell’Escherichia Coli patogeno). Ha inoltre una capacità lesiva della membrana cellulare esterna di alcuni batteri Gram-, il che le conferisce un’azione battericida importante.
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Proprietà Antivirali
Nonostante sia conosciuta dal 1939 (scoperta da Sorensen e Sorensen), è stata solo di recente rivalutata per le sua capacità antivirali, che si esplicano tramite il legame con i glicosamminoglicani della membrana plasmatica, prevenendo l’ingresso del Virus e bloccandolo sul nascere. Numerosi lavori scientifici dimostrano questa efficacia soprattutto nei confronti del Citomegalovirus, dell’ Herpex Simplex e dell’Hiv.
La lattoferrina può anche legarsi direttamente alle particelle virali per deviarle dalle cellule bersaglio. La presenza di lattoferrina nel corpo umano si riscontra anche e soprattutto nelle mucose di vario tipo, proprio perché viene utilizzata dall’organismo come sostanza protettrice. La sua funzione così importante per il sistema immunitario ed il fatto che la sua più alta concentrazione, nel latte umano, sia nel colostro, è una ulteriore conferma di come determinate condizioni come l’allattamento al seno del nascituro siano importanti per stabilire le condizioni di partenza dell’individuo ai fini dello sviluppo delle sue capacità, immunitarie e della sua flora batterica intestinale protettiva.
Ruolo nello Sviluppo Osseo
Studi e recenti ricerche hanno anche evidenziato il ruolo che la Lattoferrina ha sullo sviluppo delle cellule ossee e dei legamenti tendinei, rivelandone anche l’efficacia protettiva e antiossidante, data probabilmente proprio dalla sua caratteristica di legare a sé gli ioni liberi di ferro. Risulta particolarmente importante anche la valutazione e misurazione della Lattoferrina nelle feci, poiché questo parametro ci permette di avere ulteriori indicazioni sulla presenza di infiammazioni intestinali ed eventuali infezioni batteriche o infezioni micotiche.
Benefici della Lattoferrina
A cosa serve la lattoferrina? La lattoferrina è una proteina dalle proprietà antibatteriche e antivirali. Essa è in grado di attaccare la membrana cellulare di alcuni batteri e prevenire l'ingresso di alcuni virus, come l'Herpes Simplex e il citomegalovirus. Inoltre, la lattoferrina lega il ferro, il che limita la proliferazione batterica, e aderisce alla mucosa intestinale.
L'integrazione di lattoferrina può essere utile per riparare le mucose intestinali durante i trattamenti antibiotici e stimolare la proliferazione di bifidobatteri e lactobacilli, che sono importanti per la biodisponibilità del ferro. I prodotti a base di lattoferrina spesso contengono anche prebiotici, il nutrimento dei probiotici.
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- Azione Antibatterica: Combatte patogeni come E.Coli, Proteus Mirabilis, Staphylococcus aureus e Candida albicans.
- Azione Antivirale: Efficace contro virus come HIV, Herpes Simplex e Citomegalovirus.
- Immunomodulazione: Promuove la differenziazione e la crescita dei linfociti T, modulando l'espressione di citochine infiammatorie.
- Antiossidante: Lega lo ione ferrico, riducendo le specie ossidative reattive.
Lattoferrina e Sistema Immunitario
La si trova spesso negli integratori per le difese immunitarie, per la sua attività immunomodulatoria che promuove la differenziazione e la crescita dei linfociti T e modulando l'espressione di citochine infiammatorie. È utile assumerla, quindi, per rinforzare le difese immunitarie durante patologie infettive e autoimmunitarie e prevenire i rischi delle difese immunitarie basse in generale.
Lattoferrina e Assorbimento del Ferro
La lattoferrina aiuta ad aumentare l’assorbimento del ferro nell’intestino. Secondo una meta-analisi di quattro studi clinici su 600 donne gravide, “la lattoferrina bovina orale è efficace quanto il solfato ferroso (un comune integratore di ferro) nel migliorare i parametri ematologici ma presenta meno effetti collaterali a livello gastrointestinale“. La lattoferrina ha inoltre mostrato effetti migliori sui livelli di emoglobina nelle donne in gravidanza con anemia moderata, rispetto al solfato ferroso.
Altri Benefici
Uno studio ha indagato gli effetti della lattoferrina su 36 giovani adulti con problemi di acne vulgaris. In un altro studio, 22 pazienti con psoriasi hanno beneficiato dell’applicazione topica di lattoferrina.
Lattoferrina e Perdita di Peso
Dosi da 300mg di lattoferrina al giorno per 8 settimane hanno ridotto leggermente la massa grassa, il peso corporeo (-1,5 kg), il BMI (-0,6kg/m2) e la circonferenza dell’anca (-2,6 cm), in un piccolo studio su 26 giapponesi con obesità viscerale. Un’associazione inversa tra peso corporeo e stato del ferro è stata riportata in diversi studi osservazionali su bambini e adulti. Probabilmente ciò è dovuto, alla maggiore espressione di epcidina nelle persone obese, che compromette l’assorbimento del ferro.
Quando Assumere la Lattoferrina
Quando bisogna prenderla? Date le sue proprietà antibatteriche, la lattoferrina può essere assunta per combattere diversi patogeni tra cui E.Coli, Proteus Mirabilis, Staphylococcus aureus e Candida albicans. Questa sua proprietà è correlata alla capacità della lattoferrina di impedire l'adesione dei batteri alla mucosa intestinale e di legare saldamente il ferro, rendendolo inaccessibile ai microrganismi patogeni e impedendo la loro crescita e proliferazione.
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Lattoferrina e Virus
Secondo alcuni studi, assumere lattoferrina potrebbe essere utile contro diversi virus. Infatti, sembra avere attività antivirale efficace contro virus come HIV, Herpes Simplex e Citomegalovirus. Tale beneficio sembra legato alla capacità della lattoferrina di legare i glicosamminoglicani, impedire la fusione tra virus e cellula e tenere alla larga anche i classici malanni di stagione, come l’influenza australiana.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Generalmente, l’assunzione di lattoferrina bovina è ben tollerata da tutti e non ci sono particolari controindicazioni. È importante però non esagerare con l'assunzione di tale principio, in quanto, a dosi elevate, la lattoferrina può portare a perdita di appetito, stanchezza, diarrea, eruzioni cutanee, brividi e costipazione. Anche se la lattoferrina in gravidanza e durante l’allattamento attraverso una dieta equilibrata risulta sicuro, è meglio evitare l’assunzione di integratori a base di questa sostanza dato che non si conoscono ancora bene gli eventuali effetti a cui il consumo di quantità maggiori di lattoferrina potrebbe portare.
Integratori di Lattoferrina
Attenzione! Gli integratori di Lattoferrina sono molto diffusi e disponibili per l'acquisto sia nei negozi fisici che negli store online. Ecco alcuni esempi di integratori disponibili:
- Lattoferrina Forte 200 Pura Teuramed: Integratore alimentare efficace nel potenziare le difese naturali.
- Biolife Lattoferrina Plus: Integratore alimentare a base di Lattoferrina, Vitamina C, Vitamina D3, Vitamina B6, Vitamina B12 e Zinco.
- Lattoferrina 200 Immuno Promopharma: Integratore alimentare di lattoferrina con proprietà antimicrobiche e antivirali.
- Lattoferrina Defence Erba Vita: Integratore alimentare a base di Lattoferrina e arricchito con Vitamina D da fonte vegetale e Zinco.
- Lattoferrina Complete+ di +Life: Integratore avanzato progettato per supportare e potenziare le difese naturali del tuo organismo.
Ad ogni modo, per aumentare la quota di lattoferrina che giunge intatta fino all’intestino è possibile utilizzare rivestimenti enterici o sfruttare l’incorporazione in liposomi.
Importante
La Lattoferrina e gli altri integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata e di uno stile di vita sano. Più in generale, l’assunzione di lattoferrina in presenza di situazioni particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del Paziente, saprà dare i migliori consigli.
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