Un viaggio alla scoperta delle molte virtù dell’aglio, un bulbo che la fa da padrone nelle cucine di tutto il mondo. L’Aglio, Allium sativum, è una pianta che appartiene alla famiglia delle Liliacee - Amaryllidaceae per la classificazione AGP III - apprezzata per il suo bulbo da tempi remotissimi. Originario delle pianure dell’Asia Centrale era già presente nel Mediterraneo oltre 5000 anni fa.
Le prime testimonianze sull’uso dell’aglio risalgono al 4.000 a.C., grazie agli scritti di un erborista cinese. L’antico medico greco Ippocrate (460-377 a.C.), considerato il padre della medicina occidentale, era solito prescrivere l’aglio per trattare una varietà di condizioni mediche. Anche Plinio il Vecchio, I secolo d.C., nella sua "Historia Naturalis" elogia le proprietà terapeutiche dell’aglio. La scienza moderna ha recentemente confermato molti benefici dell’aglio sulla salute.
Benefici dell'Aglio per la Salute
L’aglio è stata una delle prime sostanze usate allo scopo di “migliorare le prestazioni”. Protagonista di tante ricette, l’aglio è una vera miniera di benefici. Si odia o si ama. Con l’aglio non ci sono vie di mezzo, perché il suo sapore pungente non si accontenta di restare in secondo piano. Capace di regalare carattere anche ai piatti più monotoni, questo bulbo prende spesso il sopravvento e lascia un “ricordo” che persiste a lungo in bocca.
Proprietà Antibatteriche e Antimicotiche
Innanzitutto, l’aglio è un antibiotico naturale, perché agisce come un potente battericida. «Ma rispetto agli antibiotici di sintesi, che non sanno distinguere i batteri “cattivi” da quelli “buoni”, l’aglio non altera la flora batterica positiva a livello intestinale, ma al contrario la nutre e la ristabilisce. In altre parole, svolge l’azione dei comuni antibiotici ma senza i loro effetti collaterali», precisa l’esperta. In più, questo bulbo è un antimicotico, cioè combatte le infezioni fungine.
Ad esempio, sebbene i preparati all’aglio e i composti organosulfuri possano inibire la crescita di Helicobacter pylori in laboratorio 5, 6, la maggior parte degli studi non ha trovato benefici nel prevenire o eradicare l’infezione da H. pylori. Un piccolo studio controllato randomizzato ha rilevato che l’applicazione di una crema a base di ajoene all’1% sulla pelle due volte al giorno era altrettanto efficace nel trattamento della tinea pedis (infezione cutanea fungina nota come piede d’atleta) rispetto a una crema alla terbinafina all’1% (Lamisil) 12.
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Effetti sul Colesterolo
La capacità dell’aglio di abbassare il colesterolo è controversa. Diversi studi hanno evidenziato come, nei soggetti con ipercolesterolemia, gli integratori di aglio possano ridurre il colesterolo totale e/o LDL di circa il 10-15% 16, 17, 18 .
Osservando specificamente il colesterolo LDL (il “cattivo”) e il colesterolo HDL (il “buono”), l’aglio sembra abbassare il colesterolo LDL nell’intervallo del 10-20% (9 ± 6 mg/dl), mentre i benefici sull’aumento dell’HDL sembrerebbero nell’intervallo del 10-15% quando si osservano studi individuali e di 1,49 mg/dl come valutato da meta-analisi 19, 20, 21, 22, 23, 24.
Sebbene l’integrazione di aglio per un minimo di due mesi possa ridurre le concentrazioni di colesterolo totale e LDL in individui con colesterolo totale elevato, i benefici potrebbero non durare oltre il breve termine 27, 28, 29.
Miglioramento del Flusso Sanguigno
In uno studio su 42 persone con malattia coronarica, coloro che hanno assunto compresse di polvere di aglio contenenti 1.200 mg di allicina due volte al giorno per tre mesi hanno riscontrato un miglioramento del 50% del flusso sanguigno attraverso l’arteria principale dell’arto superiore rispetto a un gruppo placebo 34.
Prevenzione del Cancro
Uno studio su 471 uomini ha dimostrato che un maggiore apporto di aglio era associato a un ridotto rischio di cancro alla prostata 44 . Un piccolo studio di intervento preliminare in 37 pazienti con adenomi del colon-retto ha esaminato l’effetto di una supplementazione con estratto di aglio invecchiato per 12 mesi sulla dimensione dell’adenoma e sulla recidiva.
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Altri Benefici
- Gli estratti di aglio hanno dimostrato proprietà antibatteriche, antivirali e antimicotiche.
- L’aglio è stato una delle prime sostanze usate allo scopo di “migliorare le prestazioni”.
- Uno studio RCT di 12 settimane condotto su 75 atleti di resistenza di mezza età e anziani ha dimostrato che l’integrazione con estratto di aglio invecchiato ha migliorato alcuni parametri dell’esercizio aerobico.
- L’applicazione topica di estratto di aglio può potenzialmente essere efficace su psoriasi, alopecia areata, cicatrici cheloidi, cicatrizzazione delle ferite, corno cutaneo, infezione virale e fungina, leishmaniosi, invecchiamento della pelle e ringiovanimento.
Come l'Aglio Può Aiutare a Dimagrire
Spesso si legge che l’aglio può svolgere anche un effetto dimagrante. Verità o leggenda? «L’aglio non fa dimagrire in quanto tale, però migliora il metabolismo perché ristabilisce la flora batterica intestinale, disintossica fegato e pancreas, elimina l’infiammazione, pulisce i reni. Tutto questo consente all’organismo di lavorare meglio, per cui la linea potrebbe giovarne», precisa l’esperta.
«Non esiste un alimento brucia-grassi: è l’alimentazione nel complesso a fare la differenza. E ciò significa seguire ogni giorno una dieta varia, dove l’aglio rappresenta solo uno dei tanti tasselli».
Come Integrare l'Aglio nella Dieta
Per beneficiare di tutte queste virtù, bisognerebbe consumare l’aglio a crudo (in quanto la cottura le riduce) e a stomaco vuoto: «Assunto prima di colazione, è in grado di contrastare tutti i batteri e le tossine che accumuleremo nel corso della giornata, per cui svolge un’azione preventiva».
L'aglio, rispetto alla cipolla, è stato maggiormente oggetto di studi scientifici che hanno dimostrato come, ad esempio, mangiare aglio per oltre otto settimane abbia ridotto significativamente il colesterolo totale sia nei pazienti sani che nei pazienti con colesterolo alto. Non solo, si sarebbero evidenziati anche abbassamento nei livelli di glicemia a digiuno nelle persone con diabete e della pressione sanguigna sistolica e diastolica in soggetti ipertesi.
Per aumentare l'efficacia nell'assorbimento dell'allicina, schiacciare o frantumare l'aglio prima di utilizzarlo.
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Dosaggio: Il dosaggio dei prodotti commerciali a base di aglio dovrebbe fornire una dose quotidiana di almeno 10 mg di alliina o un potenziale di allicina di 4.000 µg.
Aglio in Capsule: Un'Alternativa Pratica
Prima di riempirti di pane con l'aglio, c'è un'opzione molto più conveniente - e più salutare - per ottenere tutti i benefici per la salute che l'aglio ha da offrire; si chiama aglio inodore o aglio in capsule.
L'aglio inodore è una forma concentrata di aglio che si presenta in una comoda capsula. Viene rilasciato rapidamente nel sangue, ma non lascia alcun sapore o odore indesiderato.
Una forma di supplemento di aglio inodore può preservare i benefici per la salute di allicina, ma le capsule devono avere una elevata attività allinasi e disintegrarsi rapidamente affinché il composto sia attivo. 2 Ciò significa che le capsule di aglio devono abbattere rapidamente per ottenere i benefici per la salute dal supplemento. Se la digestione e lo svuotamento gastrico sono troppo lenti si perdono i benefici dell'allicina.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Quando fa male? Per il resto, non ci sono particolari controindicazioni, anche se l’aglio è sconsigliato a chi soffre di ulcere, gastriti e altri disturbi gastrici, perché stimola la secrezione di acido cloridrico da parte dello stomaco, aumentandone l’acidità. «Attenzione anche in caso di colite e ovviamente di allergia, che normalmente si manifesta con diarrea, vomito e nausea, ma anche attraverso eruzioni cutanee pruriginose, eczema e respiro sibilante», avverte la dottoressa Papa.
Sono stati riportati anche sintomi gastrointestinali, inclusi bruciore di stomaco, dolore addominale, eruttazione, nausea, vomito, flatulenza, stitichezza e diarrea. Gli effetti avversi più gravi associati all’assunzione orale di aglio sono correlati a sanguinamento incontrollato. Diversi casi di gravi emorragie post-operatorie o spontanee associate alla supplementazione di aglio sono stati riportati nella letteratura medica.
L’aglio può anche scatenare reazioni allergiche in alcune persone, tra cui l’asma in persone con esposizione professionale all’aglio in polvere. È stato riportato che l’esposizione alla pelle all’aglio causa dermatite da contatto in alcuni individui. L’aglio può aumentare gli effetti anticoagulanti del warfarin (Coumadin).
Poiché gli integratori di aglio hanno dimostrato di poter inibire l’aggregazione piastrinica, esiste anche un potenziale rischio di effetti additivi quando vengono assunti insieme ad altri integratori che inibiscono l’aggregazione piastrinica, come l’olio di pesce ad alto dosaggio o la vitamina E 57. Sebbene non siano stati riportati esiti avversi della gravidanza in uno studio condotto su donne iraniane che hanno assunto compresse di aglio disidratato (800 mg/die) per due mesi durante il terzo trimestre di gravidanza 58, la sicurezza degli integratori di aglio in gravidanza non è stata stabilita.
Avvertenze:
- Tenere l’integratore lontano dalla vista e dalla portata dei bambini al di sotto dei tre anni.
- Gli integratori di aglio non vanno intesi quali sostituti di una dieta variata, equilibrata e di un sano stile di vita.
Da usare con cautela nei soggetti affetti da ulcera peptica o gastrite. Si registrano rari casi di irritazione gastrointestinale in soggetti sensibili. E' da evitare in associazione a farmaci anticoagulanti e antiaggreganti piastrinici, e con alcuni farmaci antiretrovirali nella terapia dell'HIV.
Tabella Riassuntiva dei Benefici e Controindicazioni dell'Aglio
| Benefici | Controindicazioni e Cautela |
|---|---|
| Antibatterico e antimicotico naturale | Irritazioni gastrointestinali (gastrite, colon irritabile) |
| Riduzione del colesterolo LDL (cattivo) | Interazione con farmaci anticoagulanti |
| Miglioramento del flusso sanguigno | Possibile reflusso e alitosi |
| Potenziale prevenzione del cancro (prostate, colon-retto) | Reazioni allergiche (eruzioni cutanee, asma) |
| Stimolazione del metabolismo | Non raccomandato in gravidanza |
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