La melanzana (Solanum melongena) è una pianta appartenente alla famiglia delle Solanaceae, che include anche pomodori, peperoni e patate, ma anche piante ornamentali come petunie, dature e belladonne. La melanzana (Solanum melongena) è una pianta della famiglia delle Solanaceae molto ricca di minerali e antiossidanti. Contiene anche un buon quantitativo di fibre, vitamine come la vitamina K, la vitamina C, la vitamina B6 e il folato, che sostengono la salute cardiaca, il sistema immunitario e la salute delle ossa.
In botanica, la melanzana è Solanum melogena, appartenente alla famiglia delle Solanacee. Generalmente, il fusto, tomentoso ed eretto, raggiunge altezze non superiori a 50-100 cm; le foglie, tipicamente pelose ed acuminate nella parte apicale, presentano una forma ovale od acuta, talvolta costituite da spine poste in prossimità delle nervature disegnante nella pagina inferiore della foglia. I fiori appaiono talvolta isolati, più spesso riuniti in piccoli gruppi di 2 o 3, e presentano una colorazione lilla o prugna.
La crescita delle melanzane è fortemente influenzata dal clima: quando la temperatura scende al di sotto dei 12°C, lo sviluppo dell'ortaggio si blocca. La melanzana predilige climi piuttosto caldi, preferenzialmente subtropicali, mai eccessivamente rigidi.
Varietà di Melanzane
Le melanzane esistono in una vasta gamma di varietà, ciascuna con le proprie caratteristiche uniche:
- Black Beauty: Una varietà popolare con melanzane dal colore viola scuro o nero, di forma ovale o allungata. La melanzana Black beauty, capostipite delle Tonde, si presenta con una buccia violacea molto scura, ed è tipica dei paesi fiorentini. La carne di melanzana è piuttosto compatta, appare poco amara al gusto e non è costituita da moltissimi semi.
- Melanzana giapponese: Queste melanzane sono più sottili e allungate rispetto alle varietà tradizionali, con colori che possono variare dal viola scuro al viola chiaro.
- Melanzana bianca: Melanzane di colore bianco o crema, solitamente di forma ovale.
- Melanzana Graffiti: Con un aspetto affascinante, questa varietà ha una pelle viola scura con striature bianche o rosa.
- Long Purple: Questa varietà ha melanzane lunghe e sottili, spesso di colore viola scuro o nero.
- Melanzane italiane: lunghe e cilindriche, spesso con una pelle viola scura.
Come Lessare le Melanzane
Come lessare le melanzane? Si possono cuocere: intere, a fette o a cubetti, con o senza buccia. Spuntare le melanzane per togliere il picciolo, quindi lavarle bene. Consiglio di mettere qualche cucchiaio di aceto nell’acqua di cottura, per aromatizzare le melanzane. Una volta cotte, lasciarle scolare in uno scolapasta e se necessario strizzarle con le mani.
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Qual è il mio metodo di cottura preferito? In pentola a pressione al vapore, melanzane con buccia e a pezzettoni. Buona anche la cottura al microonde (senza acqua), melanzana a dadini.
Tempi di Cottura
Il tempo di cottura varia in base alla grandezza delle melanzane. Controllare il grado di cottura, infilzandole con i rebbi di una forchetta.
Lessate in acqua bollente
- A pezzi: 15-20 minuti
- Intere: 25-30 minuti
Cotte a vapore
- A pezzi: 15-20 minuti
- Intere: 25-30 minuti
Se cotte al vapore, non è necessario scolarle.
Al vapore in pentola a pressione (dal fischio)
- A pezzi: 5-7 minuti dal fischio
- Intere: 8-10 minuti dal fischio
Per diminuire di qualche minuto i tempi di cottura, una volta spenta la pentola a pressione, lasciarla sfogare da sola prima di aprirla.
In microonde (alla massima potenza)
- A pezzi: 4-6 minuti
- Intere: 10-15 minuti
Terminato il tempo di cottura, lasciare le melanzane al suo interno per fare continuare la cottura. Se si desidera una verdura più morbida, coprire il piatto con sopra la dadolata di melanzana con il coperchio apposito; se di desidera la melanzana più asciutta, non coprire in cottura.
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Benefici e Proprietà
Sembra che la melanzana abbia proprietà paragonabili a quelle del carciofo, per la presenza di alcune molecole simili alla cinarina: a tal proposito, l'ortaggio è utilissimo per il riequilibrio della funzionalità epatica. Essendo fonte di fibre, l'ortaggio è ideale in caso di stipsi: alla melanzana sono, infatti, attribuite blande proprietà lassative. Inoltre, è consigliata nelle diete in caso di anemia, aterosclerosi, oliguria e gotta. Note anche le virtù depurative, diuretiche ed antinfiammatorie associate alla melanzana. La melanzana è sfruttata anche in ambito cosmetico per preparare creme viso e maschere ad alto potere nutriente ed idratante.
La solanina è un composto chimico tossico che si trova in diverse piante della famiglia delle Solanaceae, che comprende piante come pomodori, patate, peperoni e melanzane. L'ingestione di solanina in grandi quantità può essere tossica per gli esseri umani e può causare sintomi come nausea, vomito, diarrea, crampi addominali e mal di testa. Tuttavia, è importante sottolineare che la quantità di solanina presente nei cibi vegetali come le patate le melanzane e i pomodori è generalmente molto bassa e non rappresenta un rischio per la salute anche perchè si perde del tutto durante il processo di cottura.
Utilizzo in Cucina
Le melanzane possono essere trasformate in piatti straordinariamente gustosi e appaganti. La semplice cottura alla griglia non è problematica per le diete povere di calorie, poiché la preparazione delle melanzane avviene, in questo caso, senza necessità di olio in cottura.
Ecco un metodo di preparazione:
- Pulire le melanzane e tagliarle a tocchetti di grandi dimensioni.
- Disporre le fette su un piano e cospargere entrambi i lati con un po' di sale. Questo aiuta a estrarre l'acqua in eccesso e ammorbidire le melanzane.
- Spargere un po' di sale sulle fette di melanzana e lasciarle riposare per circa 15-20 minuti.
- Cuocere le fette di melanzane su entrambi i lati fino a quando non saranno ben dorati.
- Condire la pasta con il pesto ottenuto.
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