Il metabolismo è il termine ombrello per tutti i processi metabolici che avvengono costantemente in tutte le cellule del corpo. Quando si parla di metabolismo, la maggior parte delle persone probabilmente pensa a come il corpo usa il cibo e a quanto velocemente o lentamente prendiamo peso. E questi processi di utilizzo e immagazzinamento dell'energia proveniente dal cibo sono anche centrali per il metabolismo.
Nel corpo umano, le sostanze chimiche vengono costantemente convertite in altre sostanze. Ci sono innumerevoli reazioni biochimiche di questo tipo nel nostro corpo, a cui ci riferiamo collettivamente con il nome metabolismo. I processi metabolici hanno luogo, tra l'altro - ma non solo - quando si mangia qualcosa e il corpo la digerisce. Per esempio, l'intestino scompone le proteine del cibo nei loro singoli aminoacidi. Questi aminoacidi sono poi utilizzati per costruire le proteine del corpo nei muscoli, così come gli ormoni e gli enzimi, e per molti altri compiti importanti.
Buono a sapersi: digestione e metabolismo non sono la stessa cosa! La digestione è in realtà un prerequisito per il metabolismo.
Anabolismo e Catabolismo
Il metabolismo può essere suddiviso in due categorie principali:
- Catabolismo: descrive i processi che scompongono le sostanze complesse in sostanze semplici. Questo include l'utilizzo di carboidrati, proteine e grassi dal cibo.
- Anabolismo: significa che il corpo utilizza sostanze più semplici per costruire sostanze endogene più complesse.
Sostanze Coinvolte nel Metabolismo
Lo sapevi? Ci sono quattro tipi principali di sostanze coinvolte nel metabolismo delle cellule: carboidrati, grassi, proteine e gli acidi nucleici DNA e RNA [4]. I processi metabolici più noti sono quelli in cui il nostro corpo utilizza i tre macronutrienti: grassi, proteine e carboidrati.
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Metabolismo dei Carboidrati
Gli zuccheri semplici come il glucosio sono i più importanti fornitori di energia per le nostre cellule. Sono ottenuti dai carboidrati che ingeriamo.
Metabolismo dei Grassi
I grassi sono anche importanti per la produzione di energia. Quando vengono metabolizzati, forniscono una quantità di energia particolarmente grande - il doppio delle proteine e dei carboidrati. Inoltre, i grassi servono come riserve di energia nel corpo. Buono a sapersi: non tutti i grassi sono uguali! Diversi tipi di grassi hanno effetti molto diversi sulla salute e sul metabolismo.
Metabolismo delle Proteine
Le proteine, che sono scomposte in aminoacidi, forniscono meno energia dei carboidrati e dei grassi. Ma hanno molti altri compiti importanti. Tra l'altro, il corpo riassembla gli aminoacidi in proteine, che sono necessarie per costruire ormoni, enzimi e muscoli.
Altri Processi Metabolici Importanti
Inoltre, ci sono molti altri processi metabolici grandi e piccoli nel nostro corpo. Vitamine e minerali, per esempio, giocano un ruolo importante in molte parti del corpo.
Metabolismo Osseo
Le ossa umane hanno bisogno di essere costantemente rafforzate affinché rimangano dure e stabili. Per fare questo, i minerali calcio e fosforo sono incorporati nella massa ossea. Anche la vitamina D è coinvolta in questo metabolismo osseo - la vitamina aiuta a incanalare il calcio dall'intestino nel sangue in modo che possa poi essere costruito nelle ossa.
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Scomposizione delle Sostanze Nocive
Quando le tossine e altre sostanze nocive entrano nel corpo, il nostro metabolismo cerca di convertirle in sostanze innocue e di eliminarle. Questo processo è anche chiamato disintossicazione. In alcuni casi, vengono anche disintossicate sostanze che vengono prodotte come prodotti di degradazione nel metabolismo. Per esempio, quando gli aminoacidi vengono scissi alla fine del metabolismo delle proteine, si produce ammoniaca, che è tossica in grandi quantità.
Il Ruolo del Fegato
Il metabolismo ha luogo ovunque nel corpo, in ogni singola cellula ma c'è un organo che assume un ruolo speciale nel metabolismo: il fegato. Il sangue trasporta i nutrienti dall'intestino al fegato, che li trasforma e ne estrae l'energia. L'organo immagazzina anche sostanze nutritive, soprattutto grassi, zucchero sotto forma di glicogeno, vitamine e i minerali ferro e rame. E con l'aiuto di aminoacidi, produce proteine con diverse funzioni.
Come fa il corpo a sapere quali sostanze scomporre e quali costruire? Per esempio, i due ormoni insulina e glucagone controllano il livello di zucchero nel sangue, che è cruciale per il metabolismo dello zucchero nel corpo. L'insulina fa assorbire alle cellule il glucosio dal sangue e quindi abbassa la glicemia.
Metabolismo e ATP
Anche il rinnovo delle cellule dell'organismo o il trasporto di molecole richiedono energia (come ATP), specie quando ciò avviene contro gradiente di concentrazione; il calcio viene ad esempio raccolto nel sarcolemma di una cellula in cui si trova in concentrazione dieci mila volte superiore che nel resto della molecola; perché sia possibile tale raccolta, bisogna fornire energia. Nel sarcolemma vi sono degli enzimi che legano l'ATP: le proteine, ridisponendosi, si flettono e si legano con il calcio (Ca2+).
Le principali sostanze nutritive introdotte con la dieta possono essere raggruppate in tre principali classi di composti che presentano uno scheletro carbonioso, dal quale si ottiene ATP: proteine, polisaccaridi e lipidi.
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Tutti gli esseri viventi si impegnano nel metabolismo. Una forma ben nota di metabolismo del mondo delle piante, per esempio, è la fotosintesi.
Il metabolismo delle persone ha velocità diverse. Queste differenze sono in parte genetiche - e fanno sì che alcune persone ingrassino più velocemente di altre, anche se mangiano lo stesso tanto. Se l'energia viene utilizzata rapidamente nel corpo, si parla di metabolismo veloce.
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