In una fase economica non particolarmente florida, il settore degli integratori alimentari sta vivendo una crescita significativa. Legittimamente, i consumatori si interrogano sull'utilità di questi prodotti e sui casi in cui è opportuno assumerli.
Crescita del Mercato degli Integratori
Il rapporto CENSIS pubblicato nel giugno 2019 ha evidenziato un aumento delle vendite di integratori alimentari in Italia. Uno studio commissionato da FederSalus ha registrato un ulteriore incremento a giugno 2020, dimostrando che il lockdown non ha intaccato questo settore in espansione, favorito anche dalla vendita online tramite farmacie e parafarmacie.
Definizione e Normativa degli Integratori Alimentari
Secondo la normativa italiana, che recepisce le direttive europee, gli integratori sono prodotti alimentari destinati a integrare la dieta comune. Lo scopo è correggere carenze nutrizionali, mantenere un adeguato apporto di alcuni nutrienti o coadiuvare specifiche funzioni fisiologiche. Le confezioni contengono forme predosate (compresse, capsule, flaconcini) e devono sottostare a precisi requisiti per l'etichettatura.
Garanzia di Qualità e Sicurezza
Come per tutti gli alimenti, l’European Food Safety Authority (EFSA), con sede a Parma, garantisce la qualità degli integratori alimentari, coordinando una rete di esperti di ogni nazione. Un Position statement della fondazione GIMBE ha cercato di fare chiarezza in un ambito complesso.
Benefici degli Integratori Alimentari
Gli studi scientifici pubblicati negli ultimi decenni hanno dimostrato chiaramente che la dieta è in grado di influenzare processi fisiologici e meccanismi fisiopatologici, non solo per gli effetti metabolici dell’apporto calorico e del rapporto tra macronutrienti ma anche per il ruolo di tipo funzionale che i diversi micronutrienti possono esercitare. Nello specifico gli integratori alimentari sono definiti, dal Ministero della Salute, come “prodotti alimentari destinati ad integrare la dieta, che costituiscono una fonte concentrata di sostanze nutritive, quali le vitamine e i minerali, o di altre sostanze aventi un effetto nutritivo o fisiologico, in particolare, ma non in via esclusiva, aminoacidi, acidi grassi essenziali, fibre ed estratti di origine vegetale, sia monocomposti che pluricomposti in forme predosate”. Questi prodotti sono essenziali nella gestione di possibili carenze nutrizionali anche se è bene chiarire che non hanno proprietà̀ curative. Essendo che gli integratori alimentari sono sostanze nutritive concentrate è opportuno che vengano assunti sempre entro i limiti di sicurezza che sono normalmente riportati sulle confezioni. Ciò tutela da possibili reazioni avverse o di tossicità che possono verificarsi se consumati oltre il “livello massimo tollerabile di assunzione”.
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Le evidenze scientifiche sui nutraceutici sono state raccolte in una pubblicazione promossa da Integratori Italia. Spesso controverso e tendenzialmente considerato marginale in ambito medico, il tema degli effetti nutrizionali e salutistici degli integratori alimentari sta invece assumendo un rilievo sempre maggiore dal punto di vista sanitario.
Il ruolo protettivo/curativo potenzialmente rivestito dalla supplementazione dietetica di micronutrienti e di alcuni composti funzionali di origine vegetale nonché di probiotici e prebiotici sta da qualche tempo focalizzando l’interesse della comunità scientifica parallelamente a quello degli enti regolatori deputati a garantire la sicurezza e la salubrità dei prodotti classificati come integratori.
Rischi e Precauzioni nell'Uso degli Integratori
Più preoccupante è il dato che l’uso di questi prodotti si associa con frequenza a effetti indesiderati. Vitamine e minerali provocano effetti avversi se assunti in dosi eccessive. In casi estremi, l’uso inappropriato o esagerato di integratori alimentari può portare i malcapitati al pronto soccorso.
Quando Consultare un Medico
Anche in questi casi, è bene non attivare iniziative fai-da-te, ma chiedere consiglio ai medici nutrizionisti e figure sanitarie competenti. Purtroppo, in Italia come in molti altri Paesi, la scienza della nutrizione è affrontata in modo molto frammentario nel percorso di studi universitari dei futuri medici.
Consigli per un Uso Corretto
Per le persone di ogni età, desiderose di prendersi cura in modo consapevole della propria salute, è fondamentale non affidarsi a voci di dubbia autorevolezza nel web. Ben vengano le iniziative di informazione operate da Istituzioni competenti.
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Ci rivolgiamo alla popolazione adulta e sana, nei casi di apporto di micronutrienti inadeguato, inferiore cioè rispetto alle raccomandazioni. Le situazioni variano, com’è prevedibile, da Paese a Paese. Questi preparati sono destinati all’uso ampio nella popolazione generale: quindi la sicurezza è centrale.
Consultare il proprio medico o farmacista di fiducia non è quindi necessario, ma è altamente consigliabile, perché il professionista della salute può inquadrare meglio le necessità individuali, considerando le abitudini alimentari e lo stile di vita, oltre al sesso e all’età. I MVMS non possono sostituire i benefici di un’alimentazione completa e variata. Questo è un principio fondamentale, a ogni età e in qualunque condizione.
Integratori per la Perdita di Peso: Un Approccio Realistico
Spesso in ambito pubblicitario gli integratori alimentari vengono proposti come facilitatori nella perdita di peso, diventando così uno strumento semplice e immediato per il raggiungimento del peso forma. Purtroppo, questi non favoriscono cambiamenti del comportamento alimentare e dello stile di vita e quindi spesso dopo un breve periodo di utilizzo portano la persona a ritornare alle precedenti abitudini alimentari.
Tipologie di Integratori Alimentari
- Vitamine e minerali: Essenziali per diverse funzioni corporee.
- Sostanze e preparati vegetali: Piante, alghe, funghi e licheni con effetti benefici.
- Altri nutrienti: Sostanze con effetto nutritivo o fisiologico.
Le Autorità competenti di Belgio, Francia e Italia nell’ambito del “Progetto BELFRIT” hanno definito, sulla base di una revisione delle liste nazionali secondo le attuali evidenze scientifiche, una lista comune di sostanze e preparati vegetali impiegabili negli integratori alimentari.
• Altri nutrienti e altre sostanze ad effetto nutritivo o fisiologico secondo il Ministero della Salute.
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| Tipo di Integratore | Benefici Potenziali | Rischi Potenziali |
|---|---|---|
| Vitamine | Supporto immunitario, miglioramento della salute generale | Tossicità se assunte in dosi eccessive |
| Minerali | Mantenimento delle funzioni corporee, salute delle ossa | Interferenza con altri farmaci, tossicità in eccesso |
| Estratti vegetali | Proprietà antiossidanti, supporto a specifiche funzioni fisiologiche | Reazioni allergiche, interazioni con farmaci |
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